舊港。
子時剛過，碼頭上的篝火燒得東倒西歪。
三百多條海盜船擠在港灣裡，桅杆跟一片燒焦的枯樹林沒兩樣。岸上搭著七八十頂油布帳篷，酒罈子碎了滿地，幾個光著膀子的海盜摟著南洋土著女人在沙灘上呼呼大睡。
二當家金牙劉叼著一根南洋雪茄，坐在一艘三桅快船的船頭上罵罵咧咧。
“他孃的，都怪大明那幫王八蛋。”他沖身旁幾個當家的吐了口煙，“以前走占城到滿剌加這條線，一個月能截三四條肥羊。綢緞、瓷器、茶葉，隨便撈。現在呢？”
“現在連條漁船都見不著。”五當家拎著半壇椰子酒，嘴裏含含糊糊，“上個月好不容易截了條暹羅商船，船上全是臭魚乾，連個銅板都沒有。”
“別提了。”三當家一腳踹開一個醉倒的小嘍囉，“這南洋黝黑的土人婆娘，老子碰都不想碰。上回在三佛齊抓的那批，黑得跟鍋底灰一樣，送回去弟兄們都嫌。”
金牙劉磕了磕煙灰。
“等這回把大明那支艦隊吃下去，弟兄們就有好日子過了。聽大哥說，那幫明狗的船上裝的全是瓷器、絲綢，光火炮上包的銅皮就值幾十萬貫。”
“操，還得等二十天。”五當家灌了一口酒，“弟兄們的褲腰帶都快勒不住了。”
“等吧。”金牙劉翻了個身，把草帽蓋在臉上，“大明的船主桅都斷了，修好還得二十天。這回咱們以逸待勞，讓明國知道知道，南洋這片海，姓什麼。”
沙灘上有人扯開嗓子唱起了不成調的閩南小曲，和著椰子酒的酸臭味飄了半個港灣。
值守的船上隻有三分之一的人，剩下的全在岸上。
港灣最內側，一艘塗了黑漆的大型廣船靜靜泊著。船頭掛著一麵綉金蟒蛇旗。
陳祖義站在船弦上。
他沒喝酒。
五十七歲的老海盜穿著一件洗得發白的麻衫，花白的辮子搭在肩上。腰間別著一柄生了銅綠的倭刀，刀柄上纏的鯊魚皮都磨出了毛邊。
他看著滿是霧氣的海麵。
滿剌加海峽的霧氣一年到頭都有，子時到寅時最濃。今夜的霧比往常厚了幾分，從海峽北口灌進來，把整個港灣罩得嚴嚴實實。五步之外看不清人臉，十步之外連桅杆都成了影子。
二當家金牙劉從岸上回來，踩著跳板上了船。
“大哥，都安排妥了。一半弟兄上岸輪休，岸上設了三道暗哨。您也進艙歇歇，這兒有兄弟們看著。”
陳祖義沒動。
“老二。”
“在。”
“跟下麵的人說，上岸的不準離港口超過三裡。誰要是違了，處死。”
金牙劉愣了一下。“大哥，那封信不是說——”
“信是信。”陳祖義的拇指搭在倭刀柄上，輕輕摩挲。“我在這片海上混了三十年，活到今天靠的就一條——謹慎。”
金牙劉不敢再勸，轉身下去傳令。
陳祖義一個人站在船弦上。霧氣打濕了他的麻衫，貼在背上，涼颼颼的。
遠處，洋人的兩艘高舷大船孤零零泊在港灣最外側。船上燈火通明，隔著霧氣能聽到裏麵傳出笑聲和碰杯的聲響。
洋人的船上，四個紅頭髮、高鼻樑的弗朗機人圍著一張鋪滿羊皮紙的桌子。桌上擺著半瓶朗姆酒和一盞鯨油燈，燈光把他們的影子投在艙壁上，晃來晃去。
“先生們。”為首的弗朗機船長端起酒杯，說的是一口地道的貴族口音，“這次與陳的合作，隻是開始。”
他用手指在羊皮地圖上畫了一條線，從滿剌加海峽一直劃到廣州。
“東方人的絲綢和瓷器，在裡斯本能賣出百倍的價格。隻要打掉大明的艦隊讓他們知道我們的實力，這條航線我們就可以插手，隻要開啟局麵，就能獲得國王的支援。”
“可是，先生，大明的船……”二副灌了一口酒，打了個飽嗝，“情報上說了，明國人的戰艦長四十四丈。四十四丈！我們最大的卡拉克船才二十丈。”
船長擺擺手。“他們的主桅斷了，正在占城修。二十天後才能來。到時候我們佔據海峽，以逸待勞，我們的弗朗機炮的射程比他們的土炮遠三成——讓這些土人知道，什麼是文明的力量”
他沒說完。
船體輕微晃了一下。
不是風浪。是水流。
一股異樣的水流從海峽北口方向湧過來，推得洋船輕輕橫擺。
二副抬頭看了看舷窗外的濃霧。什麼也沒看見。
“可能是潮汐吧。”他說。
船長點了點頭，繼續喝酒。
港灣外，海峽北口。
濃霧之中，四十艘大明戰艦排成楔形陣，以每刻鐘三裡的速度向舊港推進。
所有燈火熄滅。所有炮窗開啟。
艦橋上，鄭和穿著一身黑色甲冑，手扶天子劍站在舵樓前。
陳水生趴在船首，看著不時露頭的水手。
“大人，正前方一裡半，就是港口位置。水深五丈二，我們的船足夠通行。”
鄭和沒出聲，隻伸出右手，做出全速前進的手勢。
底艙裡，數千東瀛俘虜拚命踩著明輪。監工的鞭子不用抽，因為苦力身後都站著一隊提著短刀的義烏礦工，刀尖對著他們。
趙老四蹲在炮甲板的第三門重炮後麵，兩手搓得嘎吱作響。他身旁碼了十二顆四十斤重的摻鎢鐵彈，每顆都擦得油光鋥亮。
“四哥，能看見了嗎？”陳二狗趴在炮窗邊往外瞅。
“釀皮，現在什麼也看不見。”趙老四一巴掌拍在他後腦勺上，“等霧散。霧一散，那些桅杆就是靶子。大家說好了，誰手慢誰是孫子。”
甲板上，兩萬五千名將士擠在船舷後麵。沒人說話。隻有甲葉碰撞的細碎聲和粗重的呼吸。
征服者號的銅皮船首切開水麵，無聲無息。
四百步。
三百步。
霧開始薄了。
舊港碼頭。
陳祖義還站在船弦上。
他的手已經從刀柄上移開了。霧太濃，什麼都看不見，站了這麼久，腿腳都麻了。他轉過身，準備叫人端碗熱茶上來。
腳剛邁出半步，他停住了。
風向變了。
本該從北邊灌進來的霧氣，忽然多了一股不屬於這片海的味道——硝石、桐油、還有一絲若有若無的銅銹氣。
陳祖義的瞳孔縮成針尖。
他猛地扭頭，盯著港灣北口方向。
霧正在散。
一層，兩層，三層——
一麵旗幟從霧氣裡浮了出來。
赤紅底色，金龍盤繞，中間四個鬥大的金字。
這是明軍的旗幟，他無比熟悉
陳祖義的血從腳底一直涼到頭頂。
他看見旗幟下方，黃銅色的船首撞角從霧裏探出來，帶著海水和月光。那個撞角的形狀是一個猙獰的龍頭，張著嘴，銅牙上還掛著不知道哪艘船的碎木片。
大明的戰艦。
主桅完好無損。
滿帆。
全速。
陳祖義的喉嚨裡擠出一個嘶啞的音節，還沒成形，一道火光從征服者號的側舷炸開。
橘紅色的光把半個港灣照得亮如白晝。
轟——！
第一發四十斤摻鎢鐵彈帶著尖銳的呼嘯，撕開夜霧，越過三百步的距離，精準命中港口最外側洋人大船的主桅根部。
桅杆從中間折斷，帶著帆布和繩索砸向甲板。
陳祖義的聲音終於從嗓子眼裏擠了出來。
“吹號！！敵襲！！”
他一腳踹翻身旁的銅鑼架，銅鑼“哐”的一聲滾落甲板，聲音被第二輪齊射的炮聲吞沒。
三百門重炮同時開火。
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