義州城南的官道上，數萬高麗平民組成的灰色長龍，在商隊夥計的“護送”下，正緩緩向南移動。
哭聲與咒罵早已消失，隻剩下麻木的腳步聲，和偶爾響起的鞭撻聲。
朱棣站在城樓上，看著這壯觀而詭異的一幕，心裏那點僅存的負罪感，在看到喬三送來的那幾口沉甸甸的大箱子後，瞬間煙消雲散。
箱蓋開啟，雪白的銀錠晃得人眼暈。
那不是錢。
那是糧草，是兵器，是撫卹金，是能讓更多大明將士活下去的根本。
朱棣的喉結滾動了一下，目光再次投向那條望不到盡頭的人龍，下意識地嘟囔了一句。
“這高麗人……怎麼就不知道多生一點呢？”
聲音不大，卻清晰地落入了身旁範統的耳朵裡。
還是你狠。
範統斜著眼瞥了他一下，沒說話，隻是故意拍了拍自己腰間那個鼓鼓囊囊、叮噹作響的大錢袋，一臉“你沒見過錢”的鄙夷。
朱棣的臉皮抽了抽，感覺自己被這個胖子給鄙視了。
他一把將範統拉到城牆垛口後麵，確定四周無人，才壓低了聲音。
“範胖子，這事你悠著點。我估摸著，父皇那邊……八成已經知道了。”
“知道就知道唄。”範統渾不在意地掏了掏耳朵，“天塌下來，有大帥頂著。大帥頂不住，不是還有王爺您嗎？”
“你！”朱棣被他這副滾刀肉的樣子氣得牙癢癢，“你當父皇是傻子嗎？這種事，他老人家心裏門兒清！奏報上，我哥把你的‘方略’寫得含含糊糊，父皇那邊肯定會裝作不知道，甚至還會誇你幹得漂亮。”
朱棣頓了頓，語氣變得格外嚴肅。
“但你得明白，君心難測！今天他能因為這事誇你，明天就能因為這事砍了你！這口黑鍋，你現在揹著是功臣，可萬一哪天局勢變了，你就是第一個被扔出去頂罪的替死鬼！父皇他老人家，最擅長的就是這個！”
範統臉上的嬉皮笑臉慢慢收斂了。
他看著朱棣，這番話裡透出的，是對那個至高無上皇權的深刻理解，和一種深入骨髓的敬畏。
“謝了。”範統難得正經地道了聲謝。
他知道朱棣說的是實話。
朱元璋是什麼人？一個從死人堆裡爬出來，親手締造了一個皇朝的狠人。他的心思，比誰都深，手段比誰都黑。
“放心，我心裏有數。”範統重新拍了拍朱棣的肩膀，笑容又變得玩世不恭起來，“皇上一份已經準備好了，到時候隨戰利品一起送往應天。以後就算東窗事發，也隻是商賈利慾薰心私下買賣，與我大明王師何乾？再說了，隻要咱們把高麗這塊地，徹徹底底變成咱們大明的遼陽府，誰還敢翻舊賬？”
朱棣看著範統一臉的理所當然，張了張嘴，最後還是什麼都沒說。
跟這個胖子講道理，純屬浪費口舌。
就在這時，一陣急促到瘋狂的馬蹄聲由遠及近，打斷了兩人的談話。
“報——！緊急軍情！”
一名渾身泥漿，嘴唇乾裂的斥候，騎著一匹口吐白沫的戰馬，瘋了一般衝到城下，嘶聲力竭地大喊。
“信國公八百裡加急密報！快開城門！”
信國公，湯和！
朱棣和範統對視一眼，心裏同時咯噔一下。
湯和總領沿海軍務，防備倭寇。他的八百裡加急，意味著海上出大事了！
城門大開，那名斥候連滾帶爬地衝上城樓，將一個用火漆封口的竹筒，雙手呈給聞訊趕來的徐達。
“大帥！倭寇……大批倭寇集結於對馬島！似有大舉入侵高麗南岸之意！”
“什麼？！”
徐達還沒開口，朱棣已經失聲驚呼。
徐達一把捏碎了火漆，從竹筒裡倒出一卷薄薄的麻布，一目十行地掃過，那張古井無波的臉上，瞬間佈滿了寒霜。
“好大的膽子！”
徐達將手中的麻布遞給朱棣，聲音冷得像冰，“這群東瀛來的海上老鼠，也想趁火打劫，從我大明嘴裏搶食吃！”
朱棣接過密報，越看臉色越是難看。
湯和在密報中明確指出，此次集結的倭寇，規模空前，絕非以往那些小股海盜可比。他們顯然是得到了明軍大舉進攻高麗的訊息，打算趁著高麗北方大亂，無力南顧之際，從南部登陸，搶掠人口，佔據地盤！
“一群趁火打劫的豺狼！”朱棣恨得一拳砸在城牆上。
“現在說這些已經晚了。”徐達的目光掃過在場的所有將領，聲音沉穩而有力，“倭寇生性殘暴，貪得無厭。一旦讓他們在半島南部站穩腳跟，高麗局勢將更加混亂。就看這群倭奴，是想跟納哈出南北夾擊，還是另有打算！”
所有人都明白這意味著什麼。
這意味著，他們必須跟一群瘋狗搶時間！
徐達走到巨大的沙盤前，那雙飽經風霜的眸子，死死地釘在了高麗都城——開京的位置上。
“打蛇打七寸，擒賊先擒王。我們唯一的勝機，就是在倭寇形成氣候之前，覆滅了納哈出，高麗便是我大明的囊中之物。屆時，登陸的倭奴，不過是一群無根的流寇，我大明想怎麼收拾，就怎麼收拾！”
“傳我將令！”
徐達的聲音，斬釘截鐵。
“全軍修整一日！補充糧草！明日拂曉，除留守部隊外，主力盡出！下一站平壤！”
“不惜一切代價！本帥要最短的時間，在開京的城頭，插上我大明的日月龍旗！”
“遵命！”
帳內所有將領，齊聲怒吼，聲震屋瓦。
戰爭的機器，在短暫的停歇後，以一種更加瘋狂的速度，重新運轉起來。
夜色，深沉如墨。
範統獨自一人站在義州城的城樓上，晚風吹動著他寬大的衣袍。
向南望去，喬三的商隊早已消失在地平線的盡頭，隻剩下被無數人踩踏過的，泥濘的官道。
那筆黑心的生意，已經做完了。
他知道，那些被帶走的高麗人，將成為大明境內礦山、農場裏最廉價的勞動力，他們的血汗，會澆灌出大明更繁盛的根基。而他們的後代，將徹底忘卻自己的故土，成為說著漢話，寫著漢字的“大明人”。
這很殘酷，但這就是戰爭。
範統的目光，越過黑暗的大地，投向更南方的，那片被夜色籠罩的海洋。
一艘艘掛著猙獰鬼麵旗幟的戰船，正藉著夜色的掩護，如同海中的鯊群，悄無聲息地朝著高麗的海岸線，猛撲而來。
新的敵人，已經入場。
範統咧開嘴，從背後解下那柄巨大的斬馬刀，用拇指輕輕彈了一下冰冷的刀鋒。
“嗡——”
刀鋒發出一聲輕鳴，它在渴望鮮血。
“來得好。”
“正好，老子還沒吃飽呢！”
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