那道尖銳的鳴響，如同一根燒紅的鐵釺，狠狠捅破了黎明前的死寂。
山坡上，朱棣居高臨下，俯瞰著下方那條湧入河穀的黑色洪流。
潰兵們丟盔棄甲，人馬相踏，為了搶那一線生機，甚至揮刀砍向擋路的同袍。那場景，像極了一窩被堵死的耗子，正不顧一切地鑽進最後一個洞口。
朱棣隻覺得渾身的血都燒開了，他用力搓了搓手裏那根粗長的狼牙棒，棒身上猙獰的鐵刺反射著晨曦的微光，散發著一股渴望飲血的躁動。
“胖子！這本王先上，你們壓後，哈哈哈可憋死我了！”
他扭過頭，看向身旁的範統，聲音裡壓抑的興奮幾乎要噴出來。
憋了一天一夜，眼睜睜看著饕餮衛在外麵大殺四方，他早就手癢得快要發瘋。
範統臉上肥肉堆成的笑容，得意又滿足，像個辛苦種了一年地，終於看到滿倉糧食的老農。
他大手一揮，拍了拍朱棣的肩膀，豪氣乾雲：
“王爺您隨意，今兒這頓飯，管飽！想從哪下筷子，就從哪下筷子！”
朱棣聞言大喜，正要振臂高呼，下達總攻的命令。
就在這一刻。
“撲稜稜——”
一隻灰色的鴿子，帶著一股濃重的風塵與血腥氣，從高空筆直地墜落下來。
它飛得搖搖晃晃，像是耗盡了最後一絲力氣，最後幾乎是迎頭撞在了範統的肩甲上，發出一聲沉悶的輕響。
範統臉上的笑容，微微一滯。
他認得這隻鴿子。
這不是軍中傳遞普通軍情的信鴿，而是饕餮衛內部，專門用於火頭營各個秘密據點之間，傳遞最高等級情報的“血鴿”。
每一隻都經過特殊訓練，以命傳信，除非死在半路，否則絕不停歇。
他看到，鴿子的一條腿上，綁著的信筒已經被暗紅色的血汙浸透，而鴿子本身，腹部的羽毛也凝結著血塊，顯然是受了重傷。
一股說不清道不明的預感，像一根冰冷的針，輕輕刺了一下他的心臟。
周圍的喧囂彷彿在這一瞬間被抽走了。朱棣興奮的催促，山穀裡蒙古人的哭喊，風吹過山崗的呼嘯，都變得遙遠而不真切。
範統伸出手，動作輕柔得不像話，小心翼翼地將那隻還在微微發顫的鴿子捧在手心。
他解下那個小小的竹筒，展開了裏麵那張被血浸染，變得又乾又硬的布條。
布條很小，上麵的字跡更是潦草，彷彿是在極度慌亂和痛苦中寫下的。
“範頭，藍玉遲來三日，補給點遇襲。”
“李掌櫃及三十七名夥計，歿。”
短短二十一個字。
範統臉上那得意洋洋的笑容，就像被一隻無形的手，硬生生從臉上抹去了一樣，消失得無影無蹤。
他死死地盯著那個“歿”字。
那個字，像一柄燒紅的烙鐵，狠狠地燙在了他的眼球上。
李掌櫃……是自己火頭軍時的老兄弟，那個總說等仗打完了就回家抱孫子的獨臂老李。
三十七名夥計……有從饕餮衛裡退下來的百戰老兵，是曾經跟著他們一起浴血廝殺，最後因為傷殘，纔不得不解甲歸田的兄弟！剩下的都是犧牲兄弟的家人！
藍玉，遲來三日……
那張小小的布條，在他手中，被一股他自己都未曾察覺的巨力，捏得咯吱作響。
“怎麼了？”
朱棣察覺到了他的不對勁，那股衝天的殺氣和興奮，瞬間冷卻下來。他湊過頭，看到範統一動不動地站在那裏，像一尊石雕。
“胖子？磨蹭什麼？”
範統沒有回答，隻是像個提線木偶一般，僵硬地將手裏的布條遞了過去。
朱棣疑惑地接過，低頭看去。
當他看清布條上那一行血字時，他臉上的表情，也瞬間沉了下來。那雙原本燃燒著戰意的眸子，陡然變得冰冷。
“老李……”
朱棣的牙縫裏，輕輕擠出兩個字。
他也記得那個獨臂老李，那個左臂齊肩而斷，卻依然能用一隻手耍動一口大鐵鍋的悍勇老卒，是他剛從軍時火頭軍的掌勺，跟他一組的還有還幾個退役老卒，都是一起砍人的生死弟兄！
他猛地抬頭，看向範統。
他看到，範統緩緩地，一點一點地抬起了頭。
那張胖臉上，已經沒有任何錶情。沒有憤怒，沒有悲傷，什麼都沒有。
他隻是抬起頭，再次將目光投向了下方那片已經徹底變成“口袋”的河穀。
他的眼神變了。
就在幾息之前，他看著那些蒙古潰兵，還像是在看一群待宰的肥羊，眼神裡充滿了戲謔和掌控一切的得意。
而現在，他看著他們，那目光，就像在看一堆……柴火。
沒有任何生命，沒有任何意義，隻是用來燃燒，用來傳遞某種資訊的，冰冷、死寂的燃料。
山穀裡的蒙古人，還在為自己衝進了“安全地帶”而慶幸。他們疲憊地從馬上滑下，瘋狂地湧向河邊，貪婪地喝著水，以為噩夢終於結束了。
他們不知道，在山坡之上，有一雙眼睛，已經為他們宣判了比死亡更徹底的結局。
範統將那張沾著兄弟們鮮血的布條，極其小心地，慢慢地摺疊起來，再摺疊起來，最後變成一個很小很小的方塊。
他沒有將它收起來，而是輕輕拉開自己的衣襟，將那個小方塊，貼身放在了自己心臟的位置。
冰冷的布條，隔著一層內襯，貼著溫熱的麵板。
他做完這一切，轉過頭，看著朱棣，用一種不帶任何感情，平靜到令人心悸的語調，開口說道：
“王爺。”
“這些人，一個都別留。”
“我要用這滿山穀的血，點一堆火，暖一暖我那些兄弟去陰間的路。”
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