朱棣走出毓慶宮。
夜風冰冷，吹在他微微發燙的臉上，卻怎麼也吹不散心頭那股子寒意。
他第一次覺得，這應天府的夜，比漠北的寒冬還要冷。
接下來的幾日，朱棣的日子過得極其煎熬。
慶功宴後，應天府的文武百官像是聞到了血腥味的鯊魚，紛紛遞上拜帖，將燕王府的門檻都快踏破了。
武將勛貴們圍著他，言語間滿是吹捧，唾沫橫飛地回憶著各自當年的勇武，話裡話外都在拉攏他這顆冉冉升起的軍中新星，想將他綁上自家的戰車。
而文官集團，則在朝堂之上，拐彎抹角地提起“殺降”之事。
他們不敢明著彈劾，畢竟獻俘大典的風頭正盛，皇帝也未曾發話。但那股子“有傷天和”、“有違仁德”的酸腐味，總是在不經意間飄出來，熏得朱棣恨不得當場拔出狼牙棒，給那幫隻知道動嘴皮子的傢夥開開瓢。
最讓他煩不勝煩的，是宮裏那些皇子皇孫。
在朱元璋的授意下，這群半大的孩子天天圍著他問東問西。
“四叔，聽聞您在草原上，一頓能食全羊，力能搏虎，當真？”
“四叔，您那狼牙棒，聽聞沾滿了血，夜裏不會做噩夢嗎？”
“四叔，草原上的女子是不是都生得粗壯，遠不如我們江南女子溫婉？”
朱棣感覺自己就像一隻被關在籠子裏的猛虎，被一群嗡嗡作響的蒼蠅圍著，打不得，罵不得，隻能任由它們在耳邊聒噪。
他渾身的力氣，滿腔的殺伐之氣，在這座溫柔富貴的京城裏，竟無一處可用。
這裏的刀光劍影，藏在笑臉背後，藏在聖賢書裡，比草原上的彎刀更磨人。
與此同時，數千裡外的北平，燕王府的後廚，卻是一片雞飛狗跳。
範統正四仰八叉地躺在專屬的搖椅上，閉著眼睛，嘴裏哼著不成調的小曲兒，手裏還盤著兩顆光滑的溫玉，美滋滋地盤算著這次北伐私藏的那幾箱金佛古玩該如何變現。
火頭軍總管這個職位，簡直是為他量身定做的。
不用理會姚廣孝那老和尚的催命文書，不用跟著朱棣去應天府理會那官場的明爭暗鬥，每天睡到自然醒，想吃什麼吃什麼，這日子，神仙來了都不換！
突然，一股難以言喻的焦糊味，混合著一種詭異的甜膩味，像是一隻無形的手，猛地扼住了他的喉嚨，直衝他的鼻腔。
範統一個激靈，從搖椅上彈了起來。
“範胖胖！範胖胖！你快來嘗嘗我新研製的‘拔絲秋葵’！”
人未到，聲先至。
徐妙錦端著一個黑漆漆的盤子，興高采烈地沖了進來。
隻見盤子裏，一堆綠色的、長條狀的東西被某種焦黑黏稠的糖漿包裹著，有的地方還拉出了長長的、詭異的黑色絲線，散發著令人靈魂顫抖的氣味。
範統看著那盤賣相堪比毒藥的“菜”，臉上的肉都綠了。
自打從草原回來，這位小祖宗不知哪根筋搭錯了，突然就迷上了廚藝，並堅信自己有萬中無一的天賦。
而他，範統，燕王府火頭軍總管，就成了她唯一的、也是最悲慘的試菜員。
從“糖醋苦瓜”到今天的“拔死秋葵”……
範統覺得，自己在戰場上受的傷，加起來都沒這幾天受的內傷重。
“大小姐，我求你了，你放過我吧，胖胖很受傷的，你自己先嘗嘗！”範統欲哭無淚，雙手合十，對著徐妙錦連連作揖。
“不行！”徐妙錦柳眉一豎，小嘴一撅，不由分說地用筷子夾起一塊還在冒著黑煙、滴著不明液體的“拔絲秋葵”，硬往範統嘴裏塞。
“我姐說了，你舌頭最刁，隻要你說好吃，那纔是真的好吃！”
“我不！這玩意兒有毒啊！救命……”
範統的慘叫，淒厲地響徹了整個燕王府後院，驚起一片飛鳥。
應天府，燕王暫住的府邸。
朱棣在又一次應付完一幫官員的宴請後，帶著滿身酒氣回到住處，隻覺得身心俱疲。
他脫下身上那件華貴的錦袍，換上了一身尋常的布衣，感覺束縛在身上的枷鎖才鬆開了幾分。
他終於明白，這應天府的飯局，比草原上的刀子還磨人。
草原上的敵人，會亮出兵刃，讓你死個明白。
而這飯局上的“朋友”，卻用一杯杯美酒，一句句奉承，試圖讓你在溫柔鄉裡爛掉，讓你忘記自己是誰。
他不想爛掉。
他想起了北平的風，想起了饕餮衛訓練時的嘶吼，想起了範統那張胖臉上猥瑣的笑容，想起了妙雲，想起了三個兒子活潑好動的樣子。
至少，那些都是真實的。
他再也無法忍受，徑直去了東宮。
朱標正在燈下批閱奏摺，看到朱棣深夜到訪，並不意外。
朱棣沒有坐，隻是站在那裏，開門見山：“大哥，我想回北平了。”
朱標抬起頭，看著他滿臉的厭倦與決絕，手中的硃筆懸在半空，許久沒有落下。
良久，他嘆了口氣，放下了筆。
“我知道留不住你。”朱標的聲音裏帶著一絲無奈，“也好，這應天府是座華美的牢籠，困不住你這頭猛虎。北平，纔是你的天下。”
他站起身，走到朱棣麵前，替他整理了一下有些淩亂的衣領。
“我去跟父皇說。”
另一邊，連著吃了三天徐妙錦的“黑暗料理”後，範統終於爆發了。
他感覺自己的味覺已經壞死，精神也瀕臨崩潰。
這天，他趁著徐妙錦興沖沖地去城外採購“新型食材”——據說還是剛從西域傳來的，這一空檔，捲起自己的家當，連夜跑路。
他直接躲進了自己在德勝樓最頂層的專屬包間，反鎖房門，並嚴令掌櫃，無論是誰，天塌下來都不要打擾他，宣稱要閉關修鍊，滌盪腸胃。
抱著軟枕，聞著樓下飄來的烤肉香，範統感覺自己活過來了。
他剛舒舒服服地躺下，準備美美地睡上一覺。
“咚咚咚！”
急促的敲門聲響起。
範統一個激靈坐了起來，滿臉驚恐，難道那小祖宗這麼快就找來了？
“誰啊！不是說了天塌下來也別煩我嗎！”
門外，傳來掌櫃戰戰兢兢的聲音。
“範……範爺，燕王府來人了！”
“說是……說是妙錦小姐帶人把德勝樓給圍了，正挨個包間搜您呢！”
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