顧檸對趙秋棠的“訴苦”並非毫無憑據。
“我這肚子有些不舒服，去了好幾回茅廁，你去對麵安和堂幫我抓幾副葯。”
“安和堂的葯可不便宜，怎麼不去隔壁寧春堂？”寧春堂旁邊的院子裏，剛搬來一對年輕小夫妻，妻子咕咕噥噥從抽屜裡取出一隻荷包，數了幾枚銅錢，“去安和堂抓一副葯，我這半個月的錢都白攢了。”
那丈夫頗有些不耐煩：“叫你去你就去。你這女人，就是頭髮長見識短，兩隻眼睛隻知道看著那幾枚銅錢。蒼蠅不叮無縫的蛋，不然你說那倆騙子為什麼就去他寧春堂敲詐，而不去對麵的安和堂？”見妻子隻盯著他不說話，丈夫得意地笑了聲，“空穴不會來風，你下次學著點兒。”
“……學個屁。”
妻子翻了個白眼，攥著那荷包出去了。
夜色籠罩了街頭，隻有兩側商鋪裡燃著點點燭光。安和堂門前掛了兩隻嶄新的紅燈籠。據說是新上任的張掌櫃為了去晦氣，自己特地掏錢買的。此刻，這紅燈籠在夜風裏搖搖晃晃，像兩隻碩大的紅眼睛。
被丈夫差出去買葯的女子名叫李三娘，她站在安和堂門口，望著那兩盞大紅的燈籠，頗有些踟躕。
這做燈籠的紅布一看就不便宜，更別提上麵還細細綉著金線。她在城郊的李家村生活了這麼些年，哪裏看到過有人拿金線綉燈籠？都拿金線綉燈籠了，這安和堂的葯得多貴？
恰是這片刻猶豫，隱隱約約的談話聲透過薄薄的簾子飄了出來。
“東家，您這就回去了？”
“天晚了，那邊還有些事要處理，”李千山舉起兩根手指在桌麵上敲了敲，“這幾日我有些忙，恐怕都沒空抽時間過來了，你自個兒注意著點。不該鬧的亂子就別鬧出來，免得跟對麵那個寧春堂一樣，落了人口舌，影響了生意。”
“東家，您就放心吧，我這個人別的本事不說，最會的，就是求穩，”張掌櫃笑道，“您吶，就老老實實把心放回肚子裏去。”
李千山沒有說話，隔了許久，他把聲音壓得極低，悄悄說了一句：“也不用太穩。今兒下午，往常去寧春堂的患者都來了咱們這兒，很長一段時間恐怕都會這樣。”
“您的意思是……漲漲價？”
後麵他們說了什麼，李三娘沒太聽清楚。她攥著手裏半舊的荷包，隻覺得這小小一個錢袋子在她手裏格外的可憐。荷包上帶著些微微的餘溫，大約是她在燈下綉帕子的時候染上的，將要被風吹散。
她攥著荷包的手指緊了些，見安和堂的布簾子剛要掀開，連忙避到一邊去。昏沉的夜色裡，微弱的燈光勾勒出李千山高高挺著的將軍肚。他微微側過身，朝一直送出來的張掌櫃不耐煩擺擺手，踩著腳踏鑽上了馬車。
“對麵落難我發財，對麵哭喪我顏開。今兒呀真是個好日子，滾滾銀子入手來……”送走了東家，張掌櫃哼著不成調的歌望著門前搖晃的紅燈籠，心情頗好，“嘖”了一聲，“這做生意講究的就是一個天時地利人和，我這剛上任沒三天就都佔了，這燈籠果然掛的妙！吉祥！”他揹著手，悠哉悠哉跨過門檻去了。
李三娘站在原地，涼風把她稍有些亂的頭髮吹得粘在瘦削的臉上。她回頭望了安和堂最後一眼，一咬牙，朝著對麵的寧春堂去了。
寧春堂裡，清清冷冷。一盞孤燈微微晃著，顧檸的影子投在牆上。她手裏拿著個葯碾子，一點一點把藥材磨成粉。長長的眼睫垂下，麵上看不出什麼表情。紅葯擦著桌子，幾次回過頭來想和她說話，隻是看到她這副樣子，又把話憋了回去。
“紅葯，你有什麼話你就直接說，”阿七一手撥著算盤，一手拿著賬本，劈裡啪啦作響的算盤聲突兀地停下，“你在這兒晃來晃去的，我這賬都算不明白了。”
“我晃來晃去礙你什麼事了？你算不明白，隻能說你自己沒本事，”被他這一打斷，紅葯再也忍不住了，乾脆直接道，“小姐，今日來咱們醫館的人少了一大半呢。”
“我知道。”顧檸仍垂著眼，聲音不緊不慢。
“不是，憑什麼呀？”紅葯把手裏的抹布往桌子上一甩，叉著腰，“縣太爺都判那倆人是騙子了，他們憑什麼不相信咱們？就隔壁的安和堂，葯賣的死貴，下午還去了那麼多人……”
顧檸磨葯的動作終於停了下來，見她一臉怒氣，不由笑道：“這腿長在人家身上，銀子裝在人家荷包裡，他們願意去哪兒看病，是他們的自由。”
“小姐你就不著急？”
“著急又有什麼用？”顧檸又拿起了葯碾子，“路遙知馬力，日久見人心。患者不是傻子，時候久了，該回來的自然會回來。”
話音剛落，就有人把簾子掀開一角。簾子的縫隙裡，李三孃的臉笑得有些尷尬。她跨過門檻走進來，有些不自在的搓搓手。
“那個……顧大夫，我家那口子肚子有些不舒服，想來抓服藥。”
顧檸停下手裏的動作，詳細問了她情況，用油紙把葯打包好遞給她。李三娘卻沒接，咬著帕子糾結了許久，硬著頭皮小聲問了句：“……顧大夫，我知道我這話有些冒昧，不過你能不能再在這葯外麵裹層紅紙？”
安和堂新上任的張掌櫃，為了凸顯自己的與眾不同，這幾日每日都會讓人在大夫包好葯之後又用紅紙裹上一層，寓意吉祥喜慶。
紅葯不可置信地瞪大眼睛望著她，李三娘頓時更覺無地自容，顧檸卻隨手翻出一張彩紙：“紅紙這裏沒有了，我用別的顏色給你包行嗎？”
“行行行，”隻要是要拿回去，別讓她家那口子罵罵咧咧就行了，李三娘忙道，“多謝顧大夫，麻煩了哈。”說完利落地付了錢，提著葯就出去了。
簾子重新合上。
“小姐，你明明知道那是對麵安和堂……”
“李三娘丈夫脾氣暴，找張紙就能幫她一個忙，為什麼不幫？”燈光裡，顧檸眉眼彎彎，笑容溫柔。
紅葯撇撇嘴，剛要說什麼，忽然餘光一瞥：“小姐，不對呀，紅紙咱們醫館裏還有啊，”她伸手指了指，“就在那櫃子最下麵。您剛才怎麼說沒有？”
“我隻說我願意幫人，沒說不防人，”藥材被碾子磨碎的聲音漸漸又響了起來，“我用紅紙，這事兒傳出去了，旁人難免不會說咱們寧春堂故意模仿安和堂。”
但用彩紙，兩頭都能落個好。
“好了，把東西收收吧。再過一會兒，夜深了，該打烊了。”