夜。
槳聲燈影裡的秦淮河，像一條鋪開的奢靡綢緞。
膩人的脂粉香混著酒氣，從兩岸的畫舫酒樓裡飄出來，鑽進每一個路人的骨頭縫裏。
一艘足有三層樓高的巨型畫舫，在一眾小船的簇擁下，安靜地泊在河心。
畫舫通體由紫檀木雕琢，窗欞上掛著鮫人油燈，光芒透過薄如蟬翼的紗簾，將船身映得通明。
靡靡之音從船艙內傳出，幾個身段婀娜的清倌人，正隨著樂聲翩翩起舞。
艙內，主位上坐著的，是當朝戶部侍郎王博，黃子澄的得意門生。
他下首，分坐著兩淮鹽運司使、蘇州織造局的大人，還有幾個胖得像一尊尊彌勒佛的徽商、晉商。
這些人，掌握著大明朝至少七成的財富。
“王大人，請。”
一個胖商人舉起手中的夜光杯，臉上堆滿了笑。
“聽聞鐵鉉在濟南大破燕軍，真是可喜可賀，我等敬大人一杯，也敬陛下聖明！”
王博端起酒杯，矜持地點了點頭，一飲而盡。
“皆是陛下洪福齊天，鐵鉉不過是盡了臣子本分罷了。”
眾人又是一陣吹捧。
酒過三旬，王博揮了揮手。
絲竹聲停，舞女們躬身退下。
偌大的船艙，安靜下來。
王博從袖中摸出一張被汗水浸得有些發皺的紙，輕輕放在桌上。
在座的商人，臉上的醉意瞬間消退，目光死死釘在那張紙上。
“這是從北平傳來的最新訊息。”王博的聲音壓得很低，“朱棣那逆賊，在西域試行了一套新政。”
坐在最下首的那個徽商，撚起那張紙，湊到燈下一看。
紙上寫著《西域商稅試行條例》。
他隻看了三行，那張肥胖的臉，就開始不受控製地抽搐。
“凡商賈往來，無論貨物貴賤，皆需一體納稅……”
“設稅務司，專司查驗賬簿、覈定稅額……”
“凡偷稅、漏稅者，一經查實，貨物沒收，主事者……流放三千裡！”
“哐當！”
徽商手中的青瓷酒杯脫手飛出，在地上摔得粉碎。
他猛地站起，脖子上青筋暴起，像一條條盤踞的蚯蚓。
“這哪裏是新政！這他孃的是在刮咱們的骨頭，喝咱們的血！”
他的聲音因為激動而變得尖利刺耳。
“查賬？還要一體納稅？他朱棣想幹什麼！是要斷了咱們江南世家幾百年的生路啊！”
另一個鹽商臉色鐵青，一拳砸在桌上。
“這朱棣……跟他那個泥腿子爹，是一路貨色！”
朱元璋的名字一出口，船艙內的溫度，都冷了幾分。
在場的這些人，家裏哪個沒有在洪武朝被那位鐵血皇帝收拾過？
他們怕的不是朱棣的兵。
他們怕的是朱棣這個人！
朱允炆跟他們談仁義，談教化，他們就能用聖人文章把這位年輕天子忽悠得團團轉。
可朱棣不跟他們談這些。
朱棣手裏提著刀！跟他爹朱元璋一樣！
他們老朱家隻信奉一件事——擋他路的，都得死！
戶部侍郎王博冷眼看著這群亂了陣腳的商人，用手指輕輕敲了敲桌麵。
“諸位，慌什麼。”
他的聲音不大，卻讓所有人都安靜了下來。
“濟南城下，鐵鉉不是已經讓他碰壁了嗎？這說明，他朱棣，並非不可戰勝。”
王博端起茶盞，吹了吹浮沫。
“朝廷的兵，是指望不上了。白溝河一戰，精銳盡喪。現在守著長江天險的，都是些沒見過血的新兵蛋子。”
“國庫也空了。陛下的內帑，連給京營將士換裝的錢都拿不出來。”
他放下茶盞，掃視在場的每一個人。
“國難當頭，我等身為大明子民，自當為國分憂。”
那個徽商反應最快，立刻會意。
“王大人說的是！我等深受皇恩，自當報效！”
他一拍胸脯，肥肉亂顫。
“我徽州商會，願捐白銀五十萬兩，糧草十萬石，以作軍資！”
“我兩淮鹽商，也出五十萬兩！”
“蘇州織造，可出軍服十萬套！”
王博滿意地點了點頭。
“光有錢糧，還不夠。”
他身體前傾，聲音壓得更低，帶著一股子陰冷。
“朱棣能打，是因為他手下那支饕餮衛，還有那些從北平帶來的百戰老兵。”
“咱們的兵打不過，但咱們可以讓他後院起火，讓他首尾不能相顧。”
一個一直沒說話的晉商，眼中閃過一抹精光。
“大人的意思是……”
王博的嘴角勾起一抹冷笑。
“我聽說，高麗殘餘勢力，還有東海上那些扶桑來的朋友，最近手頭……好像有點緊啊。”
這話一出，船艙內陷入了一片死寂。
勾結倭寇，裏通外敵！
這是誅九族的大罪！
過了許久，那個徽商艱難地嚥了口唾沫。
“王大人的意思是……借刀殺人？”
王博端了茶，沒有說話，算是預設。
“可……可那是引狼入室啊！萬一那些倭寇失了控，遭殃的還是咱們東南沿海的百姓！”一個年輕些的商人麵露不忍。
“婦人之仁！”
徽商猛地一拍桌子，將那年輕商人嚇得一哆嗦。
“百姓？什麼狗屁百姓！他們就是地裡的韭菜，死了，明年還能再長出來一茬！可咱們的家業要是被朱棣抄了，那可就什麼都沒了！”
他從寬大的袖袍裡，掏出一疊厚厚的銀票，每一張都是一萬兩的麵額，重重地拍在桌上那張寫著“商稅條例”的紙上。
他環視眾人，臉上掛著猙獰的笑。
“我等江南世家，與國同休。誰要砸咱們的鍋，咱們就先掀了他的桌子！”
“哪怕是引狼入室，也好過讓這頭猛虎進門！”
那疊銀票，像一塊磁石，吸引了所有人的目光。
短暫的沉默後。
兩淮鹽商也拿出了一疊銀票，壓了上去。
晉商，也拿出了一疊。
很快，桌上就堆起了一座銀票的小山。
王博看著這座山，臉上露出了滿意的笑容。
他站起身，對著眾人遙遙一舉杯。
“諸位，為我大明江山，幹了此杯！”
眾人齊齊起身，舉杯相碰。
“為大明江山！”
金樽玉液，映著艙內每一個人的臉，貪婪、猙獰、扭曲。
這哪裏是秦淮河畔的風雅夜宴。
這分明是一場分食大明的吃人盛宴。
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