東宮
與奉天殿的巍峨雄壯，皇城內苑的富麗堂皇不同，這裏的一切都顯得樸素而溫暖。沒有過多的金玉雕飾，取而代之的是打磨得溫潤光滑的木質傢具，牆上掛著的是筆法內斂的山水字畫，空氣中瀰漫著一股淡淡的書卷氣和茶香。
這裏不像是太子的宮殿，更像是一個文人雅士的居所。
朱棣跟在朱標身後，踏入這片寧靜的天地，身上那股從屍山血海裏帶來的鐵血煞氣，彷彿都被這溫和的氛圍沖淡了幾分。
朱標已經換下了一身繁複的太子朝服，隻穿著一件素色的棉布常服，少了幾分儲君的威嚴，多了幾分兄長的親和。他沒有讓宮人伺候，而是親自走到一張小小的紅泥火爐前，提起銅壺，將沸水注入一套青瓷茶具中。
“嘩啦啦……”
水聲清脆，白霧氤氳，模糊了他溫潤的側臉。
“坐。”朱標頭也不回地說道。
朱棣依言在旁邊的木椅上坐下，那身沉重的玄色重甲與這清雅的環境顯得有些格格不入，甲冑隨著他的動作，發出輕微的摩擦聲。
朱標洗了茶杯，將第一泡茶水倒掉，然後才重新注水，將一杯澄黃透亮的茶湯，推到了朱棣麵前。
“北平天寒，喝點熱的暖暖身子。”
朱標沒有談論國事，沒有說獻俘大典，也沒有提慶功宴上的觥籌交錯，隻是像一個最普通的兄長，關心著遠行歸來的弟弟。
“這次北伐，沒受傷吧？”
“弟妹在北平可還舒心，幾位侄兒可好”
一句句尋常的問候，不帶任何政治意味，卻像一股暖流，緩緩淌過朱棣的心田。他從那場虛偽客套的慶功宴中脫身，渾身的戒備與冷硬，在這一刻，不知不覺地鬆懈了下來。
“沒傷著，那些韃子還傷不了我。”朱棣端起茶杯，滾燙的茶水入喉，驅散了宮道上帶來的寒意，“妙雲那能受委屈，弟弟我在王府還得看她眼色呢！我那幾個小崽子，天天武刀弄棍的，可調皮了，等高遂在大些，到時候一起帶來給大哥，問安。”
朱標聞言，也笑了起來，眼角的皺紋顯得格外溫和。
“那便好。”
兄弟二人，一時無話，隻有爐火燃燒的輕微劈啪聲，和屋外偶爾傳來的風聲。
茶過兩巡，朱標再次為朱棣續上一杯，這纔看似隨意地開口：“今晚宴上的酒，味道如何？”
朱棣的動作頓了一下，抬眼看向自己的兄長。
朱標的臉上依舊帶著溫和的笑意，但那雙清亮的眼睛裏，卻多了一絲深意。
“酒太軟，話太多。”朱棣沉聲回答，這正是他之前對李琪等人說過的話。
“你做的對。”朱標點了點頭，語氣裏帶著讚許，“那些勛貴子弟，不過是些攀附的藤蔓，離他們遠些，省得髒了你的鎧甲。你的功勞越大，盯著你的眼睛就越多，有羨慕的，有嫉妒的，自然也有想把你拉下水的。”
他放下茶杯，目光轉向窗外漆黑的夜色，聲音變得有些飄忽。
“就比如藍玉。”
聽到這個名字，朱棣的眼神瞬間冷了下來。
“父皇在奉天殿敲打他，今日這慶功宴，更是將他踩進了泥裡。可這人，就像茅坑裏的石頭，又臭又硬，怕是難吸取教訓。”朱標的語氣很平淡，像是在說一件與自己無關的小事。
“他是一柄快刀，但性子有缺，鋒芒畢露卻不知收斂。這樣的人，放在沙場上是員猛將，放在朝堂上，就是個禍害。”
朱棣沒有說話，隻是靜靜地聽著。他知道，兄長今夜叫他來，這纔是正題。
朱標轉回頭，看著朱棣，一字一句道：“但你不用擔心他。父皇和我，都看著他。他蹦躂不起來。”
“這柄刀，父皇暫時還不想扔。留著他，一來可以繼續為國征戰，二來……”朱標的嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“他也是一塊不錯的磨刀石。”
“磨一磨軍中那些驕兵悍將的傲氣，也磨一磨……我們朱家這些藩王的銳氣。”
朱棣的心猛地一沉。
他瞬間明白了朱標的意思。藍玉就是一條被拴住了鏈子的瘋狗，朱元璋和朱標抓著鏈子，時不時地放出來，就是為了敲打他們這些手握重兵，功高蓋世的兒子！
看著朱棣變化的臉色，朱標的語氣變得異常嚴肅，那股屬於儲君的威壓，不經意間流露出來。
“四弟，你要記住。”
“你在北平，是鎮守國門的燕王，是大明的塞北長城。”
“可在應天府，在這皇城裏，你隻是我的弟弟。”
他的聲音不高，卻字字千鈞，重重地砸在朱棣的心上。
“有大哥在，沒人能動你。不管是藍玉，還是別的什麼人。”
這句話，如同一道驚雷，讓朱棣渾身一震。他猛地抬頭，看向朱標，眼中滿是複雜的情緒。這是保護，是承諾，更是身為兄長，不容置疑的宣告！
然而，朱標的下一句話，卻讓這股暖流瞬間變得冰冷而鋒利。
“但你也要記住，你的刀，隻能對著塞外的敵人！”
“絕對不能，指向朝堂，指向自家人！”
這既是保護，更是警告！
一道清晰的，不容跨越的界限，被朱標用最溫和的語氣，最決絕地劃在了朱棣的麵前。
大殿內，再次陷入了死一般的寂靜。
許久，朱棣緩緩低下頭，聲音有些乾澀：“……我明白。”
朱標臉上的嚴肅緩緩褪去，重新恢復了溫和。他從旁邊的炭盆裡，拿出一個剛剛溫好的紫銅手爐，塞進了朱棣的手中。
手爐入手，溫暖踏實。
“北平天寒，這個帶上，晚上批閱軍務的時候，能暖和些。”
他站起身，走到朱棣身邊，伸出手，重重地拍了拍他那堅實的肩膀。
“父皇……喜歡看我們兄弟和睦。”
朱標的聲音很輕，彷彿一聲嘆息。
“你，明白嗎？”
朱棣緊緊握著手中的手爐，那股暖意彷彿一直傳到了心底。他點了點頭，沒有再說話，但心中的那份感動與震動，卻久久無法平息。
就在這時，偏殿的門被輕輕推開。
一個身穿翟衣，儀態端莊的女子，牽著一個七八歲左右，眉清目秀，穿著一身小號錦袍的男孩，走了進來。
正是太子妃呂氏，和皇太孫，朱允炆。
“殿下，夜深了，該歇息了。”呂氏柔聲說道，她的目光落在朱棣身上，微微頷首示意。
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