夜色，是最好的偽裝。
沒有誓師大會，沒有戰前動員。
朱棣的命令下達後，那台名為“燕王軍”的戰爭機器，便以一種令人心頭髮緊的姿態，開始運轉。
黑色的鐵流，從營門無聲地湧出。
饕餮衛騎著戰獸走在最前，甲葉摩擦的“嘩啦”聲匯成一片低沉的潮音，除了腳步聲和呼吸聲，再無半點雜音。他們每一步都踏在西域乾涸的大地上，留下深深的印記。
而在大軍的兩翼，是朱高熾率領的草原各部聯軍。
與中軍的沉寂不同，這裏充滿了生命的氣息。各色部落的旗幟在夜風中翻滾，騎士們騎著高頭大馬，嘴裏嚼著肉乾，不時用本族語言低聲交談，臉上全是即將發財的興奮。
他們的陣型鬆散，看起來亂糟糟的，但那股子刻在骨子裏的機動與靈巧，讓他們緊緊護衛著中軍的側翼。
天空，更是徹底成了草原鷹隼的國度。
無數隻訓練有素的戰鷹，在更高遠的夜空中盤旋，組成了一張無形的天網。任何試圖飛出這片區域的信鴿，任何可能走漏訊息的斥候，都會在第一時間，被從天而降的利爪撕成碎片。
十數萬大軍，就這樣在夜幕的掩護下，向著西方，沉默而堅定地推進。
訛答剌城。
帖木兒帝國東部的一座軍事重鎮，像一顆釘子，牢牢釘在通往撒馬爾罕的商路上。
城主阿迪勒，正摟著新納的美妾，在華麗的房間裏酣睡。他絲毫不知道，足以將他連同整座城池碾成粉末的鋼鐵洪流，已經兵臨城下。
夜深人靜，副城主巴西爾的府邸，燈火通明。
副城主巴西爾，一個四十多歲，麵相陰沉的男人，正盯著麵前那個穿著波斯商人服飾，氣質儒雅的青年。
“米蘭沙王子，您深夜到訪，所為何事？”巴西爾的聲音有些沙啞。
米蘭沙沒有看他，隻是開口。
“我聽說，你的父親，曾是帖木兒大汗最信任的將軍之一。一個月前，他因為勸諫哈裡勒蘇丹不要與沙哈魯王子開戰，被當作叛徒，在撒馬爾罕的宮殿前，斬首示眾。”
巴西爾握著刀柄的手，猛然攥緊。
“哈裡勒殺了你的父親。”米蘭沙的聲音很輕，卻字字誅心，“現在，我給你一個復仇的機會。”
“我需要一把刀，一把能捅開訛答剌城這層硬殼的刀。”
米蘭沙終於看向巴西爾那雙因為仇恨而變得通紅的眼睛。
“你，願意做這把刀嗎？”
巴西爾猛地抬起頭，那張陰沉的臉上，再沒有任何猶豫，隻剩下瘋狂的殺意。
“我該怎麼做？”
“很簡單。”米蘭沙嘴角露出滿意的笑容，“殺了阿迪勒，為大可汗獻上你的忠誠，大可汗會給你復仇的機會。”
半個時辰後。
睡眼惺忪的城主阿迪勒，罵罵咧咧地被親衛請到了偏廳。
“巴西爾！你他孃的是不是瘋了，金帳汗國打到這裏了？還是天塌下來了，非要現在說？”
巴西爾沒有說話，隻是對著他，露出了一個詭異的笑容。
阿迪勒心中一突，感覺有些不對勁。
他剛想嗬斥，一把雪亮的彎刀，已經從他的後心，狠狠捅入，貫穿了整個胸膛！
“噗！”
阿迪勒低下頭，看著胸前透出的刀尖，眼中滿是難以置信。他艱難地轉過頭，看到的，是巴西爾那張扭曲而猙獰的臉。
“為……為什麼……”
“因為，哈裡勒該死！”巴西爾抽出彎刀，任由阿迪勒的屍體軟軟倒下。
他用阿迪勒的衣服擦乾刀上的血，隨即拿起桌上的城主令箭。
“來人！速速封鎖府邸，反抗者一律處死！”
隨後他用令箭，將阿迪勒手下最忠心的手下，一個一個地騙進偏廳，然後，被早已埋伏好的刀斧手，盡數砍殺。
當黎明的第一縷晨光，照亮訛答剌城的城頭時。
沉重的城門，在一陣令人牙酸的“吱呀”聲中，緩緩開啟。
城外，是黑壓壓望不到盡頭的鋼鐵軍陣。
那股沉默的殺氣，讓城頭所有不明所以的帖木兒士兵，兩腿發軟，連手中的兵器都快握不住。
副城主巴西爾，獨自一人走出城門，快步走到朱棣的戰馬前，雙膝跪地。
他高高舉起手中的彎刀和城主令箭，將頭重重地磕在地上。
“罪臣巴西爾，恭迎大可汗入主訛答剌！”
“臣，願為大可汗前驅，為父報仇！萬死不辭！”
朱棣居高臨下地看著他，臉上沒有任何錶情。
“準。”
一個字，決定了一座城的命運。
燕王大軍兵不血刃，開入訛答剌城。
讓城中百姓和守軍感到不同的是，這支軍隊入城之後，除了迅速接管軍械庫、糧倉和城防外，對城內的財物秋毫無犯，更沒有騷擾任何一個平民。
他們隻是沉默地進駐，沉默地休整。
城主府，已經換了主人。
朱棣大馬金刀地坐在主位上，範統和寶年豐像兩個門神，一左一右地站在他身後。
米蘭沙走了進來，對著朱棣躬身一禮。
“殿下，城已經拿下。隻是……阿迪勒的家人，該如何處置？”
朱棣端起一杯馬奶酒，沒有說話。
米蘭沙明白了。
他轉身走出大廳，來到了關押阿迪勒妻兒的房間。
那名貴婦看到他，抱著孩子，哭著跪倒在地。
“大人！求求您，放了我們吧！我們什麼都不知道！求求您了！”
米蘭沙的臉上，甚至帶著一絲溫和的笑意。
他蹲下身，摸了摸那個男孩的頭。
“別怕。”
他看向那名貴婦，聲音輕柔。
“你的丈夫，已經上路了。”
“一家人，總要整整齊齊的。”
說完，他站起身，對著身後的護衛，輕輕揮了揮手。
女人的哭喊和求饒，戛然而止。
片刻之後，米蘭沙重新回到大廳，身上帶著一絲若有若無的血腥氣。
範統在一旁看得眼皮直跳，心裏直犯嘀咕。
這小子是個人才，殺人就殺人，還說什麼一家人整整齊齊……這詞兒，怎麼聽著這麼耳熟？
朱棣放下酒杯，看著米蘭沙那張平靜得沒有一絲波瀾的臉。
他第一次感覺，自己似乎還是小看了這條毒蛇的用處。
這已經不是嚮導了。
這是一把最好用，也是最毒的刀。
“殿下。”米蘭沙彷彿做了一件微不足道的小事，再次躬身彙報。
“訛答剌已下，下一座城，是布哈拉。”
他頓了頓，補充道。
“布哈拉總督的獨生子，就在我們帶來的那輛囚車之中。”
朱棣的視線，緩緩移向牆上那副巨大的西域地圖，落在了“布哈拉”的位置。
他的手指，在地圖上，輕輕敲擊了一下。
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