朱高熾大步跨入偏殿，王敬躺在木板拚成的擔架上，頭部裹滿層層白布，血汙大半乾涸。
隨軍醫官正給傷處換藥。
“王大人傷勢怎麼樣？”
“死不了。”醫官退後半步回答。“這位大人骨頭硬得很，隻撞了額角，沒傷及要害。靜靜修養就好。”
朱高熾點頭，他提著宣花大斧，轉身出門。
大殿外，原本用漢白玉鋪就的開闊廣場，如今滿是殘骸與血跡。
安南王室的國庫門鎖被惡魔新軍用鐵鎚砸得粉碎，一箱箱金銀器血、大塊的翡翠原石被接連抬出，亂七八糟地堆在廣場中央，壘起幾座半人高的小山。
數千名倖存的安南達官顯貴及高階武將，被粗麻繩串聯在一起，成排跪在廣場邊緣。他們低垂頭顱，無人敢發出聲響。
朱高煦站在數級台階之上他單手揪住安南王胡季犁的後頸衣領。
胡季犁右臂呈不自然的角度彎曲折斷，曾經象徵王權的華美蟒袍沾滿泥水糊漿，狼狽不堪。
“大哥，這老東西庫裡沒什麼過硬的黃白之物。”朱高煦收縮五指，將胡季犁重重扔在青石板上，順勢抬腳踩住其背脊。“堆出來的全是些笨重的銅器和木雕，不夠兄弟們塞牙縫的。”
朱高熾走到財寶堆前，他腳尖發力，直接踢空一口裝滿瑪瑙玉珠的紅木大箱。清脆的碎裂聲在寂靜的廣場上回蕩。
“範叔說過，安南最值錢的不是這些死物件。”朱高熾俯視趴在地上的胡漢蒼。“是山裏的銅礦脈。”
他將宣花大斧橫在身前，大聲下令。
“傳令各營！城內所有青壯丁口，一個不留，全部收編入苦役營，城外散落的安南敗軍一併抓捕。”
朱高熾揮動戰斧，斧刃指向北方重重山嶺。
“順著紅河穀地，紮營挖礦，挖出的生銅礦石，。”
胡季犁聽到指令，身軀劇烈扭動掙紮。他張大嘴巴，想要出聲咒罵。
朱高煦抬起厚背長刀。沉重的刀鞘底端狠狠搗在胡漢蒼的麵門上，鼻骨碎裂，門牙連同大股鮮血齊齊噴出。
“再弄出動靜，老子現就活剝了你喂狗。”朱高煦收刀入鞘。
朱高熾無視腳下的廢王，轉頭吩咐身側偏將。
“調撥一千精銳鎮守升龍城。專職監督這群苦役挖礦。其餘大軍就地修整，明日清晨，把他塞進囚車，押送回京。”
偏將雙手抱拳領命。
安南延續數百載的基業，在這支披掛大明鐵甲的武裝怪獸麵前，僅撐了半日便灰飛煙滅。大明南疆隱患徹底剷除，由此換來的，是一座足以支撐大明軍工運轉的露天大銅礦。
視線穿過浩渺雲煙，轉回大明京師。
應天府，鎮國公府內院。
範統半躺在粗壯的黃花梨太師椅上。
他左手捏著一本厚重的紅皮賬冊，右手隨手抓起小幾上冰鎮過的半塊西瓜。
院牆角落，體型巨大的牛魔王臥在樹蔭下，悠閑搖晃這尾巴。
“老爺，安南有戰報。”管家踩著碎步上前稟報。
“安南前線八百裡加急戰報！太子殿下半日破城，生擒敵酋胡季犁！安南的露天大銅礦，全拿下來了！”
範統眼皮未抬。他大口啃嚼西瓜，汁水順著嘴角淌下。
全數嚥下後，他吐出幾顆黑籽。
範統拿起塊粗布擦手。“打個蠻夷小邦，還不是手拿把掐，安南一下，大明西南邊邊患就去除了。”
朱棣端坐在禦案後，雙手捏著安南方向送達的泥金捷報，放聲大笑。
“殺伐果斷！老大和老二這回辦差利索！”朱棣將捷報甩給侍立一旁的老首領太監。“擬旨傳令兵部。撤安南國號，改設交趾佈政使司，火速調派文官赴任接管。新軍就地紮營駐守。”
朱棣撐著桌麵站起身。他邁大步走向懸掛在一側的大明全境及外洋疆域圖。
他的視線越過長城，越過大漠，最終死死鎖定在南方那片被範統標註得密密麻麻的深藍海域上。
那塊區域，滿地盛產黃金、香料，以及讓西洋人瘋狂的無盡財富。
“範國公弄出來的那個遠洋特許牌照，如今認購出去多少數字了？”朱棣偏頭詢問。
老太監躬身彎腰回答。
“回皇爺話。牌照已定出八十七張。江南好些家底深厚的大商賈，變賣田產祖宅湊足現銀購買寶船。現下龍江大明重工的造船排單，早排到明年秋末了。”
朱棣雙目精光四射。
大明這台沉寂已久的武裝巨獸已被完全點火啟動。朝廷根本無需強製攤派兵役，那些被財路燒紅眼的藩王勛戚與豪商巨賈，必然自發組建兵馬，把大明鋼刀探向海外每一寸土地。
風暴中心的南洋深海。
大明雇傭商團的十三艘重灌寶船碾碎海浪，結陣前行。
主旗艦“發財二號”的底艙刑訊室內。
十幾支粗大的火把插在牆壁鐵架上嗶剝燃燒。空氣中充斥著濃烈刺鼻的血腥味與汗臭。
周王朱橚端坐在一張結實的硬木椅上。他右掌緊握一把狹長鋒利的剔骨尖刀。
黑鬍子被手指粗的精鋼鐵鏈死死捆綁在一根承重立柱上。他右肩胛骨的貫穿傷已被草草處理，隨意裹著幾圈發黑的破爛亞麻布。
李景隆站立在幾步開外。他左右手來回拋飛著十幾枚刻有異國梟雄頭像的足金圓幣。
“這堆玩意兒，全從你們底艙暗格裡翻出來的。”李景隆將金幣一枚不掛地砸進腳邊的空木桶內。金石撞擊聲連綿響起。“成色倒是極好。”
旁邊不遠處，葡萄牙遠東總督阿爾瓦雷斯雙膝跪地。他整個人都在劇烈發抖。
周王反手上翻刀柄。冰冷的刀背拍打在黑鬍子滿是汙垢的左半邊臉上。
“你前番交代說，此地往西偏南航向，有個西洋賊寇建造的火器轉運港。”周王嗓音沙啞粗糲。“還有什麼瞞著不報的？”
黑鬍子咬緊牙關，死咬住下唇。
周王手腕猛然下壓前送。剔骨刀尖毫無凝滯地紮透黑鬍子左側大腿肌肉。
拔出。深紅色的血柱順著創口外噴。
“本王的脾性耐不得磨蹭。”周王用黑鬍子殘破的衣裳擦拭刀身上的黏稠血液。
“我來說，我說，我說，不要折磨我！”阿爾瓦雷斯心理防線徹底崩塌，淒厲大叫。
連日交鋒讓他認清了殘酷現實，這批駕馭鐵甲戰艦的東方貴族，完全是一群為了掠奪金幣可以捨棄所有底線的極端獵手。
李景隆大步走近，一記重腳踹在總督的胸口肋骨處。
“說。”
“那個港口名為滿剌加，亦是我們西洋商會在遠東海域開闢的最大補給重鎮，駐地統帥是桑切斯侯爵大人。”阿爾瓦雷斯捂著發悶的胸口，語速極快。“港灣內停泊著30艏大小船隻，守軍2000人，其後方倉庫裡更是堆積著大半年來從天竺與香料群島集中搜刮的戰備物資。成噸的黃金塊、白銀條，還有滿坑滿穀的丁香與肉豆蔻……裝了三個巨型青石貨倉，粗略估算，價值絕不少於五百萬金幣。”
五百萬金幣的底數一出。
周王與李景隆動作一致地轉頭對視。雙方麵部肌肉微微抽動，眼神深處儘是不加掩蓋的極度狂熱。
這不等同於金山，這就是一座現成打造好的海外金庫。
“居然還有三十艘主力艦船。咱們當下能戰的隻有十三艘大船。”李景隆揉搓著長滿硬胡茬的下巴，快速評估敵我。“火炮打擊距離固然是我們長處。但對方船多勢眾，又佔據港口岸防炮台死守。”
“船少如何？”周王一腳踢翻麵前的木椅，長刀橫指向前。“租用範國公那批大明改進型重炮，難道隻能打活靶子不成！敲開這滿剌加，撈回的油水足夠本王在外洋直接起十座藩國都城，讓寧王靠過來匯合！”
周王大踏步衝出底艙，順木梯直上頂層甲板。
“滿舵換向！主副風帆全部升頂！”周王運足中氣怒吼，軍令迅速傳達到整個船隊。“航向直指滿剌加要塞！把紅毛鬼的老窩給本王連根拔了！”
十三艘包覆銅皮水門汀的大明寶船在南洋蔚藍的海麵上拖出粗壯的白色尾流。龐大船體整齊劃一地改變航跡。
這些武德充沛的東方巨艦，以勢不可擋的決絕姿態，直撲西洋各國在遠東最具戰略價值的貿易集散核心。
此時的滿剌加堡壘深水港灣外圍。
醒目的十字紋徽重型布旗迎擊烈風。
三十餘艘吃水極深的西洋卡拉克大帆船井然有序地停靠錨地。岸線炮台上，黑洞洞的鑄鐵火炮構築起堅實的防禦火力網。
桑切斯侯爵剛巡視完三座裝滿財貨的青石大倉，正端著高腳銀杯盤算即將起航歸國的巨大利潤。
他完全無法察覺，一支裝備著跨代級動能重炮，由大明實權藩王親自壓陣指揮的武裝掠奪聯合艦隊，正循著血腥氣味飛速逼近。
火炮管已經溫熱。一場註定粉碎東西方既有海權格局的血肉磨盤，已掛上引信。
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