野馬川的大捷，像一針滾燙的雞血，注入了十五萬明軍的血管。
捷報傳回中軍，徐達這位素來穩重的老帥，也難掩臉上的喜色。他站在巨大的沙盤前，看著那代表著明軍的三路箭頭，已經深入草原腹地，豪氣頓生。
“擴廓帖木兒已是喪家之犬！傳我將令，三軍輕裝簡行，全速追擊！務必在和林城下，將其一舉全殲！”
帥令一下，整支大軍的行進速度陡然加快。勝利的渴望，讓所有人都暫時忘記了這片草原潛藏的危險。
藍玉的東路軍更是如同一支離弦之箭，沖在了最前麵。
可跑著跑著，味道就不對了。
最初的幾天，範統的前鋒營還能時不時“創收”一下，打打秋風，日子過得有滋有味。可現在，他們已經連續五天沒有見到一個活人，甚至連一座蒙古包的影子都看不見。
草原，變得空曠得可怕。
目之所及，除了枯黃的草，就是灰濛濛的天，彷彿整個世界都失去了色彩和生機。偶爾能看到被遺棄的營地，但所有物資都被焚燒殆盡，水井被填埋，連牛羊的糞便都被清理得乾乾淨淨。
堅壁清野。
這四個字，像一塊沉重的石頭，壓在了每個人的心頭。
前鋒營的士兵們，再也沒有了初時的興奮，沉重的鎧甲在長途跋涉下成了一種折磨。胯下的戰獸也顯得萎靡不振，不時打著響鼻，焦躁地刨著蹄子。
“他孃的，這幫韃子是把整個草原都搬空了嗎？”藍玉的親兵營裡，一名副將抹了把臉上的汗，煩躁地罵道。
藍玉騎在馬上，眉頭緊鎖。他雖然勇猛，卻不是傻子。這種詭異的平靜，讓他嗅到了一絲不祥。可中軍帥令如山，徐帥已經下了死命令，他隻能硬著頭皮往前沖。
他回頭看了一眼跟在後麵的那片黑色甲冑，心裏稍安。不管前麵有什麼，有範統那支“活土匪”營在，總能撕開一道口子。
然而，此時的範統，卻遠沒有藍玉想像中那麼輕鬆。
他正罵罵咧咧地啃著一塊硬得像石頭的肉乾，腮幫子鼓得老高。
“媽的，這趟買賣虧了！油水沒撈著多少，倒快把老本都吃光了！”
吳莽湊了過來，壓低聲音道：“頭兒，咱們從那些部落裡搶來的牛羊，都快掉膘掉沒了。再這麼跑下去，咱們就得吃草了。”
範統沒好氣地白了他一眼：“吃你個頭！餓不死你！”
嘴上雖然罵著，他心裏卻沉甸甸的。幸虧他有先見之明，用那個“飯兜”囤積了海量的物資，否則光是這一千多張嘴，就能把他吃垮了。
隊伍的另一側，朱棣勒停了戰獸，從鞍上翻身而下。
他沒有理會周圍的喧囂，而是蹲下身，用手指撚起一撮泥土，放在鼻尖嗅了嗅。然後，他又仔細觀察著地麵上那些淩亂的蹄印。
片刻之後，他站起身，抬頭望向天空。
幾隻黑色的鷹隼，正在極高的雲層下盤旋，久久不散。
他的臉色，瞬間變得無比凝重。
“頭兒。”朱棣走到範統身邊，聲音低沉得如同草原上嗚咽的風，“不對勁。”
“怎麼了？”範統見他神色嚴肅，也收起了那副玩世不恭的樣子。
“我們被當成羊在趕。”朱棣指著地麵，“這些蹄印，看似慌亂，但方向始終如一，是在引導我們。而且，他們撤退得太乾淨了，乾淨得就像是在刻意打掃戰場。”
他頓了頓，又指了指天空：“還有那些鷹，它們在等。等一場足夠讓它們飽餐一頓的盛宴。”
範統順著他的手指看去，那幾個小小的黑點，像懸在頭頂的催命符，讓他心裏一陣發毛。
他不是什麼名將，但他有一個最大的優點，就是相信專業人士的判斷。尤其，這個專業人士還是未來的永樂大帝。
“我操！”範統一聲國罵，把手裏的肉乾狠狠摔在地上，“真他孃的把老子當豬耍了！”
他臉上的肥肉抖了抖，小眼睛裏閃過一絲狠厲。
“吳莽！”
“在！頭兒！”
“傳我的命令！從現在開始，全營進入戰備狀態！所有人，水囊必須灌滿，武器磨亮點，鎧甲片都給老子扣緊了！晚上不許紮營，所有人輪流警戒，和衣而睡！”
“寶年豐！”
“頭兒！”寶年豐扛著大斧，甕聲甕氣地應道。
“你帶一隊人，把咱們的戰獸都餵飽了，尤其是牛魔王，給它吃最好的草料，加雙份的豆子！老子預感，接下來，得靠它衝出一條活路！”
範統的命令，像一道道電流，迅速傳遍了整個前鋒營。
那些原本有些懈怠的士兵，看到自家千戶那副前所未有的嚴肅表情，心裏都是一凜。他們跟著範統，打了不止一仗，知道這位胖乎乎的長官雖然平時嬉皮笑臉，但在正事上，從不開玩笑。
營地裡的氣氛，瞬間從疲憊和煩躁，轉為一種壓抑的肅殺。
士兵們不再抱怨，而是沉默地檢查著自己的兵器，互相幫忙加固著甲冑的係帶。
就連空氣，似乎都凝固了。
夜幕降臨。
草原的夜晚，寒冷刺骨。
風越來越大，刮在臉上，像刀子一樣。
風裏，帶來了一股若有若無的味道。
不是青草的芬芳，也不是泥土的氣息。而是一股……淡淡的血腥味，混合著牲畜的膻味和人體的汗酸味。這是大軍集結時才會有的獨特味道。
範統站在一處緩坡上，鼻子用力地嗅著。他身後的朱棣，手已經按在了腰間的刀柄上，目光如電，警惕地掃視著漆黑的四野。
“來了。”朱棣的聲音，幾乎被風聲掩蓋。
範統沒有說話，隻是默默從腰間解下了那個巴掌大的灰色“飯兜”。
他將手伸進飯兜，一陣摸索，掏出了一根比他手臂還粗的……烤羊腿。
他狠狠地撕下一大塊肉，塞進嘴裏，用力地咀嚼著。
隻有填飽肚子，纔有力氣殺人，或者……逃命。
就在這時，遠處漆黑的地平線上，毫無徵兆地，亮起了一點火光。
緊接著，是第二點，第三點……
眨眼之間，成千上萬的火把，從四麵八方亮起，如同一條巨大的火龍，將他們這支孤零零的隊伍，死死地包圍在了中央！
火光映照下，無數的人影幢幢，刀槍的反光，匯成一片森然的死亡之海。
壓抑到極致的沉默之後，是震天的吶喊和戰鼓聲！
“咚！咚！咚！”
“殺！殺！殺！”
那聲音，彷彿要將整個夜空都撕裂！
前鋒營的士兵們，瞬間臉色煞白。
他們，掉進陷阱了！一個由數萬草原精銳編織而成的死亡陷阱！
四麵八方，皆是死路！
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