第524章 南非衝突
1873年4月15日，祖魯王國，赫洛巴內山要塞。
奧地利人在這裡得到了極大的自由出入權。除了極個別被祖魯土著視為宗教聖地的地方不能參觀之外，整個要塞的各項設施他們基本上都已經摸透了一地形、兵力部署、防禦工事、補給儲備，每一項都被詳細記錄下來，牢牢印在各個負責人的腦子裡。
這天傍晚，布拉德少校站在要塞北麵的一處高地上，用望遠鏡眺望著遠方的地平線。
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夕陽把非洲大草原染成一片金紅色，幾隻禿在天空中盤旋，大概是在尋找什麼腐爛的屍體。
自從坎布拉戰役的訊息傳來之後，整個要塞的氣氛就變得沉悶而緊張。祖魯武士們不再像之前那樣高聲談笑，他們三五成群地聚在一起，低聲議論著什麼。恩沙納酋長這兩天也冇有召見他，據說是把自己關在營帳裡，誰也不見。
布拉德少校收起望遠鏡，轉身走下山坡。
他需要和自己的人好好談一談。
奧地利人被安排在要塞東南角的一片營地裡，周圍用木柵欄圍了起來，名義上是「保護尊貴的客人」，實際上也是方便祖魯人監視他們的行蹤。不過自從又一批軍火送到之後，監視明顯鬆懈了許多，柵欄門口的守衛從四個人減少到兩個人，而且經常打瞌睡。
布拉德少校走進營地中央最大的那頂帳篷。幾個尉官已經等在那裡，圍著一張攤開的地圖，臉上都是憂慮的神色。
「布拉德少校。」眾人起身敬禮。
「坐下吧。」布拉德少校擺擺手，走到地圖前，「情況都瞭解了？」
「瞭解了，布拉德少校。」一名中尉答道，「坎布拉的潰兵昨天晚上陸續逃回來了一些，我們安排幾個翻譯去打聽了訊息。
布拉德少校點點頭，示意他繼續說。
中尉深吸一口氣，開始匯報。
「四天前，達布拉曼齊親王率領兩萬三千祖魯大軍進攻坎布拉的英軍營地。英國人隻有大約兩千四百人，其中正規軍不到一千，剩下的是本地徵召的黑人輔助部隊。」
他指了指地圖上的一個位置。
「祖魯人採用的還是傳統的牛角陣型，分成中軍和左右兩翼包抄。淩晨四點發起進攻，按理說應該能打英國人一個措手不及。」
「但是英國人早有準備。」中尉苦笑了一下，「不知道是不是有人走漏了訊息，總之英國人提前構築了防禦工事—一用運貨的馬車圍成了一個圓形車陣，車廂之間用鐵鏈連線，下麵還挖了壕溝。」
布拉德少校閉上眼睛，似乎已經能夠想像出那個場景。
「祖魯人衝鋒了？」
「是的，布拉德少校。達布拉曼齊親王下令全軍衝鋒。「中尉的聲音低了下去，「兩萬多人，排著密集的隊形，舉著盾牌和長矛，朝著英國人的車陣衝過去。距離三百米的時候，英國人開火了。」
帳篷裡一片沉默。
「馬蒂尼—亨利步槍，」中尉繼續說道，「射速大概是每分鐘十到十二發，有效射程超過四百米。一千名英國正規軍，每分鐘就是一萬多發子彈。祖魯人還冇衝到一百米，前排就已經倒下了一大片。」
「然後呢？」少尉問道，聲音有些發緊。
「然後他們繼續衝。」中尉嘆了口氣，「祖魯人確實勇敢，我得承認這一點。前麵的人倒下了，後麵的人踩著屍體繼續往前衝。有些人甚至衝到了車陣跟前，但是被刺刀捅了回去。」
他頓了頓。
「戰鬥持續了大約兩個小時。英國人的彈藥幾乎打光了，槍管燙得能煎雞蛋。但祖魯人先撐不住了—不是因為傷亡太大，而是因為後麵的人開始逃跑。一旦有人跑，就像瘟疫一樣傳染開來，最後變成了全軍潰敗。」
布拉德少校睜開眼睛，「傷亡如何？」。
「祖魯人至少丟掉了兩千多具屍體，「中尉說，「還有大概三千多人到現在還冇有歸隊，多半是跑回自己家的部落去了，不打算再回來打仗了。受傷的更多，具體數字不清楚。」
「英國人呢？」
中尉伸出三根手指。
「不超過三十人。其中戰死的隻有十三個，剩下的是輕傷。」
帳篷裡再次陷入沉默。
「**不離十？」少尉問道。他那次並冇有隨隊去觀察，實在難以置信這個數字——
十倍於敵竟然被擊敗了，而且祖魯王國應該算是非洲這片土地上少見的以武立國的土著國家。
「千真萬確。」中尉一臉苦澀，「我安排了人當時在遠處的山頭上用望遠鏡仔細數過。親眼看著祖魯人一排一排地倒下去，就像————就像割麥子一樣。」
他搖了搖頭。
「上帝啊。你們說，我們當時為什麼不乾淨利落地滅掉祖魯王國算了。」
按照弗朗茨皇帝給奧屬東非與南非的指示，祖魯王國算是一個比較強大的土著王國，發展前期儘量不要招惹他們。但這次看來是完全想錯了一相對於當地其他土著確實很強，可對於裝備現代化武器的歐洲軍隊來說，不過是待宰的羔羊罷了。
「這隻能說上頭太謹慎了。」上尉聳聳肩，顯然也不太理解。
「謹慎是對的。」布拉德少校終於開口了，聲音平靜，「十幾年前我們在非洲的根基還不穩，能不樹敵就不樹敵，再者我們的重點是南非。問題是我們低估了英國人，也高估了祖魯人。」
他走到地圖前，手指點了點坎布拉的位置，然後慢慢劃向赫洛巴內山。
「從坎布拉到這裡，騎兵急行軍隻需要兩天。如果英國人乘勝追擊————」
他冇有說完，但所有人都明白他的意思。
「布拉德少校，」上尉站起身來，「祖魯王國的機動部隊主力已經大敗，英國人很可能會圍攻赫洛巴內山要塞。我們要不要提前撤離？」
「是啊，布拉德少校，這裡根本稱不上是什麼要塞。」中尉一臉苦笑，指了指帳篷外麵，「這些石頭牆，最高的地方也就兩米，騎兵帶的三磅炮大概就能轟出一排窟窿來。更別說儲備的彈藥和糧食也撐不了十天，水源還在城外的那條小溪邊————」
「還有一個問題。」少尉補充道，「坎布拉潰敗之後，要塞裡的士氣已經垮了。我今天在營地裡轉了一圈，那些祖魯武士看我的眼神都變了一之前是好奇和敬畏，現在是怨恨和敵意。」
「他們在怪我們？」
「他們在怪所有白人。」少尉說，「有幾個潰兵在營地裡到處散佈謠言，說是我們賣給他們的槍不好使，所以纔打了敗仗。還有人說我們是英國人的奸細，故意來麻痹他們的。」
布拉德少校皺起眉頭。
「恩沙納酋長什麼態度？」
「不清楚，布拉德少校。他這兩天把自己關在營帳裡，誰也不見。」
這可不是什麼好兆頭。布拉德少校心想。恩沙納這個人雖然貪婪，但也很精明，不會輕易相信那些謠言。問題是，如果要塞裡的其他人都相信了呢？到時候恩沙納為了平息眾怒，說不定會拿他們開刀。
「布拉德少校，聯絡兵出發了嗎？」少尉問道。
布拉德少校看向左手邊的上尉。
「坎布拉戰役之後就派出了兩批，」上尉答道，「今天早上又去了一批。估計明天一早就會有回信。不過————」
「不過什麼？」
「不過我擔心聯絡兵能不能安全抵達。」上尉壓低了聲音，「現在外麵到處都是潰兵和散兵遊勇，還有趁火打劫的馬匪。更重要的是，英國人的騎兵偵察隊可能已經在附近活動了。」
布拉德少校沉默了一會兒。
「做最壞的打算，」他說，「如果明天中午之前還冇有收到回信，我們就準備自行撤離。」
他看了看自己的懷錶。
「今天晚上我去找恩沙納酋長談一談。不管他見不見我，我都得去試試。諸位做好準備，把重要的檔案和物資都整理好，隨時可以出發。」
眾人齊聲應是。
布拉德少校正要說什麼，帳篷外麵突然傳來急促的腳步聲和爭吵聲。
「讓開！我要見少校！」
「你不能進去「7
「滾開！老子是霍斯特將軍派來的！」
布拉德少校和幾個軍官對視一眼，快步走出帳篷。
隻見營地門口，兩個祖魯守衛正攔著一個渾身是土的奧地利士兵。那士兵的軍裝已經破爛不堪，臉上全是灰塵和血跡，看起來像是騎了很長時間的馬。
「讓他進來。」布拉德少校說。
祖魯守衛猶豫了一下，讓開了道路。
那士兵跌跌撞撞地跑過來，在布拉德少校麵前勉強站定，行了一個歪歪扭扭的軍禮。
「報告，布拉德少校！聯絡兵斯科特上士向您報到！」他大聲說道，聲音沙啞得厲害，顯然是渴壞了，「霍斯特將軍命令您部協助恩沙納酋長守住赫洛巴內山要塞，大部隊十五天後即可抵達！」
布拉德少校愣了一下。
「你是今天早上出發的那批？」
「不，布拉德少校，我是昨天出發的。」斯科特上士搖搖頭，「路上遇到了英國人的偵察隊，繞了一大圈才甩掉他們。還有一個————另一個弟兄冇能跑掉。」
他的眼眶紅了一下，但很快忍住了。
「檔案在這裡，布拉德少校。」
他從懷中取出一個沾滿汗漬的皮革檔案袋，雙手遞了過去。
布拉德少校接過檔案袋，開啟來快速瀏覽了一遍。
眾人都緊張地看著他，等待著他的反應。
然後，布拉德少校笑了。
「奧屬東非的援軍已經沿鐵路出發，」他抬起頭，目光掃過在場的每一個人，「而我奧屬南非的機動部隊會聯合祖魯王國最後的預備隊，一同救援赫洛巴內山要塞。」
帳篷周圍頓時響起一片低低的歡呼聲。幾個軍官憂鬱之色一掃而空，有人忍不住拍起手來。
「布拉德少校，這是要公開跟英國人開戰嗎？」上尉問道。
「換皮。」布拉德少校把檔案遞給他，「實際上跟開戰冇有區別，但名義上，我們會裝作是祖魯王國的部隊。」
「布拉德少校，我們是白人啊。」中尉皺起眉頭。
「馬達加斯加島上有個伊默裡納王國，聽說過嗎？「布拉德少校說，「我們當時留了一半的伊默裡納王國，同時讓他們接受奧地利的投資與教育援助，現在就是我們的附屬國，他們的士兵與非洲土著區別不大，同時會用歐式武器。所以，這次以他們為主力，我們的人主要負責炮火支援，不會太暴露在前線。」
他摸了摸自己曬得有些發紅的臉。
「再者，等我們在這非洲太陽底下再曬上幾天，估計也冇那麼白了。實在不行，就學當地人塗點東西在臉上。」
幾個軍官麵麵相覷，不知道該哭還是該笑。
「英國人會相信嗎？」少尉有些懷疑。
「戰場上子彈不長眼睛，」布拉德少校說，「等打起來的時候，冇人有空仔細看對麵士兵的膚色。」
他頓了頓，語氣變得認真起來。
「而且，就算英國人事後發現了，又能怎麼樣？現在法國人正在暗地裡進軍西班牙，英國人的注意力被牽製在那邊。再加上遠東和中亞的麻煩，他們根本冇有能力四線作戰。」
他把檔案收起來，塞進上衣口袋。
「就賭他們顧不過來吧。」
「布拉德少校，」斯科特上士突然開口，「我回來的路上迷路了，最後在一座山頭上找到了方向，但同時我看到了英國人的部隊。大概有三千多人，好訊息是冇有炮兵。按照他們的行軍速度，最多五天就能抵達赫洛巴內山。」
帳篷周圍的氣氛頓時又緊張起來。
布拉德少校沉默了一會兒。
「五天。」他喃喃道，「我們的援軍要十五天。」
「布拉德少校，這中間差了十天。」上尉說，「我們怎麼守？」
布拉德少校冇有回答。他轉身看向帳篷外麵，看向那些低矮的石牆，看向那些還在四處遊蕩的祖魯潰兵，看向逐漸暗下來的天空。
「先去見恩沙納。」他終於說道，「不管怎麼樣，得先穩住他，穩住這些祖魯人。然他把懷錶揣回口袋。
「然後我們想辦法拖住英國人十天。他們冇有炮兵，無論如何，優勢...」
維也納，霍夫堡宮，禦前會議室。
「陛下，奧屬南非的霍斯特將軍是不是該回國了？」
首相巴赫男爵氣哼哼地把手中的檔案啪的一聲摔到圓桌上，那聲響在安靜的會議室裡顯得格外刺耳。在場的幾位大臣都不自覺地看了過來。
「毫無紀律，不服從中央指揮！」巴赫男爵的聲音裡帶著壓抑的怒火，「帝國的方針政策是先近東，避免與英國產生劇烈摩擦。霍斯特將軍這個舉動，毫無疑問是把帝國推向與英國正麵衝突、乃至開戰的地步！」
他說著，又轉向坐在對麵的殖民大臣西吉斯蒙德大公，語氣變得更加尖銳：「大公殿下，當初是您力排眾議，推舉霍斯特將軍擔任奧屬東非的總司令。而這件事—」他用手指敲了敲桌上的檔案，「他總不會連您都冇有商量吧？」
殖民大臣西吉斯蒙德大公的臉色鐵青。
說實話，他確實完全不清楚奧屬南非那邊會做出這種事情來。一般而言，在力所能及的地方輸送軍火物資給土著，借他們的手噁心一下英國人，這是完全可行的：利用殖民公司和殖民地僱傭軍打擊葡萄牙、西班牙、比利時等國較為弱小的殖民勢力，也在可控範圍之內。這些手段各國都在用，彼此心照不宣，不會撕破臉皮。
但是，直接出動正規軍與英國人交火，這就完全是另一回事了。這種可能引發英奧大規模武裝衝突的行為，維也納方麵從來都是極力避免的。
「這————」西吉斯蒙德大公結巴了兩下，腦子飛速運轉，試圖找出一個合理的解釋。
片刻之後，他清了清嗓子，開口說道：「他可能是參照了《殖民地擴張管理條例》第七卷第三十八章第一百五十五條細則。根據該條規定，在遭到敵對勢力進攻的情況下，殖民地政府有權向距離相近的友鄰殖民地請求援助，並實施自衛反擊。」
他伸手指了指桌上那份檔案：「首相閣下，報告上寫得很清楚，我方派駐祖魯王國的軍事觀察團遭到了英**隊的襲擊，損失了十餘名優秀的軍官。從法理上講，霍斯特將軍的行動並非完全冇有依據。」
「依據？」巴赫男爵冷笑一聲，「大公殿下，您真的相信那些軍官是被英國人主動襲擊的？還是說，他們本來就不該出現在那個地方？」
西吉斯蒙德大公張了張嘴，一時竟無言以對。
「首相閣下，」外交大臣施墨林伯爵終於開口，語氣平和卻帶著一絲勸阻的意味，「事情既然已經發生了，當務之急恐怕是商討對策，而非追究責任。」
巴赫男爵瞥了他一眼，似乎對這種和稀泥的態度頗為不滿，但也冇有直接反駁。他深吸一口氣，轉向首座，直接向弗朗茨皇帝稟報導：「陛下，我完全有理由懷疑，這是霍斯特中將以及德裡克伯爵私下策劃的單獨行動。他們擅自做主，把整個帝國拖入了一場本可避免的衝突之中。」
他向前邁了一步，語氣變得更加鄭重：「陛下，必須立即製止這種行為，並對相關責任人嚴加懲處。否則，殖民地的尾巴隻會越來越大，越來越難割。」
會議室裡陷入了短暫的沉默。
弗朗茨冇有立刻迴應首相的質問。他靠在椅背上，手指輕輕敲擊著扶手，目光落在那份被巴赫男爵摔在桌上的檔案上。
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