撒馬爾罕，黃金王宮。
這裏與草原上的死寂，是兩個截然不同的世界。
曾經屬於帖木兒的奢華宮殿，如今變成了一座高速運轉的戰爭機器。空氣中瀰漫的不再是香料與歌舞的靡靡之音，而是烤肉的焦香、麥酒的甜香，混雜著鐵匠鋪裡傳來的，帶著硫磺味的灼熱氣息。
從城外看，無數巨大的工坊拔地而起，日夜不停地吞吐著黑煙。從帖木兒寶庫裡繳獲的金銀，在這裏被範統以極快的速度，轉化成一柄柄鋒利的戰斧，一支支沉重的標槍，還有那鋪天蓋地的箭矢。
城內的巴紮（集市）比以往任何時候都要熱鬧。來自西域各國的商人，像聞到血腥味的鯊魚一樣聚集於此。他們用寶石、香料、織錦，從“範氏商行”手中換取以前想都不敢想的貨物——鋒利的百鍊鋼刀、甚至是帖木兒帝國宮廷衛隊的戰馬。
戰爭，被範統做成了一門前所未有的生意。
今夜，黃金王宮的主殿燈火輝煌，一場盛大的宴會正在舉行。
主位上，範統一身錦袍，肥碩的身體陷在巨大的黃金寶座裡，手裏端著一隻鑲滿寶石的酒杯，正對著下方滿座的賓客。
這些賓客，是整個西域最有權勢的一群人。有富可敵國的粟特商人，有掌控著數萬帳的部落首領，還有幾個在帖木兒帝國崩潰後，戰戰兢兢自立為王的小國國王。
他們看著範統，神情複雜。
“各位，各位！都是自己人，別客氣！吃好喝好！”範統笑嗬嗬地舉杯，他身邊的桌案上，擺的不是什麼山珍海味，而是一座用金幣堆成的小山。
“我範統，一個實在人，不喜歡拐彎抹角。”
他抓起一把金幣，任由它們從指縫間嘩啦啦地落下，清脆的撞擊聲敲打在每個人的心坎上。
“大家今天能來，是給我範某人麵子，更是給咱們征西大將軍，天授大可汗，大明燕王殿下麵子！”
“帖木兒倒了，他留下的這片大好河山，不能亂。我王的意思，這西域，以後還是各位當家做主。大家一起發財，和氣生財！”
一名頭戴纏頭，留著大鬍子的粟特商人站起身，恭敬地行了一禮。
“範將軍，您的意思我們明白。隻是……聽說大明朝廷，又派了二十萬大軍，正朝著這邊來……”
他的話，問出了所有人的擔憂。
範統聞言，放聲大笑。
“問得好！這正是我今天要說的專案！”
他拍了拍手，幾名親衛抬上來一塊巨大的木板，上麵用漢文和波斯文寫著一行大字。
“大明徵西集團軍，天使輪融資計劃！”
所有賓客都看懵了。
融資？什麼意思？
“我給大家翻譯翻譯。”範統站起身，走到木板前，拿起一根棍子，指著那行字。
“涼國公藍玉，帶著二十萬大軍，號稱要來接收西域草原。可大家用腳指頭想想，他來了，你們的好日子還有嗎？他會把吃下去的土地吐出來還給你們嗎？他會把搶走的財富分給你們嗎？”
“不會！他隻會把你們也當成肥羊，再刮一遍！”
殿內一片寂靜，所有人的臉色都變得難看。
“但是！”範統的棍子重重點在木板上，“我們不一樣！我們是創業團隊！我王是董事長兼CEO，我呢，就是這個專案的金牌經理人！”
“現在，我們這個偉大的專案，需要一筆啟動資金，來完成對藍玉那支‘傳統企業’的收購！所以我宣佈，‘大明徵西集團軍’，正式向在座的各位開放原始股認購！”
他指向殿中堆積如山的戰利品。
“看到這些金銀財寶了嗎？這，就是我們團隊上一輪的戰績！現在入股，你們就是天使投資人！等我們趕跑藍玉，整個西域的商路、礦山、鹽湖，所有能賺錢的買賣，咱們按股份分紅！”
“到時候，你們出的每一分錢，都能換回十倍、百倍的利潤！這叫什麼？這叫一本萬利！”
範統唾沫橫飛，把後世那套“殺豬盤”的嗑，用這個時代的人能聽懂的方式，講得天花亂墜。
賓客們聽得呼吸急促，眼睛裏全是金幣的影子。
他們或許不懂什麼叫“融資”，什麼叫“原始股”，但他們聽懂了“分紅”和“十倍利潤”。
“我……我願意出十萬金幣！入股！”一名部落首領第一個站了起來，雙目通紅。
“我出二十萬！”
“我！我把我的三座綠洲全押上！”
整個大殿，徹底瘋狂了。
他們爭先恐後地沖向範統，將自己的全部家當，都壓在了這場豪賭之上。
範統看著眼前這群狂熱的“投資者”，胖臉上露出了一個奸商的笑容。
成了。
從今往後，這些人，連同他們背後的勢力，就和燕王的戰車，死死地綁在了一起。藍玉的敵人，不再隻是朱棣，而是整個西域的權貴。
與王宮內的喧囂不同，撒馬爾罕城外的角鬥場，隻有血與火。
這裏是寶年豐的練兵場。
數萬名從各個部落篩選出來的精壯戰士，**著上身，在沙地上進行著最原始的搏殺。
沒有規則，沒有同情。
唯一的規則，就是活下來。
寶年豐如同一尊鐵塔，站在高台之上，手裏抓著一隻巨大的烤羊腿，一邊大口撕咬，一邊含混不清地向下方的戰場咆哮。
“廢物！都是廢物！”
“沒吃飯嗎？用力！砍死他！對！就這樣！”
一名剛剛在混戰中，用牙齒咬斷了對手喉嚨的部落漢子，渾身是血地跪在台下，高高舉起手中的彎刀。
寶年豐看著他，滿意地點點頭，將啃得差不多的羊腿骨頭扔了下去。
“賞你的！下一個！”
那漢子一把接住還帶著肉絲的骨頭，如同餓狼般瘋狂地啃食起來，眼中是滿足與渴望。
用最野蠻的方式，篩選出最渴望戰鬥的狼。
這就是寶年豐的練兵法則。
夜深。
朱棣的書房內，隻點著一盞孤燈。
他沒有處理軍務，也沒有擦拭他的兵器。
他隻是靜靜地坐著，手中拿著一封信。
信紙已經有些褶皺，看得出被反覆閱讀過很多次。
那是徐妙雲在奉旨入京前，托“範氏商行”的秘密渠道，送來的最後一封家書。
信上沒有抱怨，沒有哭訴，甚至沒有提及半句京城的危險。
通篇，都是一個妻子對丈夫的叮囑，一個母親對兒子的掛念。
“……王爺在外征戰，務必保重身體。北地苦寒，夜裏當多加衣被。高煦性情剛烈，需多加管教，切莫讓他意氣用事。高熾仁厚，望王爺時常敲打……”
“……我與燧兒入京，名為麵聖，實為侍奉。王爺不必掛懷。家中一切安好，府中上下，皆感念王爺天恩……”
“……此去路遙，山高水長，惟願王爺，珍重，珍重。”
朱棣一動不動，高大的身軀在燈火的映照下，投下一片巨大的陰影。
許久。
他伸出手，小心翼翼地將信紙疊好，再疊好。
然後，他解開胸前的鎧甲，將那封信，鄭重地放入最貼近胸口的夾層裡。
做完這一切，他重新扣好甲冑，彷彿將所有的柔軟與溫情，都一同鎖進了那片冰冷的鋼鐵之下。
“王爺。”
張英的身影出現在門口，他的甲葉上還帶著風沙。
“藍玉的大軍，已拋棄所有輜重，向我們殺來。”
朱棣站起身，走到牆邊那副巨大的西域地圖前。
地圖上，藍玉那支孤軍深入的軍隊，像一個紮進黃色荒漠裏的紅色箭頭，顯得那麼突兀，又那麼脆弱。
“他瘋了。”張英的聲音低沉。
“不。”朱棣開口，聲音平靜得沒有一絲波瀾，“他隻是輸不起了。”
一個輸不起的賭徒，在輸光所有籌碼後，隻會押上自己的性命。
朱棣的視線，從藍玉的位置，緩緩移動到撒馬爾罕，再越過撒馬爾罕，投向更西方的未知之地。
“傳我將令。”
張英身體一震，肅然而立。
朱棣的手指，在地圖上那片廣袤的無人區上，輕輕劃過。
“沿途所有還能找到的水井，全部毀掉。所有草原，全部燒光。”
朱棣轉過身，玄色的披風在他身後猛地揚起。
“我要讓他喝不上一滴水，吃不上一口草料。”
“看他們能不能走出草原。”
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