乾清宮。
濃重的藥味，混著一股子將死之人纔有的甜膩腐朽氣，死死盤踞在宮殿的每個角落。這味道沉甸甸地壓著，讓人喘不過氣。
龍床上，那個曾一言定天下的男人，如今乾癟得隻剩一把骨頭，深深陷在明黃錦被裏，像片隨時會被風捲走的枯葉。若非胸口還有一絲微弱起伏，他與屍體無異。
朱元璋渾濁的眼珠費力地轉動，卻隻能看到一團團模糊的光影。他嘴唇乾裂，無意識地開合，發出蚊子般的囈語。
“標兒……”
“咱的標兒……別丟下咱……”
“妹子……咱想你了……冷……”
床邊，皇太孫朱允炆直挺挺地跪著，雙手緊握那隻枯瘦如柴、佈滿老人斑的手。他臉上掛滿淚痕，表情悲痛欲絕，任誰看了都得贊一句“純孝之孫”。
可在他低垂的眼簾下，那雙本該同樣悲傷的眸子裏，卻閃動著壓不住的恐懼與病態的期盼。
皇爺爺，您老人家……該走了。再不走，這天下，孫兒真要握不住了！
跪在地上的太醫們，一個個把頭埋得比地板縫還低，身體抖得像篩糠。他們比誰都清楚，這位洪武大帝已油盡燈枯，大限將至。吊著命的，不過是那一口不甘的皇者之氣。
朱允炆又跪守了一陣，確認龍床上的人徹底昏睡，連囈語都停了，才輕手輕腳地將那隻冰冷的手放回被子裏，緩緩起身。
他走出寢殿。
殿門合攏的瞬間，他臉上所有的悲慼、溫情、孝順，瞬間清零。
取而代之的，是君主浸入骨髓的冷酷。
“齊泰。”
“臣在。”吏部尚書齊泰像個幽靈，從廊柱的陰影裡飄出，躬身行禮。
“傳我口諭。”朱允炆的聲音不帶一絲溫度，“即刻起，封鎖宮門，許進不許出！宮城防務，由我的親軍接管！”
“對外隻宣稱皇爺爺偶感風寒，龍體違和，需靜心休養，任何人不得探視。”
他頓了頓，視線掃過殿外那些神色各異的太監宮女。
“嚴禁任何人向宮外，特別是向各藩王封地，透露皇爺爺的真實病情。”
“違者，不論親疏，一律……斬立決！”
最後三個字，他咬得極重，殺氣騰騰。
齊泰心頭猛地一跳，立刻垂首，聲音裏帶著興奮的顫抖：“臣，遵旨！”
……
應天府，城南，報恩寺。
一間偏僻禪房內，黑衣僧人姚廣孝，正與一名穿著樸素、麵白無須的中年人對坐弈棋。那人衣著尋常，但脫下外袍，裏麵赫然是一件宮中採買太監的衣袍。
他低著頭，聲音細若蚊蠅，彷彿被風一吹就散。
“大師，天……要塌了。”
“宮裏頭，禦膳房今日破例熬了三遍吊命的參湯，一次比一次濃。小的出來時，宮門已經許進不許出，換的全是東宮的人。”
姚廣孝麵無表情，修長的手指撚起一枚黑子，看準棋盤上的一個空位，輕輕落下。
“啪。”
一聲輕響，白子被圍殺的大龍，瞬間被截斷，再無生機。
“塌不了。”
他淡淡開口。
“天塌下來，自有擎天之柱頂著。”
一局終了，那採買太監如蒙大赦，起身告辭，步履匆匆，幾乎是逃離了寺廟。
姚廣孝回到禪房，關上房門。
他沒有點燈，藉著窗外清冷的月光，沉默地研墨，鋪紙。
狼毫筆尖飽蘸墨汁，在薄如蟬翼的信紙上飛速遊走，寫下一行極窄、字跡卻如刀刻般鋒利的小字：
“龍困淺灘，壽數將盡，在京母子速備歸計。”
寫完，他將紙條捲成一根牙籤粗細的細線，走到窗邊。
一隻灰撲撲的信鴿，不知何時已安靜地立在窗沿，像尊石雕。
姚廣孝將紙條小心塞入鴿子腿上那根偽裝成羽管的細竹管內，輕輕拍了拍它溫熱的羽毛。
“去吧。”
“告訴你的主人，時辰……到了。”
信鴿發出一聲低沉的咕咕聲，猛地振翅，如一道灰色利箭，瞬間沖入雲霄，消失在沉沉的北方天際。
數日後，北平，燕王府。
密室內，燭火搖曳。
朱棣展開那張從鴿子腿上取下的紙條，上麵是姚廣孝那熟悉的、帶著禪意與殺伐之氣的字跡。
他拿著紙條的手，控製不住地劇烈顫抖。
那個給了他生命，也給了他無盡猜忌的男人……
那個讓他鎮守國門，卻又時時刻刻防著他的父親……
終於，要倒了。
一滴滾燙的液體，毫無徵兆地從他眼角滑落，砸在冰冷的青石地麵上，“啪”的一聲，碎成八瓣。
那或許是悲痛。
但更多的，是一種枷鎖即將被掙脫的、壓抑了太久的……狂喜！
他走到牆邊那副巨大的大明輿圖前，視線死死釘在應天的位置。那裏，是天下的心臟，也是他畢生的目標！
石門開啟，接到傳信的張英和朱高熾快步走入，神色肅然。
“張英，傳我將令！”朱棣的聲音冷硬如鐵。
“全軍一級戰備！所有休沐取消，刀上弦，馬備鞍，日夜枕戈待旦！”
“傳信西域，讓範胖子收縮兵力，集結各部落騎兵與狼軍主力，做好隨時東進的準備！”
張英和朱高熾對視一眼，心頭巨震。這陣仗，是要……掀桌子了！
“爹，京城……”朱高熾艱難地開口。
“你皇爺爺，估計快不行了。”朱棣沒有隱瞞，聲音裡透著一股無法言說的疲憊。
朱高熾的身體猛地晃了一下，但很快穩住，“爹！那在應天的娘跟弟弟該怎麼辦？”。
“從今天起，本王‘病了’。”朱棣猛地轉身，眼睛裏燒著瘋狂的火焰。
“而且病得很重，臥床不起，遍請名醫！甚至可以放出風去，就說本王舊傷複發，時日無多，已經開始準備後事了！”
他死死盯著朱高熾：“我那個好侄兒，不是一直覺得我是頭病虎嗎？那我就病給他看！病到讓他覺得，隨時都能一刀了結我！”
“演！給老子往死裡演！”
“演到讓他把所有的注意力，都從北平移開！都放到別處去！我沒了威脅，妙雲那邊就越安全！”
張英和朱高熾瞬間明白了朱棣的意圖。
示敵以弱，明修棧道，暗度陳倉！
“孩兒明白！”
“末將遵命！”“吳猛是不是回來了，讓他帶一批好手去應天”
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