奉天殿
殿裏的味兒不對。
上好的龍涎香，被一股若有似無的血腥氣衝撞得支離破碎。
那份來自西北的八百裡加急奏章，在朱允炆手裏，被捏成了一個不成形的疙瘩，紙張的纖維發出不堪重負的呻吟。
“一月之內，肅州、甘州、涼州，三鎮皆失。”
他站起身，動作很慢，聲音很輕。
可這輕飄飄的一句話，卻讓整座大殿的溫度，驟然降到了冰點。
他鬆開手，那個被攥得死緊的紙團，帶著一股尖嘯的風聲，劃破空氣。
“啪！”
紙團精準地砸在黃子澄的麵門上，力道不大，但也砸得他整個人向後一個趔趄，官帽都歪了。
“你們告訴朕，朱棣在北平！”
“那從西北冒出來的是什麼玩意兒？是朕的哪位皇叔？還是地底下爬出來的鬼！”
黃子澄顧不上臉上火辣辣的痛，也顧不上去扶正官帽，雙腿一軟，直接跪了下去，額頭重重磕在冰涼的金磚上。
“陛下息怒！定是西域那些番邦部落，見我大明內亂，趁火打劫！燕逆老謀深算，必是早與他們勾結，蛇鼠一窩！”
他的聲音發顫，每一個字都在竭力將這天大的窟窿，推到朱棣那深不可測的“奸詐”之上。
齊泰見狀，也手腳並用地爬了過來，整個人五體投地。
“陛下！當務之急，是問罪耿炳文！他擁兵三十萬，卻在真定按兵不動，坐視西路糜爛至此，其心可誅！”
矛頭，乾脆利落地指向了遠在真定的征虜大將軍。
“問罪？”
朱允炆重複著這個詞，聲音陡然拔高，尖銳得有些失真。
他猛地抬起一腳，狠狠踹在麵前那張沉重的金絲楠木禦案上！
“轟——！”
禦案翻倒，發出震耳欲聾的巨響。案上的筆墨紙硯、玉璽鎮紙，稀裡嘩啦滾落一地。
一捧硃砂墨汁潑灑而出，點點猩紅濺在他嶄新的十二章紋龍袍上。那明黃的底色上，像是被人生生用血，開出了一朵朵妖異的梅花。
殿下跪著的群臣，被這聲巨響嚇得集體一哆嗦，好幾人直接癱軟在地。
“耿炳文該死，朕親封的征虜大將軍！”
“他現在，在真定城外，給朕種地！給朕挖溝！”
“他上奏摺跟朕說，要‘守’！要‘耗’！要耗光燕逆的糧草，耗垮燕逆的兵鋒！”
他每說一個字，寬大的袖袍就重重甩動一下，殿內的空氣就沉重一分，壓得人喘不過氣。
“可現在呢！”
他那雙充血的眼睛，掃過殿下抖成一團的文武百官。
“西北烽煙四起！嘉峪關半柱香就沒了！甘州衛一炷香陷落！涼州也危在旦夕！”
“那些蠻子！那些奏報裡語焉不詳的怪物！正沿著河西走廊，一路向東，一路燒殺過來！”
他的咆哮，在空曠的大殿裏回蕩，震得房樑上的灰塵都在往下掉。
殿中，一個負責軍情謄抄的兵部文吏，聽到“怪物”二字，身體不受控製地劇烈抖了一下。
這個細微的動作，沒能逃過朱允炆的眼睛。
他的視線，像兩根燒紅的鋼針，死死釘在了那名文官的身上。
“你，有話說？”
那文官被皇帝的目光鎖定，魂都快嚇飛了，“噗通”一聲跪倒，頭死死埋進地裡，聲音小得像蚊子叫，卻在這死寂的殿內，清晰無比。
“臣……臣聽抄錄軍報的同僚說……那夥叛軍裡……有……有山一樣大的巨獸……非馬非象……身披鐵甲……刀槍不入……力……力能撼城……”
這話一出，原本壓抑的殿內，嗡的一聲，徹底炸了鍋。
“什麼巨獸？”
“一派胡言！妖言惑眾！”
“陛下！此乃敗軍之將為脫罪編造的流言，萬不可信啊！”
黃子澄與齊泰像是被踩了尾巴的貓，厲聲嗬斥，試圖用更大的聲音，把這股能動搖國本的恐慌給強行壓下去。
朱允炆卻沒理會他們。
他一步步走下禦階。
龍靴踩在打磨得光可鑒人的金磚上，發出“噠、噠、噠”的輕響，每一下，都像是踩在殿內所有人的心尖上。
他走到那名文官麵前，緩緩蹲下身。那張年輕斯文的臉上，此刻隻剩下不見底的陰沉。
“山一樣大的巨獸？”
他伸出手，一把捏住那文官的下巴，五指用力，幾乎要將對方的下頜骨捏碎，強迫他抬起頭，直視自己。
“你，親眼見的？”
那文官被一股屍山血海般的殺氣籠罩，嚇得兩眼翻白，褲襠裡一片滾燙的濕熱。他拚命搖頭，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，一個字都說不出來。
“不是親眼所見，也敢在這奉天殿上，動搖軍心？”
朱允炆鬆開手，站起身，看他的眼神，就像在看一件骯髒的垃圾。
他抬起腳，重重踹在那文官的胸口。
“砰！”
一聲沉悶的巨響中，胸骨斷裂的“哢嚓”聲，清晰可聞。
“拖出去，杖斃。”
他平靜地吐出五個字。
“陛下饒命！陛下饒命啊——！”
文官撕心裂肺的慘叫，很快就被衝進來的侍衛用破布堵住，那絕望的嗚咽聲被拖拽著遠去，很快就沒了聲息。
殿內，重歸死寂。
所有人都被新皇這不帶一絲猶豫的狠辣手段震住了，一個個低著頭，連呼吸都放輕了，生怕下一個就是自己。
朱允炆轉過身，一雙佈滿血絲的眼睛，重新落在了黃子澄和齊泰的身上。
“這就是你們舉薦的‘穩妥’之將？”
“這就是你們吹噓的‘天兵’之師？”
“朕給了你們三十萬大軍！給了你們兵部尚書的實權！給了你們征虜大將軍的帥印！”
他指向殿外，那裏，一個生命正在被用最殘忍的方式終結。
“可你們，給了朕什麼！”
“給了朕一支在真定挖溝的軍隊！”
“給了朕一個糜爛的西北！”
“給了朕一群不知從哪冒出來的叛軍和怪物！”
“還有一份接一份的失守急報！”
他的胸膛劇烈起伏，雙手在袖中緊攥。
“朕不要理由！”
“朕不要藉口！”
“朕隻要結果！”
他猛地轉身，視線落在兵部尚書的身上。那個平日裏養尊處優，此刻卻麵如死灰的朝廷大員，雙腿抖得幾乎站不穩。
“發旨！”
朱允炆的聲音，像是從牙縫裏一個字一個字擠出來的，帶著刮骨鋼刀般的寒意。
“命長興侯耿炳文，即刻滾回應天府，當麵向朕自辯！”
“他要說不出個所以然來……”
朱允炆停頓了一下，眼中的殺機，再不遮掩。
“就提著他的人頭來見朕！”
殿內的燭火，在這股滔天的殺氣中，劇烈搖晃，忽明忽暗。
朱允炆低下頭，看著自己龍袍上那片刺目的朱紅。
眼底的寒意，能把人的骨髓都凍成冰渣。
這天下，是他的。
他要的，不是一個被叔叔和蠻子啃得破破爛爛的天下。
他要朱棣的人頭。
也要那些西北蠻子的血。
他要讓所有人都明白，跟他作對，忤逆他的人，隻有死路一條。
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