元宵。
應天府的天空，被一層化不開的鉛雲壓著，不見星月。
國喪期間，往年燈火如龍的秦淮河畔，今年隻剩下三三兩兩的百姓，自發地將一盞盞承載著哀思的河燈放入水中。那點點豆大的光，在漆黑的河麵上搖曳，像一群迷路的螢火，透著一股說不出的淒惶。
燕王府，更是死寂。
高牆之內，連一盞多餘的燈籠都未曾點亮，黑得像一口倒扣的巨棺。
府內，所有人都睡下了，連呼吸聲都輕得聽不見。
朱高煦焦躁地在屋裏來回踱步，每一步都踩得地板輕微作響，像一頭被困在籠中的野獸。
“二哥，你再轉下去，我頭都暈了。”朱高燧裹著被子，隻露出一雙眼睛，有氣無力地抱怨。
徐妙雲坐在梳妝枱前，對著一麵模糊的銅鏡，慢條斯理地將髮髻打散。她身邊的徐妙錦，則緊張地攥著姐姐的衣角，手心全是汗。
“時辰快到了。”徐妙雲的聲音，在這片死寂中，清晰得嚇人。
就在她話音落下的那一刻。
子時一刻，分秒不差。
“劈啪！”
一聲輕微的爆裂聲，從後院柴房的方向傳來。
緊接著，一股焦糊味，伴著淡淡的黑煙，順著門縫鑽了進來。
“走水啦！走水啦！”
一個僕婦淒厲的尖叫，劃破了王府的死寂，也點燃了這場精心策劃的亂局！
火借風勢，不過眨眼功夫，橘紅色的火舌便舔上了乾燥的屋簷，猛地竄起數丈高，將半個夜空都映得通紅！
府外。
負責監視的錦衣衛百戶餘飛，正靠在牆角打盹，被這突如其來的喧嘩驚醒。他一抬頭，看到那衝天的火光，腦子裏“嗡”的一聲。
“頭兒，燕王府後院燒起來了！”
“怎麼辦？要不要進去救火？”
餘飛的臉在火光下忽明忽暗，神色變幻。
東宮的命令是看住人，可沒說要管他們是死是活。但轉念一想，這要是把燕王妃和那兩個小崽子全燒死在裏頭，皇太孫怪罪下來，自己這顆腦袋也保不住！
“媽的！”他狠狠啐了一口，“留一隊人守住大門！其他人，跟我進去！活要見人，死要見屍！”
餘飛一腳踹開側門，帶著大半人手，如狼似虎地衝進了混亂的王府後院。
就在他們衝進去的同一時間。
王府深處，幾道與徐妙雲母子身形相仿的身影，穿著他們的衣物，故意在火光與人影交錯的院落裡一閃而過，尖叫著朝另一個方向跑去。
“在那邊！快追！”
一名眼尖的錦衣衛大吼，立刻分出一隊人馬追了過去。
真正的徐妙雲，此刻已帶著兩個兒子和妹妹，換上了一身最不起眼的粗布衣裳，臉上抹著鍋底灰，混在尖叫奔逃的僕婦人群中。
吳猛如鬼魅般出現在他們身前，對著牆角一處不起眼的磚牆，點燃引信。
“轟！”
一聲沉悶的爆響。
那處牆壁被炸開一個僅容一人通過的缺口，磚石向外飛濺。
“走！”
吳猛低喝一聲，率先鑽了出去。
朱高煦一把拉住朱高燧，緊隨其後。徐妙雲則護著妹妹，最後鑽出缺口。
冰冷的夜風夾著雪沫子，狠狠刮在臉上。牆外的世界，是一條僻靜的暗巷。
自由了。
然而，這個念頭隻在他們腦中閃過一瞬。
就在他們即將轉入另一條更深的巷子時，一隊手持火把、腰挎佩刀的巡城軍士，正好從街角轉了出來。
為首的校尉一眼就看到了這幾個深夜裏行色匆匆、鬼鬼祟祟的人。
“站住！”
校尉厲聲大喝，手已經按在了刀柄上，“什麼人！深夜在此逗留！”
完了！
朱高煦立刻摸向腰間的短釜！
朱高燧的心臟瞬間提到了嗓子眼，手也緊握綉裡的斷刀。
徐妙雲下意識地將徐妙錦，護在身後，臉上血色褪盡。
千算萬算，沒算到會迎頭撞上巡邏的五城兵馬司！
就在那校尉準備上前盤問的瞬間。
吳猛動了。
他像一頭從陰影中撲出的獵豹，無聲無息，卻快到極致。
眾人隻覺眼前一花。
“唰！唰！”
兩道森白的刀光，在火把的映照下，如同兩道交錯的閃電！
那名校尉和他身邊的士兵，臉上的表情還凝固在喝問的那一刻，脖子上卻多了一道細細的紅線。
下一秒，兩顆大好頭顱衝天而起，血柱噴出數尺之高！
“噗通！噗通！”
兩具無頭屍體直挺挺地倒下，溫熱的血濺了剩下幾名士兵一臉。
“啊——！有刺客！”
那幾名士兵嚇得魂飛魄散，連刀都握不住，轉身就跑，一邊跑一邊聲嘶力竭地尖叫。
這聲尖叫，如同投入湖麵的石子，瞬間激起千層浪。
四麵八方，更多的火把亮了起來，雜亂的腳步聲和呼喊聲，正飛速向這邊合攏！
更要命的是，燕王府的方向，傳來錦衣衛百戶餘飛那氣急敗壞的怒吼。
“上當了！是替身！給老子搜！他們跑不遠！”
那幾個負責引開追兵的死士，在砍殺了數名錦衣衛後，被團團圍住，最終力竭倒地。餘飛扯下其中一人臉上的麵紗，看到的卻是一張完全陌生的、帶著解脫笑容的臉。
他知道，自己被耍了！
“王妃！快走！前麵有兄弟接應，必要時吹哨聲！”
吳猛一把將徐妙雲等人推向暗巷深處，自己則橫刀立馬，獨自一人擋在了狹窄的巷口，拿出掛在脖子上的銅哨，放到嘴邊吹響。
剎那間，他身後，十餘名同樣打扮的漢子，如幽靈般從黑暗中現身，沉默地拔出兵器，與他並肩而立。
火光越來越近。
餘飛帶著滿臉殺氣的錦衣衛，和被驚動的城防軍，圍了上來。
火把的光，將吳猛和他身後那十幾人的身影，拉得又長又扭曲。
他們身上，散發著一股屍山血海裡泡出來的凶煞之氣。
在搖曳的火光映照下，在敵人驚恐的眼中，這十幾人，如同從地獄爬出的修羅，沉默，且致命。
應天府，靠近城牆的一處民居。
姚廣孝一身黑衣，站在窗前，負手而立。
他聽著遠處傳來的喧嘩聲，火光將他的側臉映得明暗不定。
他沒有回頭，隻是手中的那串佛珠，轉動的速度，越來越快。
“阿彌陀佛……”
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