真定府，南軍大營。
中軍帥帳之內，氣氛壓得人喘不過氣。
長興侯耿炳文坐在帥位上，一身磨得發白的舊甲，滿頭銀髮在燭火下多了幾分暮氣。
他麵前的地上，跪著一個丟盔棄甲的敗兵，渾身是血，抖得像篩糠，嘴裏翻來覆去就那幾句話：“蠻子……黑熊……一刀，就一刀人就沒了……”
耿炳文沒說話，也沒發火。
這位從死人堆裡爬出來的開國老將，隻是安靜地聽著，一雙渾濁的老眼死死盯著桌上的河北堪輿圖，目光的焦點，就落在“通州”那兩個字上。
先鋒五千京營精銳，一個時辰不到，沒了。
“遼東，修國興……”耿炳文的嘴唇動了動，念出了這個名字。
他當然知道這人。當年征遼東，這貨就跟著朱棣一路打到高麗，也是頗為悍勇。如今皇上對武官多有打壓，原本就是燕王舊部的他不反纔怪！
帳簾被猛地掀開，又一個傳令兵沖了進來，臉色慘白，跟見了鬼一樣。
“大帥！緊急軍情！”
“寧王朱權，開城投降了！他手底下的朵顏三衛，全跟著燕逆跑了！”
“嗡！”
帳內幾個副將，腦子當場就懵了。
如果說修國興倒戈，是臉上捱了一記重拳。
那寧王連人帶兵投了朱棣，就是一把直接捅進南軍心臟的刀子！
朵顏三衛！那可是大明朝數得上的精銳騎兵！現在，這把刀到了朱棣手裏！
耿炳文捏著堪輿圖邊緣的手，指節綳得發白，那張滿是皺紋的老臉，肌肉不受控製地抽了一下。
他終於抬起頭，渾濁的眼睛裏，再沒半點猶豫。
“傳我將令。”
老將軍的聲音不大，卻帶著不帶一絲商量的餘地。
“全軍，停止前進！”
“依託真定城，給老子挖！溝要深，牆要高！”
“所有騎兵後撤三十裡，當探子用！誰敢跟燕軍主力碰一下，軍法處置！”
“派人，八百裡加急，把這兒的情況告訴朝廷！”
一道道命令，又快又準。
攻，轉眼變成了守。
帳內諸將你看我，我看你，心裏都犯嘀咕，但沒一個敢開口質疑。他們都是老兵油子，都懂，在平原上跟優勢騎兵野戰，那就是送人頭。
就在這時。
“耿帥！為何按兵不動！”
一聲尖銳的叫嚷從帳外傳來，帳簾被一隻戴著華麗護臂的手粗暴掀開。
曹國公李景隆一身鋥亮的嶄新鎧甲，跟隻開屏的孔雀一樣闖了進來，那張保養極好的臉上，全是火氣。
“末將剛從後軍回來，怎麼前軍的旗都停了？還開始挖溝了？耿帥，咱們是來打仗的，不是來種地的！還沒見著敵人，就把自己捆起來，這算怎麼回事！”
他幾步走到耿炳文麵前，唾沫星子都快噴到老將軍臉上。
耿炳文抬了抬眼皮，聲音平淡得像在說別人家的事。
“徐凱的五千先鋒，沒了。”
李景隆一愣，旋即壓根沒當回事，揮揮手道：“不就折了五千人？我三十萬大軍在這兒擺著，還能被一陣風吹倒不成？耿帥，你這膽子也太小了！”
耿炳文繼續說：“遼東修國興反了，朵顏三衛也歸了朱棣。”
李景隆的臉色僵了僵，但那股子傲慢勁兒又上來了。
“什麼遼東蠻子，朵顏三衛？一群土雞瓦狗罷了！正好湊一窩，讓本國公一鍋端了！我軍兵力十倍於敵，優勢在我！就該直接碾過去，一戰定乾坤！讓北平城裏那幫反賊看看，什麼叫天兵！”
耿炳文搖了搖頭，看他的眼神，就像在看一個傻子。
“國公爺，打仗不是算人頭。”
“燕軍那幫人，都是從死人堆裡爬出來的。現在又多了遼東和寧王的騎兵，論衝鋒，天下沒人是他們對手。咱們人是多，可多是沒見過血的屯田兵，拉到平原上跟他們打，正合了他們的意。”
老將軍的手指，在地圖上的“真定城”上，重重一點。
“所以，隻能守，耗。”
“耗光他們的勁兒，耗光他們的糧。他朱棣是客場作戰，拖不起。等他人困馬乏，咱們再一口吃掉他，這纔是萬全之策。”
“荒唐！”
李景隆一巴掌拍在桌上，震得筆架都飛了。
“守？我三十萬大軍，對著他幾萬叛軍，要當縮頭烏龜？這話傳出去，天下人怎麼看咱們！怎麼看皇上！”
他氣得臉都紅了，指著耿炳文的鼻子。
“錦衣衛的情報我看了！朱棣的主力‘饕餮衛’，早被朝廷斷了糧餉，跑得差不多了！他拿什麼壓住寧王和遼東那幫野人？你怕的，都是虛的！”
“耿炳文，你就是怯戰！你就是怕了！”
李景隆的叫囂，在帳內迴響。
耿炳文緩緩站起身。
他比李景隆矮了半個頭，身上的舊甲也破破爛爛。但他隻是站在那裏，那股屍山血海裡磨出來的殺氣，就壓得李景隆下意識退了半步。
“國公爺。”
老將軍的聲音，冷得掉渣。
“這一仗要是敗了，整個河北就成了燕軍的跑馬場，三天之內，他的馬就能喝到黃河水。這個後果，你擔得起嗎？”
李景隆被這幾句話問得啞口無言。
他擔不起。
但他更不能接受，自己出來領功的第一戰，竟然是挖土！那他的赫赫戰功找誰要去？
“好！好你個長興侯！”
李景隆氣得臉都歪了，英俊的麵龐顯得格外滑稽。
“你不敢打，我敢！”
“你怕死，本國公不怕！”
他猛地一甩披風，轉身就走。
“今天的事，本將會一個字不漏地報給皇上！請陛下來評評理，你這個征虜大將軍，到底是來討逆的，還是想養寇自重！”
話音落下，李景隆的身影消失在帳外。
帳內，安靜得嚇人。
一名副將一臉擔憂地上前：“大帥，這……”
耿炳文擺了擺手，讓他閉嘴。
他重新坐下，拿起一塊石頭一樣硬的軍糧，慢慢啃著。
隻是他的目光，越過眼前的地圖，望向了遙遠的北方。
北平。燕王朱棣，還有那個消失多年的範胖子。
老將軍的眼神裡，全是藏不住的疲憊。
這一仗，最可怕的敵人，不在對麵。
而在自己身邊的蠢材。
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