乾清宮，偏殿。
宮燈的燭火，被不知何處鑽進來的陰風吹得搖搖欲墜。光影在地麵拉扯，跪伏在地的人影，也跟著無聲地扭曲、掙紮。
空氣凝滯，每一次吸氣，都帶著一股子鐵鏽、腐肉與血腥混合的惡臭。這味道霸道無比，鑽進鼻腔，死死纏住殿內每一縷名貴的龍涎香，將它們玷汙、撕碎，再灌進每個人的肺裡。
臭味的源頭，就在禦案上。
那曾是一卷奏章，如今，隻是一團凝固的血肉。明黃絲綢被暗紅血塊浸透，黏著爛布條，甚至還有一小塊風乾發黑的碎肉，掛在邊緣。
龍椅上，朱允炆一動不動。
他就那麼坐著，十二章紋的龍袍也失了光彩。他的視線沒有焦點，空洞地、麻木地，釘在麵前那團汙穢之物上。
階下，黃子澄、齊泰，領著一眾六部九卿，全像被抽了筋骨，卑微地跪伏在金磚上。
他們恨不得把腦袋整個塞進地磚的縫隙裡。
沒人敢喘一口大氣。
沒人敢挪動分毫。
在這片死寂裡，每個人都能清晰地聽見自己狂跳的心，聲音大得嚇人。
終於。
朱允炆動了。
他伸出手，動作僵硬。指尖，輕輕碰到了那捲血色奏章。
濕冷、黏膩的觸感，讓他的手指猛地抽搐了一下。
但他沒有收回。
他五指收攏，抓起了那團東西。
他站起身，綉著五爪金龍的禦靴踩在地磚上，竟沒有發出半點聲響。他就那麼飄著，一步，一步，走向殿下那群顫抖的人影，走向跪在最前麵的黃子澄。
黃子澄全身的肌肉都綳成了鐵塊。
皇帝的影子，正一寸寸地將他吞沒。那股令人作嘔的惡臭撲麵而來，熏得他陣陣頭暈，胃裏翻江倒海。
下一秒。
“啪！”
一聲沉悶、粘稠的巨響。
那捲血肉模糊的奏章，被朱允炆用盡全身的力氣，結結實實地糊在了黃子澄那張老臉上。
黃子澄整個人向後倒坐於地，頭上的官帽高高飛起，在地上“骨碌碌”滾出老遠。
他的整張臉，被一層溫熱、腥臭的液體和碎肉徹底覆蓋。暗紅色的臟血順著他的眼角、鼻翼、鬍鬚，滴滴答答地往下淌，在他的絳紫色官袍前襟上，暈開一朵朵醜陋的汙花。
“陛下……”
黃子澄的魂，被這一巴掌拍飛了一半。
他顧不上去擦臉上的東西，也顧不上去撿官帽，手腳並用地往前爬，聲音淒厲得像一隻被踩住了脖子的老公雞。
“陛下息怒！是李景隆！全是那個廢物的錯！是他辜負了皇恩！是他無能！老臣……老臣用人不明，萬死不辭啊！”
“失察？”
朱允炆開口了。
他的聲音很輕，卻瞬間斬斷了黃子澄所有的哭嚎。
“是你！”
朱允炆的聲音陡然拔高，尖銳得刺破了所有人的耳膜！他猛地抬起腳，那隻代表至高皇權的龍靴，毫不留情地踹在黃子澄的肩膀上！
“哢嚓！”
骨頭錯位的悶響，在這殿內，清晰可聞。
黃子澄剛撐起的半個身子，被直接踹翻在地，重重撞在地磚上，發出一聲痛苦的悶哼。
“是你告訴朕，耿炳文老了！他怕了！他不堪大用！”
“是你告訴朕，李景隆是我大明的麒麟兒！是能為朕掃平天下叛逆的良將！”
“是你，非要換掉耿炳文！是你，非要讓朕用這個連仗都不會打的廢物去帶兵！”
他的聲音一句比一句尖利，說到最後，已經完全變了調，成了少年人聲帶撕裂前的破音嘶吼！他脖子上的青筋根根暴起，那張本該英氣的年輕臉龐，因為極致的憤怒而扭曲變形。
“五十萬！”
他伸出五根劇烈抖動的手指，幾乎要戳進黃子澄的眼珠子裏。
“朕給了他五十萬大軍！朕把大明的家底都掏空了給他！”
“那不是五十萬頭豬！是朕五十萬條將士的性命！”
“白溝河！一夜！就他孃的一夜！十多萬將士，沒了！”
“糧草！軍械！朕從國庫裡擠出來的所有東西，被燒得乾乾淨淨！”
他的胸膛劇烈起伏，一雙眼睛紅得像是要滴出血來。
跪在旁邊的齊泰，全身抖動。
他死死咬著牙，把頭埋得更低，恨不得自己當場昏死過去。
他心裏比誰都清楚，全完了。
這一仗，輸掉的不是河北，不是幾十萬兵馬。
輸掉的，是整個朝廷的膽氣。
輸掉的，是這位年輕天子登基以來，好不容易靠著削藩堆起來的那點可憐的威嚴。
在朱允炆咆哮的間隙，齊泰飛快地抬起眼皮，視線越過皇帝的龍袍，與斜後方同樣麵如死灰的兵部尚書，在空中完成了一次快如閃電的交匯。
必須，再找一個替死鬼！
一個分量足夠重，能平息天子怒火的替死鬼！
朱允炆的咆哮，突然停了。
他像是瞬間被抽幹了所有的力氣，身體晃了晃，腳步虛浮地走回主位，一屁股癱坐在那張龍椅上。
他看著殿內一張張慘白如紙的臉，目光空洞。
“西北。”
他開口，聲音沙啞。
“徐輝祖，被範統那個死胖子，圍死在了西安。奏報上說，城裏連能拉得開弓的兵，都湊不齊了。”
他僵硬地轉動眼球，望向北方。
“北方。”
“李景隆，朕的曹國公，跟燕逆一個照麵，就折了十萬大軍。”
他停了很久，很久。
視線重新落在地上那個蜷縮著，臉上血肉模糊的身影上。
“黃子澄。”
“你們，告訴朕。”
他的聲音裡再沒有怒火，隻剩下一種能把人活活溺死的疲憊與絕望。
“朕的這張龍椅……還能坐幾天？”
殿內，重歸死寂。
沒人敢回答這個問題。
這個問題，本身就是一道催命符。
突然。
癱在椅子上的朱允炆，又動了。
他猛地站起身，一把抓起矮幾上那方雕著螭龍、重愈十斤的端硯。
殿內所有人的心臟，都跟著那方硯台，被提到了嗓子眼。
他沒有砸向任何人。
他轉身，麵對牆上那幅巨大的《大明疆域圖》，一雙赤紅的眼睛，釘在了地圖的最中央，那個代表著帝國心臟的位置。
他用盡了最後一絲力氣，將手中的硯台，狠狠砸了過去！
“砰——！”
一聲巨響。
堅硬的端硯在厚實的牆壁上撞得粉身碎骨，無數碎塊夾雜著粉塵向四周飛濺。
黑色的墨汁，在明黃色的疆域圖上，炸開一團觸目驚心的汙跡。
那團墨跡，不大，不小。
精準地，蓋住了兩個字。
應天。
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