應天府，奉天殿。
朱元璋揹著手，站在那幅巨大的大明疆域圖前，目光久久地停留在北平那個小點上，眼神幽深，看不出喜怒。
殿內寂靜無聲，隻有高大的燭台偶爾爆開一兩點細微的火星。
一名身形融入陰影的錦衣衛無聲無息地出現在他身後三步遠處，單膝跪地，頭顱深深垂下。
“皇爺。”
“說。”朱元璋的聲音蒼老而平穩，沒有任何起伏。
“西域傳來訊息，燕王麾下總管範統、世子朱高熾仍在境外征戰未歸。”
“燕王從西域運回的一批錢糧，已被朵顏三衛截留。按皇爺吩咐，並未起衝突，燕王的人交出錢糧便退走了。”
朱元璋緩緩轉過身，溝壑縱橫的臉上看不出任何波瀾。
“咱知道了。”他擺了擺手，“錦衣衛，加大對西域的滲透監視。傳朕密旨，命朵顏三衛，還有沿途所有關隘衛所，嚴格控製道路。”
“遵命。”黑影再次融入黑暗，悄然消失。
“允炆。”朱元璋喚了一聲。
一直恭敬侍立在殿角的皇太孫朱允炆連忙上前，躬身道：“皇爺爺。”
朱元璋指著地圖上孤零零的北平，又指了指遙遠的西域，語氣平淡地教誨道：“看見了嗎？你四叔在西邊打下了帖木兒，可那又如何？隻要路斷了，就變不成糧草，變不成甲冑，運不回北平。”
“他那支饕餮衛，個個都是吞金獸，人吃馬嚼，耗費巨大。沒有西域的補給，單靠朝廷撥給北平的那點錢糧，不出三年，就得被活活拖垮。”
朱元璋的嘴角勾起一絲冷酷的弧度：“等他那幾千饕餮衛餓得前胸貼後背，遼東、漠北的軍務也讓你的人接手了，他朱棣，就隻是你手裏一把沒了刃的刀鞘。到時候，你想讓他砍誰，他就得砍誰。”
朱允炆聽得心頭火熱，眼中滿是崇拜，他連連點頭：“孫兒受教了！皇爺爺深謀遠慮，孫兒萬萬不及。”
朱允炆垂手躬身聽訓，心中卻還是忌憚萬分。
夜色深沉，東宮。
朱允炆坐在書案後，眉頭緊鎖。
皇爺爺的計策萬無一失，可他隻要一想到四叔朱棣那雙眼睛，一想到那支如同魔神降世的饕餮衛，就寢食難安。
那不是普通的軍隊，那是怪物！
他不能等三年，他一夜都不想等！
“來人。”他低聲喚道。
一名麵容普通，眼神卻異常精明的中年文士從屏風後走出，此人乃是他的心腹伴讀，黃子澄。
“殿下。”
“黃先生，”朱允炆壓低了聲音，“孤想讓你派個得力的人去一趟北平。”
黃子澄目光一動：“殿下是想……”
“那支饕餮衛，是四叔的爪牙，也是孤的心腹大患。”朱允炆的指節因用力而有些發白，“孤要你派人去，看看能不能……收買一兩個核心將領，探探虛實，若是能設法將這支軍隊收歸己用，最好不過。”
黃子澄沉吟片刻，從袖中取出一份早已準備好的卷宗，遞了上去。
“殿下，臣早已派人摸過底。饕餮衛的核心將領，張英，此人是燕王府的老人，忠心耿耿，無懈可擊。至於那個範統，聽說是個見錢眼開的胖子，但為人滑不溜手，又是燕王心腹，現遠在西域，怕是不好下手。”
他頓了頓，手指點在卷宗的第三個名字上。
“不過，有一個人，或許是突破口。”
朱允炆湊過去一看，隻見上麵寫著——寶年豐。
“此人？”朱允炆有些疑惑，“孤聽說，這是個莽夫，除了吃和打仗，腦子裏什麼都沒有，四叔讓他往東，他絕不往西。”
“殿下說得沒錯。”黃子澄的嘴角浮現一抹智珠在握的笑意，“正因為他是個莽夫，所以他想的東西才簡單。忠誠？無非是燕王給的更多。他無非就是圖個吃飽飯，圖個建功立業。”
“臣已經查明，寶年豐出身低微，家裏窮得叮噹響，而且，此人極度嗜吃，無肉不歡。隻要我們給的價碼足夠高，許他高官厚祿，並且臣還探聽到，燕王在征戰漠北草原時，曾逼迫此人聯姻草原部落，如此奇恥大辱，此等莽夫心中定然有怨，臣斷定此人定是極好的突破口。”
朱允炆的眼睛亮了。
對！一個隻知道吃的莽夫，能有多忠誠？
他當即拍板：“好！就按黃先生說的辦！找一個最伶俐的人去，錢，要多少給多少！隻要能辦成，孤不吝賞賜！”
半個月後，北平。
燕王府的氣氛壓抑得如同暴風雨前的海麵。
朱棣每日除了操練饕餮衛，便是在書房枯坐，整個人像一柄被強行塞回鞘裡的利刃，鋒芒盡數內斂，卻更顯危險。
這一日，寶年豐正在後院的石鎖旁揮汗如雨，他**著上身，古銅色的肌肉虯結如老樹盤根，每一次舉起那數百斤的石鎖，都引得骨骼發出爆豆般的聲響。
一名管家模樣的老者，小心翼翼地湊了過來，臉上堆滿了討好的笑。
“寶將軍，神力蓋世啊！”
寶年豐放下石鎖，甕聲甕氣地問：“有事？”
老者點頭哈腰，從身後食盒裏端出一盤香氣四溢的東西，隻見盤中是一整隻烤得滋滋冒油的燒雞，旁邊還配著一壇未開封的好酒。
“小人是城南‘福滿樓’的掌櫃，聽聞將軍神勇，特來拜會。這點不成敬意的小玩意兒，給將軍下酒。”
寶年豐的眼睛一下子就亮了。
自從範頭兒留在西域，王爺被困北平，府裡的夥食一落千丈，他已經半個月沒見過像樣的吃食了。
他也不客氣，抓起燒雞就撕下一隻大腿，三兩口便吞下肚，含糊不清地說道：“嗯，不錯，有心了。”
那掌櫃見狀，笑容更甚，他湊近了些，壓低聲音道：“寶將軍，想不想……天天吃這個？”
寶年豐一愣，停下了咀嚼的動作。
掌櫃繼續誘惑道：“不止是燒雞，燕窩魚翅，山珍海味，想要什麼有什麼！金銀珠寶，良田美宅，唾手可得！甚至封妻蔭子，光宗耀祖，也不是難事！”
寶年豐皺起了眉頭，他雖然腦子直，但也感覺到了不對勁。他放下燒雞，一雙銅鈴般的大眼盯著掌櫃：“你到底想說啥？”
掌櫃左右看了看，聲音壓得更低，幾乎是在耳語：“寶將軍，良禽擇木而棲。如今燕王勢頹，被困北平，如同籠中之虎。而京城那位……纔是未來的真龍天子。我家主人，奉了京中貴人的密令，想請將軍棄暗投明。”
他從懷裏掏出一張金票，輕輕放在石桌上，麵額赫然是一萬兩。
“這隻是定金。隻要將軍點頭，日後榮華富貴，不可限量！”
寶年豐看著那張金票，又看了看盤子裏剩下的大半隻燒雞，沉默了。
掌櫃以為他心動了，心中一喜，正要再加一把火。
“將軍隻需……”
他話未說完，一隻蒲扇般的大手猛地抓住了他的脖子，將他整個人提到了半空。
寶年豐的臉上，再無半分憨厚，取而代之的是一種被觸怒的野獸般的凶戾。
他手腕發力，隻聽“哢嚓”一聲脆響，那名伶俐的掌櫃，脖子被當場捏斷，腦袋以一個詭異的角度耷拉下來，眼裏的得意還未完全散去。
寶年豐隨手將屍體扔在地上，像是扔一個破麻袋。
他拿起燒雞，狠狠地咬了一大口，然後，他抓起那張金票，慢條斯理地，用它擦了擦滿是油汙的嘴。
“嘰裡咕嚕的，咋的你想考研啊！”
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