範統沒急著找誰。
他揹著手，在這座剛換了主人的王城裏，不緊不慢地溜達。
城牆上，北平大營的老兵甲冑森然，巡邏的腳步踏出鐵與血的節拍。
城裏的工坊，爐火燒得天際發紅，繳獲的金銀被融成鐵水，在一記記重鎚下，變成雪亮的刀，厚重的甲。
城外，朱高熾的世子營駐地，又是另一番景象。
幾萬草原聯軍和帖木兒降兵混在一起，正進行著野獸般的對練，空氣裡滿是汗臭和塵土，還有草原人骨子裏的野性。
範統心裏的小算盤扒拉得飛快。
饕餮衛，是撕開一切的利刃。
數萬北平精銳，是百戰不倒的鐵壁。
朱高熾手上這支世子營。
外加隨時可以徵召的草原各部。
可以做炮灰的帖木兒降軍
這麼一算……
範統的眼皮抖了一下。
好傢夥，這牌麵，比歷史上那個隻帶八百親兵就敢造反的朱棣，闊氣了不知多少倍。
就憑朱允炆那個軟腳蝦，拿什麼擋？
他爺爺把刀磨得再鋒利，也得看握刀的人是誰。
現在這把刀，怕是要反過來把握刀的人給剁了，現在咱老範在給這把刀加加碼。
“來人！”範統停住腳步，“把世子殿下請來。”
半個時辰後，黃金王宮最高的瞭望塔。
朱高熾一路小跑著衝上塔頂，軍旅生涯讓他原本壯實的身體，此刻更顯雄壯。
“範叔！”朱高熾一見範統的背影，聲音裡就透著一股火燒眉毛的急切，“應天府……有信兒了嗎？我爹他……”
他不敢問下去。
範統轉過身，胖臉上掛著人畜無害的笑，那笑意卻半點沒到眼睛裏。
他把手裏的千裡鏡塞給朱高熾，指了指東邊。
“王爺在回來的路上了。”
朱高熾懸著的心剛落下一半，又聽範統繼續開口。
“一個好訊息，一個壞訊息，你先聽哪個？”
朱高熾眉頭一擰：“範叔，都什麼時候了，還開這種玩笑。”
“行吧。”範統聳了聳肩，“壞訊息是，太子殿下……薨了。”
轟！
朱高熾腦子裏炸開一個響雷，眼前發黑，身子猛地晃了晃，一把扶住冰冷的牆垛，臉上的血色褪得一乾二淨。
“大伯他……”朱高熾的聲音發顫，眼圈一下子就紅了。
天各一方，但他從小就知道，那個溫厚的伯父，是這世上除了爹孃，對他最好的人。也是唯一能按住他那個瘋起來連自己都怕的爹的人。
“節哀。”範統拍了拍他的肩膀，語氣裡聽不出什麼波瀾，“人死了，就別想了，該琢磨活人的事。”
“好訊息是，”範統頓了一下，一字一句地吐出，“涼國公藍玉，被你皇爺爺給宰了。連帶著，整個淮西武將集團，被砍了個七七八八，估計馮盛那幾位老將軍也不遠了。”
“什麼？！”朱高熾猛地抬頭，臉上的悲傷被驚駭取代，“皇爺爺他？馮老將軍，藍玉……藍玉可是……”
“他是太子的人。”範統直接打斷，“太子沒了，他這把刀就沒人握得住了。新主子嫌他太快，怕割手，索性就給折了。”
朱高熾不是蠢人，瞬間就想通了其中的關節。
“那……儲君……”
“還能有誰？”範統冷笑一聲，“自然是你那位‘仁孝’的好堂兄，朱允炆。他現在是皇太孫了。等他坐上龍椅，頭一件事，怕就是衝著咱們這些藩王來。”
聽到“朱允炆”三個字，朱高熾的拳頭捏得咯咯作響。
他想起了在大本堂讀書的時候，那個永遠擺著一副悲天憫人、聖賢模樣的堂兄，是如何用那種悲憫又鄙夷的姿態看著他們這些藩王世子的。
“四叔家的弟弟們，如此粗鄙，舞刀弄槍，有違聖人教誨，徒增殺孽罷了。”
“武人，不過是朝廷鷹犬，國之爪牙。治國，終究要靠我輩讀書人。”
那些話，此刻又像毒針一樣，狠狠紮進朱高熾心裏。
他咬著牙，從牙縫裏擠出兩個字：“他敢！”
“他當然敢。”範統盯著他，“他是皇太孫，將來是皇帝。他看你不順眼，看你爹不順眼，看天下所有手握兵權的藩王都不順眼。你娘還在應天府，你猜他登基之後，會拿你們怎麼樣？”
朱高熾的呼吸粗重起來，那張胖臉上，浮現出與他父親如出一轍的戾氣。
“我娘……”
“放心，王妃暫時安全，皇爺還是要臉麵的。”範統安慰了一句，話鋒猛地一轉，“但咱們，不能把腦袋拴在別人的褲腰帶上。”
他從懷裏摸出幾個用蠟封口的琉璃小瓶。
瓶子裏是綠油油的液體，在日光下晃動著妖異的光澤。
“高熾。”範統把瓶子塞進朱高熾手裏，手掌冰涼，“這是饕餮衛的秘密。”
朱高熾低頭看著手裏的瓶子，能感受到那液體裏傳來的微弱搏動，手一緊。
“範叔，這……”
“從你的世子營裡，挑三千個最忠誠、最不怕死的勇士出來。”範統的聲音壓得極低，像在耳邊吹著陰風。
“把這玩意兒，一滴，稀釋進一百斤水裏，讓他們喝下去。”
“記住，隻能一滴。多了，人會炸開。”
“待會兒，我會把饕餮衛的全套練法給你。能不能練出第二支饕餮衛，看你的本事。”
朱高熾攥著那幾個小瓶，手心全是冷汗。
他清楚這幾滴液體意味著什麼。
他將擁有一支屬於自己的、像饕餮衛一樣不講道理的魔鬼軍團！
“範叔……”朱高熾的聲音乾澀，“我爹他……”
“王爺大概率會被圈在北平，北平大營的兵馬也得調回去。咱們需要一張底牌，一張能掀桌子的底牌。”範統看著朱高熾，那雙總是眯著的眼睛裏，難得露出一絲讚許。
“高熾，你爹不在，你就是這支大軍的少主。你得支棱起來。”
“咱們的敵人，從來不隻是草原上的豺狼。”範統拍了拍朱高熾的肩膀，望向那片被群山阻隔的東方故土。
“真正的戰場，在家裏。”
朱高熾不說話了。
他低頭看著手裏那幾瓶綠色的液體，又抬頭看了看城下那黑壓壓的軍營。
少年臉上最後一絲稚嫩被血與火燒盡，隻剩下一種被催熟的冷靜與決然。
他對著範統，重重地躬身一拜。
“範叔，高熾……明白了。”
當他再直起身時，那副姿態，已經有了幾分他父親的影子。
他清楚，從這一刻起，規矩變了。
而他，將親手為自己的父親，為遠在京城的母親，鍛造出一把……足以斬斷一切枷鎖的刀！
朱高熾轉身離去，背影比來時挺拔了許多！
範統看著朱高熾那副“全村的希望”的模樣，心裏默默嘀咕：“練兵成累了！這種粗活，還是得讓年輕人多鍛煉鍛煉嘛！”
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