應天府的深夜，長街空寂無人。
三匹戰馬在青石板路上狂奔，馬蹄敲擊地麵的聲音，是這死城裏唯一的迴響。
朱棣身上的江水還未乾透，濕透的衣甲貼在麵板上，每一次顛簸都帶起一片寒意。但他渾然不覺，隻死死盯著前方那片黑沉沉的宮城輪廓。
正陽門。
皇城的入口，就在眼前。
然而，通往宮門的大道上，一排明晃晃的火把組成了一道牆。
牆的前方，是上百名身穿精良鎧甲的禦前侍衛，他們手持長戟，陣列森嚴，每一個人的盔甲都擦得鋥亮，與朱棣三人滿身的泥濘與血汙，構成了兩個世界。
“籲——”
朱棣猛地拉停戰馬，馬兒人立而起，發出不安的嘶鳴。
一名身材魁梧的守城將領，按著腰刀，從佇列中走出。他走到朱棣馬前三丈處站定，抱拳行禮，動作標準，態度不卑不亢。
“末將參見燕王殿下。”
他的聲音洪亮，在空曠的街道上回蕩。
“按宮中規矩，入宮門者，需卸下兵甲。還請王爺在此下馬，交出兵器，容末將通稟，靜候陛下召見。”
一番話說得滴水不漏，既全了禮數，也表明瞭立場。
朱棣俯視著他，那雙熬了數個日夜的眼睛裏佈滿了血絲，整個人散發著一股生人勿近的凶戾。
他沒有理會什麼規矩，也沒有在意對方的官職。
他的喉結滾動了一下，從沙啞的嗓子裏擠出一句話，每個字都耗盡了力氣。
“我大哥……還在嗎？”
這個問題，問得守將一窒。
他臉上的官樣表情僵住了，目光下意識地移開，不敢與朱棣對視。他張了張嘴，卻一個字也吐不出來。
該怎麼回答？
說太子殿下還好好的？也不對確實不行了。
說太子殿下已經不行了？他不敢。
這片刻的沉默，對朱棣而言，比任何回答都更加殘忍。
他懂了。
一種毀滅性的狂暴，從他胸膛深處升騰起來。
“嘭！”
一聲巨響，震得所有人耳膜發麻。
寶年豐從馬背上跳了下來，他那魁梧的身軀落地，讓青石地麵都顫了三顫。他將那柄門板似的巨斧，重重頓在地上。
“哢嚓——”
以斧刃為中心，堅硬的青石板上，蛛網般的裂紋向四周蔓延開去。
“唰啦！”
上百名禦前侍衛被這股兇悍的氣焰所攝，齊刷刷地拔出了腰間的佩刀，刀鋒在火光下連成一片雪亮的白。
氣氛，一觸即發。
守將的額頭滲出冷汗，手已經握緊了刀柄，厲聲喝道：“你們想幹什麼？衝擊宮門，形同謀逆！”
朱棣忽然笑了。
那笑容出現在他滿是風霜與疲憊的臉上，比哭還難看。
他沒有拔刀，也沒有拿起掛在馬鞍上的狼牙棒。
他隻是揚起了手裏的馬鞭。
“啪！”
一聲清脆的爆響！
那根浸透了水漬、無比沉重的馬鞭，攜著風聲，狠狠抽在了守將的臉上！
一道血痕，從守將的額頭一直延伸到下巴。
守將整個人都被抽懵了，捂著臉後退一步，難以置信地看著馬背上的燕王。
他竟然敢動手！
在皇城門口，毆打守門將領！
“啪！”
又是一鞭！
“啪！啪！啪！”
朱棣瘋了一樣，輪圓了胳膊，手裏的馬鞭化作無數道黑色的殘影，劈頭蓋臉地向那名守將身上招呼過去。
他一邊抽，一邊用嘶啞的嗓音咆哮。
“孤的哥哥在裏麵！他是太子！是儲君！是孤的大哥！他病重，孤不遠萬裡來看我大哥”
“你算個什麼東西！”
“你也配攔著我！”
“滾開！”
鞭子抽在鐵甲上，發出“劈啪”的悶響，抽在臉上，便是一道血肉模糊的口子。
那名守將出身軍旅，也是條漢子，起初還想拔刀反抗。可他迎上的，是朱棣那雙野獸般赤紅的眼睛。
那裏麵沒有理智，沒有權衡，隻有同歸於盡的瘋狂。
守將的心，怕了。
他意識到，自己麵對的不是一個藩王，而是一頭被逼到絕境，要拚命的瘋虎。
他可以下令還擊，可結果呢？
今天這裏就會流血，而他，會是第一個被這頭瘋虎撕碎的人，即使不死過後皇帝也會殺了他甚至全家。
他不敢賭。
他隻能抬起手臂，護住自己的頭臉，在狂風暴雨般的鞭笞中步步後退。
周圍的禦前侍衛全都看傻了，舉著刀，卻不知道該不該上前。
“哢！”
終於，那根飽經風霜的馬鞭，承受不住如此狂暴的力道，從中斷裂。
朱棣將隻剩半截的鞭柄狠狠砸在地上，胸膛劇烈起伏，大口大口地喘著粗氣。
那名守將，已經滿臉是血，狼狽不堪。
他看著朱棣，眼神裡有屈辱，有憤怒，但更多的是畏懼。他喘息了片刻，最終頹然地揮了揮手。
“讓開。”
堵住宮門的侍衛們，如蒙大赦，潮水般向兩側退去，讓出了一條通往正陽門的道路。
朱棣翻身下馬，將兵刃丟給守門將領，身形一個踉蹌，卻沒停下腳步，朝著那深邃的門洞沖了過去。
寶年豐，緊緊跟在他身後，也將暗紅色的巨斧扔過去。
守門將領匆忙接住，沉重的重量，讓他不由得一個踉蹌，一屁股坐在地上！
包年豐冷哼一聲“小逼犢子，兵刃顧好，不然腿給你打斷”
朱高煦也從馬上跳了下來，他沒有立刻跟上，而是邁著小短腿，走到那個滿臉是血的守將麵前。
他仰著頭，學著他爹的口吻，用還帶著童音的嗓子說道。
“捱揍了吧。”
守將低頭，看著這個半大的孩子，嘴唇動了動，沒說出話。
“我爹是王爺，我爺爺是皇上。”
朱高煦指了指自己的鼻子，又指了指宮城的方向。
“再怎麼樣，那也是親兒子回家看親哥哥，你一個看門的，非要湊上來找不自在，你說你是不是傻帽？”
說完，他不再理會那張已經變成豬肝色的臉，丟下自己的小一號板斧，一溜煙地追著朱棣的背影跑去。
“爹！寶叔！等等我！”
朱棣沒有回頭。
他衝過幽深的正陽門洞，眼前就是一片巨大的廣場，廣場的盡頭，便是奉天殿，而東宮，就在側方。
他用盡全身的力氣，向著東宮的方向狂奔。
就在此時。
一陣無法言喻的壓抑感，籠罩了整座皇城。
空氣彷彿凝固了，風也停了。
緊接著，一聲低沉、悠遠、帶著穿透靈魂力量的鳴響，從皇宮的最深處，緩緩盪開。
當——
鍾。
響了。
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