應天，皇宮！
殿外禁軍站的筆挺，手握長槍。
沉重悶響由遠及近。牛魔王體型龐大，兩千斤的身軀每踏出一步，地磚就震動一次。
範統坐在牛背上，手裏拋著橘子。
殿門值守的太監總管看到這陣仗，趕緊拂塵一甩迎上來。
“國公爺，皇上正和諸位大臣議事呢！容我通秉。”
“好的！麻煩公公了。”範統跳下牛背語氣和善的說道，太監躬身進入殿內
朱棣穿著常服，坐在書案後，手持硃砂筆批閱各地送來的災情報表。
腳步聲打斷傳來。
“皇爺！鎮國公在殿外求見”
“範胖子不是剛去蘇州嗎？這麼快回來了，讓他進來吧！”
太監應聲退下！
沒一會範統就大跨步進來
見禮後說道“皇爺，諸位同僚，看我給大家帶來什麼好東西”
說完從懷裏掏出幾個物件
發黑的植物顆粒滾落出來，伴隨著一塊灰色晶體。
一種霸道的奇異香氣蓋過了殿內的熏香。
夏原吉吸了吸鼻子，眼睛盯住那塊灰色晶體。他丟掉算盤，雙手撲向桌麵。
“龍涎香！成色絕佳的龍涎香！”夏原吉用指甲刮下一層粉末，放在舌尖品嘗，隨即大喊出聲，“一兩至少換十兩金子！應天府的黑市上，這東西供不應求！”
他又抓起幾粒黑色的顆粒，放在嘴裏咬碎。辛辣的味道直衝鼻腔。
“胡椒！論克賣的香料。國公爺，這寶貝哪來的？”
“東海巡航截獲的。”範統拉過一把椅子坐下，“一條殘破的大海船。全船死人。底艙裝了整整三百大箱。全是好貨。”
夏原吉倒抽冷氣。
三百箱。按照大明市價，這一船貨的價值足以抵得上江南半個省一年的稅收。
範統看向朱棣。
“船上掛著彎月旗幟，水手全是崑崙奴，看船隻製式，應該是大食國過來的遠洋船，被特大風暴一路刮到了我們的海域。”
朱棣從桌上拿起那塊龍涎香。他指尖發力，捏出指印。
“能夠漂流到我們大明海邊，看來他們航道離我們不遠了。”
“是的，而且船上火炮不輸於我們最新火炮樣式，船上的載的貨物，跟我說的差不多。”範統將地圖拿出。
他的手指從大明東南沿海劃出一條線，點在馬六甲海峽和蘇門答臘一帶。
範統敲擊桌麵。
“外邊的鬣狗順著味找過去了，這艘死人船就是鐵證，用不了幾年，等那些洋夷把南洋的資源瓜分乾淨，大明造出再大的船，出去也隻能吃殘羹剩飯。”
朱棣站起身。一巴掌拍在地圖上。
“反了他們。大明的鍋裡，容的下外人伸筷子？”
朱棣繞過禦案，抽出掛在牆上的天子劍。
劍尖直指地圖上的南洋區域。
“那裏的稻米，大明全要。那裏的香料，大明全包。”
“開打。”
範統鼓掌，“皇爺敞亮。半年內，第一批遠洋探路艦隊必須下水，三寶太監做主帥，去把航路摸清，建市舶司和補給港。”
右都禦史李謙跪倒在地。
“皇上萬萬不可！老臣在殿外聽的真切，興無名之師下南洋，實乃禍國之舉！”
李謙磕頭。
“南洋遠隔重洋，瘴氣瀰漫。歷代皆視其為蠻荒之地。如今鎮國公大興土木，造寶船，鑄重炮，耗空國庫。江南百姓剛剛恢復元氣，怎能再受勞役之苦？此乃窮兵黷武！”
李謙抬起頭，手指指向範統。
“鎮國公貪黷成性！如今竟要將大明水師引向絕路。罪不可赦！”
範統坐在椅子上，從腰間摸出一小包炒黃豆，往嘴裏扔了兩顆。嚼碎吞下。
“老頭，江南今年米價多少錢一石？”範統問。
李謙答：“民間米價平穩。但國庫已不堪重負。”
“你那是不懂民間疾苦。”範統站起身，走到李謙麵前。
他抓起一把黑胡椒砸在李謙臉上。
“你口中的蠻荒之地，一船這玩意，能買下你家族所有田產。南洋一年三熟的稻米拉回大明，江南百姓十年不用交皇糧。”
李謙漲紅臉，“那也是強取豪奪！非大國所為！”
範統居高臨下看著李謙。
“別人在咱們家門口搶錢，你滿口仁義道德？你不去搶，等別人把大炮架在應天府城牆上，你去跟炮彈講道理？”
夏原吉踩在李謙的官服下擺上。
“禦史大人，戶部的賬輪不到你算，有沒有錢我說了算，鎮國公出海的花銷，那是本錢，你要是這麼說，那市舶司的未來獎金分紅你就不要分了，端上鍋還罵廚子呢？！”
李謙啞口無言。
朱棣走上前，用劍脊拍了拍李謙的肩膀。
“回去寫摺子，就說江南大治，百業興旺，大明要通商四海，宣揚國威。寫得不好，朕派你去太倉扛米包。”
李謙磕頭退下。
朱棣收劍入鞘。“南洋這盤棋，怎麼下？”
範統回道，“現在造船廠搞流水線，五百艘船趕工，現在南洋局勢如何未知，反正海船三寶也熟悉了，就讓三寶帶現有的半數艦隊先行前往南洋，探查情況先行佈局。”
角落候命的鄭和走上前，撩起衣擺跪地。
“臣鄭和，定為大明探明海疆，插滿日月大旗。”
範統，“從義烏礦工和處州兵裡挑兩萬人，編成陸戰隊，阿力的狼兵抽調兩千，戰艦全部換裝大明真理三號重炮。遇著敢反抗的，直接開火，該打打，能占就占，誰阻擋我們發財，就殺誰！。”
朱棣“準了！就按胖子說的擬旨吧！夏元吉，你儘快選拔官員，將市舶司搭建起來，三寶，黃金白銀，香料寶石大明什麼都要，什麼都缺，明白嗎？”
夏元吉，鄭和“遵旨”
夜色降臨。
範統騎著牛魔王出了紫禁城。街道商鋪打烊，牛蹄敲擊青石板的聲音回蕩。
鎮國公府門口，兩個大紅燈籠高懸。
範統翻身下牛，推開大門。
院子中央架起一個土灶。
火苗舔舐鍋底。
鍋裡翻滾著紫黑色的粘稠液體。大量氣泡破裂，發出咕嘟咕嘟的響聲。
一條未褪毛的動物後腿在湯裡沉浮，幾條粗壯的章魚觸手在沸水中抽搐。
腥臭混閤中藥的刺鼻氣味，化作綠色霧氣向四周擴散。
角落那棵迎客鬆，葉子全部枯黃脫落。
範統的腦仁隱隱作痛！
徐妙錦穿著圍裙，手拿長柄鐵鏟，在鍋裡用力攪動。
她聽到大門響動，轉過頭。臉上沾著幾道黑灰，眼睛亮晶晶的。
“胖子，你回來了，我聽太監說你要去太倉港督辦遠洋艦隊，海路顛簸傷元氣。”
徐妙錦用鐵鏟舀起一勺冒著綠氣的濃湯。
“我去野湖抓了王八，弄了最新鮮的八爪魚，加上藏紅花、海狗腎等三十六味藥材，熬了三個時辰。這鍋定海驅瘴九轉霸王湯，保你出海半年不生病。”
她端起一個海碗，盛滿湯汁。
那條半生不熟的章魚觸手搭在碗沿蠕動。
徐妙錦快步走向範統。
範統雙腿發麻。親眼看著徐妙錦踩過的一塊青石板，被滴落的湯汁腐蝕出小坑。
“媳婦……”範統後退兩步。
“快趁熱喝，涼了海狗腎就腥了。”徐妙錦把碗往前遞。
範統果斷上前，扛起徐妙錦，奔向臥室。
“你這個虎娘們，今天我就讓你看看，我到底要不要補，今天我要徹夜不眠”
徐妙錦臉色大變，怕打這範統的後背
“啊！胖胖，我錯了，饒過我吧！”
範統充耳不聞，寬衣解帶，見縫插針，一味地征伐，徹夜未眠，直到天亮！
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