散兵線作為散兵戰術的重要組成部分則是指步兵分隊在進攻或防禦時，為減少敵方火力殺傷而採用的橫向散開隊形。其特徵包括：士兵間隔通常在5-8米，形成線性分佈；適用於開闊地帶的火力對抗；通過分散配置降低被密集命中的概率；該術語中「散「強調分散部署，「線「指代隊形空間結構，與密集縱隊形成戰術對比。
在這個時代的歐洲各國，線式戰術，也就是後世戲稱的「排隊槍斃」依舊是戰場的主流。
運用線式戰術時，軍隊展開成2或3條步兵線，每條線3～6列，各線相距50～200步，騎兵居於兩翼，火炮配置在步兵線前後或翼側。戰鬥時，火炮先行遠射，掩護步兵推進；距敵人150～200米時，最前列步兵進行齊射，而後後退裝填彈藥，第二列再行齊射，如此交替射擊；最後，一起轉入衝擊。
騎兵由兩翼迂迴突擊。線式戰術在戰術史上標誌著單純衝擊作為基本戰術手段的結束，從此，火力和衝擊開始結合起來。
線式戰術的長處在於能發揮更多數量的火炮和步兵的作用，便於指揮，使僱傭士兵在戰鬥中保持整齊的戰鬥隊形，有秩序地進行射擊。
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但線式戰術隻適於在平坦的地形上戰鬥，難以隨戰鬥的變化變換戰鬥隊形和實施機動，且縱深淺，兩翼薄弱，易被敵方突破。
後來，隨著火器效能的改進，線式戰術於18、19世紀之交時，逐漸被縱隊戰術所取代。
其實，線列步兵能打個3~5輪齊射其實也就差不多了，之後帶隊指揮的軍官們就該下令線列步兵們自由開火了。
千萬別被後世電影裡麵那些呆板愚蠢的場景騙了，兩國交戰，線列步兵們一排一排先前頂著巨大的傷亡一點一點往前挪，戰至最後一兵一卒。
要知道，軍隊傷亡到不了20％~30％就會潰退，找這種電影裡演的一樣打到最後，排隊槍斃死成千上萬人還不崩潰的，簡直就是鐵軍了。
目前歐洲各國裡就連灰色牲口不值錢的俄羅斯，都不敢這麼玩排隊槍斃。
就說進入熱武器時代後，士兵的訓練成本相較之於以前冷兵器成本下降了不少，但是這個時候的歐洲各國有多少人能夠這麼玩排隊槍斃？
而奧地利，作為歐洲各國最早開發散兵戰術的國家之一。在十八世紀中期的歐洲，奧地利軍隊以擁有最有效率的輕步兵部隊而聞名。七年戰爭中，奧軍的頭敵普魯士人尤其深受奧軍輕步兵之害。
第一個認識到輕步兵潛在價值的軍事大國不是法國，而是奧地利。長時間連續接觸土耳其的耶尼切裡軍團並且與其作戰可能是其原因之一，值得強調的是，最早的帝國輕步兵不是正規部隊，尤其是克羅埃西亞人(他們幾乎不能被用作線列步兵)，隻是後來正式奧地利軍隊正式組建了團級序列。這種模式在西歐的大多數大國中不斷出現。
瑪麗亞·特蕾莎女皇在1740年第一次培養了一批非常規的神槍手，但他們的使用至少要到兩代人之後。為了避免小股部隊狙擊手的騷擾，帝國指揮官們長期以來一直求助於哈布斯堡軍隊裡的斯拉夫人、塞爾維亞人和克羅埃西亞人從那裡招募非正規部隊。
臭名昭著的特倫克男爵，「無情，冷酷，毫無憐憫之心，寧願掠奪而不願戰鬥，一個天生的掠奪者，」是他們最早的指揮官之一，但他很快被他同時期的中尉，傑出的勞登超越了。在這些部隊中，潘都爾輕步兵是最有名的。他們在前哨、偵察和守衛方麵的價值得到了廣泛的認可，用Fortescue生動的話來說，「在這些暴徒的圍護下，部隊的行進是有尊嚴的，安全的」，可免於受到土耳其狙擊手的攻擊。
後來在《德國總參謀部歷史》中的《弗裡德裡希大王的戰爭》篇如是稱讚奧軍：「奧軍輕步兵部隊擁有傑出的領導者，而這使得普軍的偵查工作顯得差強人意。」同時代的觀察者對此也有評論。例如納撒尼爾·威廉·拉克索爾爵士在1778年3月19日一封寫於維也納的信件中如是說道：「瑪利亞·特雷莎所帶進戰場的非正規部隊給她帶來了比對手更多的優勢。」奧地利的軍事歷史學家特奧多爾·福克斯少校在他的《歐洲戰爭史》中作出了相當中肯的評價：「在美洲的農民和法國狙擊兵之前，奧軍輕步兵部隊所展示的戰術預示了未來。」
儘管在輕步兵運用方麵，奧地利人是革新者，但是他們還是得將輕步兵的火力支援與決定性的線列步兵的刺刀肉搏相結合。而這種戰術會在之後被運用。
縱觀整個18世紀，散兵戰術的演化可以被劃分爲三個不同但卻彼此重合的階段。
第一個階段橫跨十八世紀早期與中期。在這段時間裡，輕步兵不被投入正麵戰場，而是執行諸如偵查、巡邏以及突襲等此類被稱之為「警戒」的任務。
第二個階段是在七年戰爭時期，輕步兵走入戰場但卻承擔的是保衛側翼或者輜重車之類的任務，仍不是主要的戰鬥單位。但是有一個著名的例外，那就是當時的奧地利軍隊最為先進地運用了輕步兵單位。奧軍將潘都爾兵以鬆散陣型的姿態投入了戰鬥，他們可能甚至也這麼運用匈牙利人組成的正規單位。
十八世紀晚期被認為是散兵戰術發展的第三階段，這時候輕步兵終於加入了正麵戰場，然而卻是與線列步兵分開單獨行動。十九世紀伊始，散兵戰術的發展終於到達了最後的第四階段。此時散兵與線列步兵聯合作戰，這是拿破崙戰爭的一大亮點。法**隊頭一個進入這個階段。直到大革命前夕，法國輕步兵的發展已經落後於德意誌。1789年奧軍和普軍都處於第三階段，然而法軍仍在第二階段逡巡不前。然而，大革命卻讓法軍的輕步兵建設以迅猛的速度直接越過第三階段；其他國家直到十九世紀早期才追上法國。
散兵是指部署於前鋒、側翼或後衛來警戒戰術位置或者掩護友方的大部隊的步兵或騎兵，跟緊密的線列方陣相比，散兵通常形成在寬度和縱深更加開放的散陣，稱為散兵線，這樣在戰鬥中，他們可以以零星的戰鬥騷擾敵軍、乾擾進攻、延緩進軍。
雖然理論上，散兵更多地與他們的作戰方式相關，但是在線式作戰和散兵作戰以的界限被武器和戰術的發展模糊之前，散兵像前麵說的那樣通常由輕步兵、輕騎兵或者非常規部隊擔任，因為很明顯更開放的陣型可以讓他們擁有更佳的機動性，使他們可以儘可能為自己選取更好地時機、地形和位置，並在敵軍的威脅來臨前迅速撤退。
儘管散兵的騷擾任務對於保護大部隊免於敵軍的突襲來說極其重要，但是散兵本身在陣地戰中正麵對抗重型步騎來說十分的脆弱。
奧地利在奧地利皇位繼承戰爭初期，瑪利亞·特蕾莎女皇在1741年12月下令由弗朗茨·馮·德·特倫克男爵建立了一支1000人的民兵部隊稱作特倫克衛兵或者音譯為潘都爾兵用於散兵作戰，這隻輕步兵主要從斯拉沃尼亞王國和斯拉沃尼亞軍政邊境線地區招募誌願者，主要由克羅埃西亞人和斯洛維尼亞人組成，冇有統一的製服但是服裝充滿土耳其風格，包括他們會使用禿克而不是一般的旗幟。