北平，燕王府。
書房內，檀香裊裊，卻怎麼也蓋不住朱棣身上那股子尚未散盡的鐵鏽味。
他端坐在寬大的書案後，親手研墨，墨錠在硯台裡一圈圈地打著轉，沙沙作響，攪得他心煩意亂。
換上了一身尋常王爵常服。可那股剛從屍山血海裡走出來的氣勢，讓整個書房的溫度都低了幾分。
大可汗？草原之主？
朱棣嘴角扯了扯，無聲自嘲。
這些名號，在捕魚兒海畔能讓十萬牧民跪地山呼，能讓部落首領獻出牛羊和忠誠。可一旦傳進應天府，傳到那個多疑的父皇耳朵裡，就不是什麼榮耀，而是催命的符咒了。
他提起筆，飽蘸墨汁，筆尖懸在空白的奏章上，遲遲沒有落下。
“王爺，還在琢磨怎麼跟老爺子彙報工作呢？”
範統一邊啃著個流油的羊腿，一邊大搖大擺地走了進來，滿嘴油光，說話含糊不清。
朱棣眼皮都沒抬，隻從鼻子裏重重哼了一聲。
範統一屁股坐在旁邊的椅子上，把啃乾淨的骨頭隨手往地上一扔，湊過來說道：“要我說，這事兒簡單！您就寫，兒臣在草原吃了頓飯，順手把北元給滅了。簡潔明瞭，突出重點！”
朱棣終於抬起頭，冷冷地瞥了他一眼：“你當本王是你？信不信這份奏摺遞上去，第二天錦衣衛就來‘請’本王回京好好說道說道？”
“那……那含蓄點？”範統撓了撓油膩膩的下巴，眼珠子一轉，“就說，您在草原進行了一次‘特別軍事行動’，圓滿完成了‘去軍事化’和‘去納粹化’的目標，當地百姓簞食壺漿，喜迎王師？”
朱棣聽著這些聞所未聞的怪詞，眉頭擰成了一個疙瘩，但緊鎖的思路卻像是被一腳踹開了。
他深吸一口氣，筆鋒終於落下。
奏章上，沒有半句歌功頌德，沒有渲染戰果的輝煌，更沒有一字提及什麼“大可汗”，什麼互市、質子。
筆觸平淡得像是在記錄一筆糧草開銷。
“兒臣朱棣，奉旨遊獵草原，已於捕魚兒海一帶，掃蕩北元殘餘勢力，殲其主力。然在與反抗殘餘作戰之際，發現其金帳汗國屬國羅斯公國三千鐵甲士兵，兒臣以為其可能插手漠北草原，其他汗國亦可能將觸手伸入草原，兒臣會時刻警惕。”
一場將整個漠北踩在腳下，徹底終結北元國祚的曠世大功，在他筆下，成了一次例行公事的“掃蕩”，還順帶丟擲了一個全新的外部威脅。
“草原諸部，懾於天威，已盡數歸順，遣使入北平，願永為大明藩籬。”
掌控、臣服、朝拜，這些字眼全被他巧妙地替換成了“歸順”與“藩籬”。聽起來，就像是一群被揍怕了的野狗，主動跑來門口看家護院，搖尾乞憐。
“臣已著手整頓邊防，加固城池，嚴查走私，確保北疆長治久安。”
最後，他將落腳點穩穩地放在了“邊防”之上。
他很清楚，那個坐在奉天殿龍椅上的男人，最想看到的，不是一個功高蓋主的兒子，而是一個安穩無憂的北方。
寫罷，朱棣吹乾墨跡，仔仔細細地從頭到尾看了一遍，確認每一個字都藏起了鋒芒，每一個詞都顯得“本分老實”。
他將奏摺捲起，裝入蠟封的竹筒，用火漆封死。
“來人！”
一名親衛悄無聲息地出現在門口。
“八百裡加急，送往應天府。”朱棣的聲音低沉有力，“另外，將部落貢品分出三成送往應天，再挑幾個最高最壯的羅斯人，一併送去，給老爺子助助興。”
“遵命！”
親衛接過竹筒，身影一閃，便消失在夜色之中。
朱棣緩緩走出書房，負手立於廊下，望著天邊那輪冷月。
此次出征，他動用的，隻有那三千屬於他的饕餮衛。錦衣衛的探子，安插不進饕餮衛，也跟不上饕餮衛戰獸的腳步。
饕餮衛情報的隔絕，便是他最大的護身符。
應天府，奉天殿。
殿內燈火通明，氣氛卻壓抑得讓人喘不過氣。
朱元璋靠在龍椅上，手裏拿著的並非奏章，而是一份密密麻麻寫滿了人名的名單。他的手指在那些名字上緩緩劃過，眼神晦暗不明，像一頭準備捕獵的蒼狼。
“皇爺，北平八百裡加急。”
一名內侍貓著腰，小心翼翼地呈上一個竹筒。
朱元璋眼皮都未抬一下，隻是“嗯”了一聲。
內侍將竹筒啟封，取出奏摺，恭恭敬敬地展開，捧到朱元璋麵前。
朱元璋這纔不耐煩地瞥了一眼。
當“掃蕩殘餘”、“邊境安寧”、“盡數歸順”這幾個字眼映入眼簾時，他那張溝壑縱橫的老臉上，終於露出了一絲滿意的神色。
“哼，老四這小子，手腳倒是利索。”
朱元璋將視線從那份殺氣騰騰的名單上移開，隨手把朱棣的奏摺丟在禦案上，對著侍立一旁的太子朱標說道。
“看來北邊那些不長眼的狼崽子，總算是被他打服帖了。不過，金帳汗國居然派人支援？”
朱標躬身拿起奏摺，逐字逐句地細細研讀。
越看，他眉頭的疙瘩就越緊。
太簡單了。
這份戰報，簡單得近乎敷衍。以他對四弟朱棣的瞭解，那是個不把天捅個窟窿不罷休的性子，怎麼可能隻是輕描淡寫地“掃蕩”一下？
“父皇，”朱標放下奏摺，言辭懇切，“四弟這份戰報，似乎……過於簡略了些。”
“草原部落向來桀驁，僅僅一次掃蕩，便能讓他們‘盡數歸順，永為藩籬’，兒臣總覺得，其中有些蹊蹺。”
朱元璋聞言，擺了擺手，渾不在意。
“蹊蹺個啥？”他重新拿起那份名單，冷哼一聲，“草原上的規矩，自古以來就一條，誰的拳頭硬，誰就是爺！咱老四的拳頭夠硬，那些狼崽子自然就跪下了。你啊，凡事都想太多！”
他指了指那份奏摺，臉上帶著一絲嘲弄。
“再說了，你看看老四這字，歪歪扭扭，跟他孃的狗刨似的！他麾下也沒幾個文化人，不是夥伕就是屠夫。就老四那性格，字越多，事越大！這奏摺要是寫個千八百字，那肯定是闖下塌天大禍了！現在這麼短，說明事兒辦得乾淨利落，沒給咱惹麻煩！”
更何況，錦衣衛傳回來的密報，也隻說“燕王出塞，大破元寇於草原深處，草原各部順服”，並沒有來報什麼異常。
在他看來，老四完美地執行了他的意圖，用最直接的暴力，清理了北方邊境，讓他可以騰出手來，好好收拾京城裏這幫……越來越不老實的功臣勛貴！
他拿起硃筆，在那份長長的名單上，一個名字的後麵，重重地畫了一個圈。
韓國公，李善長。
朱標眼角的餘光瞥到了那個名字，心臟猛地一縮，一股寒意從腳底板直衝天靈蓋。
父皇……終究還是要動手了嗎？
這一次居然是韓國公，那可是跟著父親大半輩子的老臣！亦師亦友！
他張了張嘴，想要勸諫，可朱元璋那雙看向名單的眼睛，已經再無半點溫情，隻剩下冰冷的殺意，朱標所有的話，都堵在了喉嚨裡。
他默默躬身告退，走出奉天殿，一股涼風撲麵而來，他嗅到了隱隱的血腥味
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