坤寧宮內，檀香幽靜。
前殿封賞大典的喧囂餘音，似乎還掛在宮殿的飛簷上，但殿內卻安靜得能聽見茶水注入杯中的輕響。
皇後徐妙雲屏退了所有下人，偌大的宮殿裏，隻剩下她和妹妹徐妙錦。
“妙錦，你也老大不小了。”
徐妙雲將一杯雨前龍井推到妹妹麵前，聲音溫和，“自打進了京，你整日不是泡在禦膳房，就是去武國公府上看寶珠那丫頭。自己的終身大事，也該上心了。”
徐妙錦捏著茶杯，小臉一紅，低頭嘟囔：“姐姐，我還小呢。”
“不小了。”徐妙雲從身邊一疊厚厚的捲軸裡，抽出第一幅，在案幾上鋪開，“這些都是姐姐為你精挑細選的京中才俊，你瞧瞧。”
畫捲上，一個麵如冠玉的青年男子栩栩如生，滿是書卷氣。
徐妙錦隻瞟了一眼，便撇了撇嘴：“太瘦，風一吹就倒，中看不中用。”
徐妙雲也不惱，又展開一卷。畫中男子身材健碩，英氣勃發。
“這個臉太白，跟個姑孃家似的。”徐妙錦眉頭皺起，“看著就沒力氣。”
第三卷，第四卷……
“這個有鬍子，紮人！”
“這個眼睛太小，跟沒睡醒一樣！”
“這個鼻子太大，醜死了！”
徐妙錦的理由千奇百怪，聲音裡的委屈卻越來越重，說到最後，眼圈都有些發紅。
徐妙雲看著妹妹這副模樣，心裏早有定數，麵上卻故作惋惜地嘆了口氣。她從最底下抽出一張壓箱底的畫卷，那畫風與之前截然不同。
畫上之人，並非中原樣貌，而是個輪廓深邃、眼如鷹隼的異族將領。他赤著上身，古銅色的麵板上佈滿猙獰的傷疤，充滿了野性的力量。
“既然中原的你都看不上……”徐妙雲的語調拖得長長的，“那範國公麾下的西域悍將如何？聽說這位阿力將軍，在軍中頗有人望，最是勇猛，對女子也體貼……”
“阿力”兩個字，如同兩道晴天霹靂，在徐妙錦耳邊炸開。
這個人她聽說過，據說好龍陽
她那張強撐著挑剔的小臉，瞬間垮塌下來。
“我不要！”
徐妙錦猛地站起身，一把搶過姐姐手上所有的畫卷，那雙水靈靈的大眼睛裏蓄滿了淚水，帶著哭腔喊了出來。
“我誰都不要！他們哪有……哪有胖子好！”
話一出口，她自己都愣住了。
坤寧宮內一片死寂。
徐妙錦的臉皮“轟”一下燒到了耳根，她手忙腳亂地將一堆畫卷胡亂塞回姐姐懷裏，捂著滾燙的臉，頭也不回地跑出了坤寧宮。
看著妹妹落荒而逃的背影，徐妙雲拿起那杯早已涼透的茶，輕輕抿了一口，露出一抹笑意。
鎮國公府。
範統正翹著二郎腿，對著桌上一盤醬肘子吹毛求疵。
“這肉燉得不夠爛！皮不夠糯！鹹淡也不對！你們這幫從禦膳房出來的，手藝還不如寶年豐那憨貨手下的夥伕兵！”
一個黑色的影子，悄無聲息地出現在他身後。
“國公爺要是嫌棄，不如賞給貧僧？”
沙啞的聲音在耳後響起，範統身子一顫，手裏的肘子差點掉在地上。
他猛地回頭，正對上姚廣孝那張萬年不變的苦瓜臉。
“我操！老和尚，你走路沒聲音的啊？”範統拍著胸口，沒好氣地嚷嚷，“想嚇死我好繼承我的肘子？”
姚廣孝自顧自地在範統對麵坐下，視線卻沒離開那盤肘子。
“貧僧是來給國公爺送一場潑天富貴。”
“又化緣？”範統警惕地護住自己的盤子，從懷裏摸出張銀票，“說吧，這次要修哪個廟？先說好，五百兩頂天了，再多沒有！”
姚廣孝緩緩搖頭，渾濁的老眼盯著範統，一字一頓地吐出五個字。
“鎮國公大婚。”
“噗——！”
範統一口茶水全噴了出來，對麵新換的波斯地毯遭了殃。
他抹了把嘴，指著自己的鼻子，滿臉荒唐。
“我？跟誰？咋的，和尚你有閨女啊？看不出來啊！”
姚廣效不理會他的胡鬧，那張滿是褶子的老臉，透著一股讓人發寒的意味。
“國公爺，您現在是什麼身份？”
“鎮國公，逍遙公。”範統掰著指頭數，一臉得意。
“不。”姚廣孝的聲音壓得很低，像是兩塊冰在摩擦，“您是手握西域、天竺、草原數十萬虎狼之師，功高蓋主，讓陛下睡不著覺的……一把懸在龍椅上的刀。”
範統臉上的嬉笑，收斂了。
“若非當今陛下是萬古不出的雄主，換任何一個皇帝，在登基之後，第一個要殺的就是你範統。”
姚廣孝的每一個字，都像一根針，紮進範統最柔軟的肥肉裡。
“陛下信你。”老和尚的聲音裡，聽不出是褒是貶。
範統不說話了。
他那雙總是眯著的眼睛，難得地睜開，露出一道光。
“所以呢？”
“所以，您需要一個身份，一個讓您這把刀，變成陛下手臂的身份。”姚廣孝端起範統沒喝完的茶，慢條斯理地品了一口。
“與皇家結親，不是賞賜，是國公爺您唯一的活路，是您遞上去的投名狀。剛好，徐家二小姐對您有情，皇後也有意。”
“娶了徐家二小姐，您就是陛下的連襟，是皇太子的姨夫。您的軍隊，您的財富，就不再是您的私產，而是皇家的延伸，是大明國力的體現。”
“這不僅是保您自己的命，更是保寶年豐、米蘭莎，保您麾下那數十萬跟著您從屍山血海裡爬出來的兄弟的命。”
“他們可以死在戰場上，但不能死在自己人的猜忌裡。”
範統徹底不說話了。
他低頭看著自己那雙肥碩的手。這雙手，曾經隻會敲鍵盤、啃雞腿。如今，卻攥著幾十萬人的身家性命，和一座看不見的火山。
逍遙？
逍遙個屁！
良久，範統長長地出了一口氣，整個人癱回椅子裏，一攤肥肉散開，沒了生氣。
“行吧，我認栽。”
他有氣無力地擺擺手，“不就是結婚嗎？結！不過彩禮得從國庫出，我沒錢。”
他開始盤算，怎麼把徐家二小姐的嫁妝給掏空，好彌補自己受傷的心靈。
就在他準備認命，開始思考怎麼刮地皮湊彩禮時，府門外傳來一陣急促的腳步聲。
一名小太監捏著嗓子，一路小跑衝進院子，身後還跟著一長串人影。
“聖旨到——！”
範統一愣，和姚廣孝對視一眼，不情不願地起身準備接旨。
那小太監展開明黃捲軸，清了清嗓子，用一種抑揚頓挫的古怪調子高聲唱喏：
“奉天承運皇帝，詔曰！”
“念鎮國公範統，勞苦功高，然於禮法一道，尚有欠缺。今新遷府邸，人手不足，朕心甚憂之。”
“特賜宮中教習嬤嬤二十名，入府教導國公爺……婚、嫁、之、禮！”
“欽此——”
最後四個字，小太監拉得又長又尖，像一把錐子，狠狠紮進範統的耳膜裡。
範統整個人都僵住了，我還沒答應呢？這就來教習了？。
二十名……教習嬤嬤？
教導他……婚嫁之禮？
他緩緩扭頭，看向那群跟著小太監進來的身影。
二十個麵容嚴肅、身板挺直的老嬤嬤，正齊刷刷地對他行禮，動作整齊劃一，像二十個即將上戰場的殺手。她們的視線，跟尺子似的，在他身上下比量，看得他渾身不自在。
這是要把他當新娘子培養嗎？
朱棣這老小子，玩得也太花了！
範統指著自己，又指了指姚廣孝，聲音都變了調。
“和尚，你跟我說清楚這什麼意思，我到底是娶，還是入贅？”
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