廣袤的草原上，憑空生出兩座孤零零的營盤。
一座是藍玉的，十五萬人，旌旗歪斜，人聲嘈雜，像個被洗劫後亂糟糟的集市，空氣裡混著酒氣、烤肉的香氣和女人隱約的哭泣聲，透著一股盛極而衰的虛浮。
另一座是範統的，三千人，相隔五裡，死寂肅穆，彷彿一座巨大的墳塋。一麵麵黑色的饕餮大旗，在風中無聲地招展，像沉默的招魂幡。
一股混雜著血腥、焦炭和死亡的濃烈氣息，從那座小小的營盤裏瀰漫開來，明明隔著老遠，卻像一隻無形的手，扼住了所有人的咽喉。
藍玉的兵不敢靠近，甚至不敢大聲說話。
他們怕的不是那三千人，而是怕那股味道，那股從河穀煉獄裏飄出來的，能把人活活熏瘋的死人味兒。
燕王朱棣立馬於兩座營盤之間，他高大的身軀，像一根釘死在風暴中心的界樁。
“王爺！”張英催馬趕上，臉色凝重，“不能再讓他們這麼對峙下去了，萬一擦槍走火……”
朱棣沒有回頭。
他當然知道。但他更清楚，此刻的饕餮衛，就是一捆浸滿了火油的乾柴，誰敢靠近，誰就得跟著一起燒成灰。
他必須搶在藍玉醒來之前，在所有人反應過來之前，把這個故事的開頭，牢牢地攥在自己手裏。
饕餮衛的營地裡，氣氛壓抑得能滴出水來。
營地中央，一個簡陋的帳篷裡，李小二和另外幾個倖存的夥計，正被幾個親兵死死按住。
“別動！忍著點！”
範統手裏捏著一把在火上燒得通紅的小刀，正小心翼翼地，從一個夥計的大腿裡，往外剜著一枚斷裂的箭頭。
他的動作很穩，很輕，與他那龐大的身軀和粗糙的大手，形成了極端的反差。
那夥計疼得渾身發抖，冷汗把額前的頭髮都浸濕了，卻死死咬著牙，一聲不吭。帳篷裡，隻有刀鋒切割皮肉的“嗤嗤”聲，和金屬箭頭與骨頭摩擦時，那令人牙酸的“咯吱”聲。
寶年豐扛著那柄還沒來得及擦拭的巨斧，像一尊門神，守在帳篷門口，甕聲甕氣地問：“頭兒，就這麼算了？那孫子醒了，不得反咬一口？”
他說的“算了”，指的是什麼，所有人都心知肚明。
範統頭也沒抬，專心致誌地處理著傷口，聲音沙啞得像是兩塊石頭在摩擦。
“算了？”
“叮”的一聲，他用刀尖將那枚帶血的箭頭挑了出來，扔在旁邊的銅盤裏。
“老李他們的白事，還沒辦完呢。”
他拿起一旁的烈酒，粗暴地澆在夥計那血肉模糊的傷口上。
“嘶——！”
那夥計再也忍不住，倒吸一口涼氣，身體猛地一弓。
範統按住他，聲音裡聽不出喜怒：“這事，才剛開了個頭。”
寶年豐似懂非懂地點了點頭，不再多問。他隻是握緊了手中的巨斧，斧刃上凝固的血跡，在帳篷昏暗的光線下，泛著幽幽的紅光。
範統親自為每一個倖存的兄弟處理了傷口，用上了最好的金瘡葯，細緻地包紮好。
他們身上的傷，大多是刀傷和箭傷，看著可怖，但都不致命。真正致命的，是他們那空洞得，看不見一絲光亮的眼神。
處理完傷口，範統一言不發地走出帳篷，徑直走向了後廚。
片刻之後，一股濃鬱的肉香，混合著草藥的味道，飄散開來。
範統親自端著一個巨大的瓦罐，回到了帳篷。
“都給老子起來！”
他把瓦罐重重地頓在地上，湯汁濺了出來，燙得地麵“滋滋”作響。
他盛了一碗滾燙的肉湯，不由分說地塞進李小二的手裏。
李小二獃獃地捧著碗，那雙哭得紅腫的眼睛，茫然地看著碗裏翻滾的肉塊，沒有任何動作。
他吃不下。
一聞到肉味，他就想起父親和叔伯們被砍成肉泥的慘狀，胃裏就像有無數條蛆蟲在爬。
“吃！”
範統的聲音，陡然變得嚴厲。
李小二的身體一顫，依舊捧著碗，一動不動。
“老子讓你吃！”
範統一把奪過碗，舀起一大勺滾燙的肉湯，粗暴地灌進李小二的嘴裏。
“咳！咳咳！”
李小二被燙得劇烈咳嗽，眼淚和鼻涕混在一起，流了下來。
“吃下去！”範統像一頭暴怒的熊，對著帳篷裡所有倖存的夥計，發出了咆哮，“都他媽給老子吃下去！”
他的聲音裡，帶著不容置喙的命令。
“吃飽了，纔有力氣哭！”
“吃飽了，纔有力氣……給老子把這筆賬，一筆一劃地記在心裏！”
“誰他媽敢不吃，老子現在就廢了他！”
那幾個倖存的夥計，被他吼得渾身一哆嗦，看著範統那雙赤紅的眼睛，再也不敢猶豫。他們端起碗，學著李小二的樣子，大口大口地，將那滾燙的，帶著血腥味的肉湯，連同眼淚和悲傷，一同吞進肚子裏。
帳篷裡，隻剩下壓抑的吞嚥聲和抽泣聲。
範統看著他們，那張肥胖的臉上，肌肉緊繃，眼神裡翻滾著外人看不懂的痛楚。
深夜。
朱棣的大帳裡，燈火通明。
他一個人坐在桌案後，麵前鋪著一張空白的奏章。
那支價值千金的狼毫筆，被他握在手裏，筆尖的墨汁已經凝聚成珠，卻遲遲沒有落下。
他知道，在遙遠的應天府，他那個高高在上，多疑了一輩子的父皇，正等著看他如何講述這個故事。
是該寫一場酣暢淋漓，犁庭掃穴的空前大捷？
還是該寫一場友軍內訌，主帥被毆，數萬俘虜被活活燒死的慘劇？
寫前者，是欺君。
寫後者，是把範統，把他自己，架在火上烤。
藍玉是混蛋，可他畢竟是永昌候，是父皇親點的北伐主帥。
範統那一拳，打在藍玉臉上，也等於一巴掌，抽在了父皇的臉上。
更別提那座立在河穀裡的無字碑，那下麵埋著的，是幾萬條人命，和一個能讓整個朝堂都為之地震的彌天大禍。
“他孃的！”
朱棣煩躁地扔下筆，墨點濺在雪白的宣紙上，像一灘抹不去的汙跡。
他走到帳篷門口，掀開簾子，望向遠處。
藍玉的大營，燈火稀疏，一片死寂。
而範統的營地，同樣沉默，卻能看到一堆堆篝火旁，一個個如同雕塑般的身影，正在擦拭著他們的兵器。
那磨刀石摩擦著刀鋒的“沙沙”聲，隔著幾裡地，彷彿都能聽見。
那是壓抑不住的，殺人的聲音。
朱棣的目光，在這兩座孤零零的營盤之間，來回掃視。
最後，他的目光，落在了更遠處的，那片被黑暗吞噬的河穀方向。
雖然看不見，但他知道，那裏立著一塊碑。
一塊，為三十八個夥伕兵而立的碑。
一塊，用幾萬蒙古人的命做祭品的碑。
一塊，無字的碑。
朱棣站了很久，草原的夜風吹得他臉頰生疼，再來幾次這樣的事，我該漲腦子了！他奶奶的，這些彎彎繞還是得讓老姚來！哪有砍人爽利，我也好想打藍玉一頓啊啊啊啊啊啊啊啊！。
他轉身走回桌案，重新拿起那支筆。
他不再猶豫，沾滿了濃墨，在奏章的開頭，穩穩地，寫下了八個大字。
“兒臣，恭請聖安，北伐大捷……”
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