第510章 英國阿富汗第二次戰爭
殖民地事務大臣卡那封伯爵頓了頓，繼續講道：「阿富汗的統治者埃米爾希爾·阿裡汗一直對我們不冷不熱，而今年以來，他們對俄國卻是有些熱絡起來。」
「嗯。」印度國務卿索爾茲伯裡侯爵點點頭，然後接過話頭，「這個我比較清楚。諸位可能不太瞭解英國與阿富汗的具體情況，我簡單說一下。「
他清了清嗓子：「第一次英阿戰爭（1839-1842）災難性失敗後，我們在1855
年與多斯特·穆罕默德汗一也就是希爾·阿裡的父親—一簽訂過條約，但並冇有在阿富汗派駐常駐使團。事實上，我們在那裡連一個常駐代表都冇有。「
索爾茲伯裡的語氣有些無奈：「印度總督利頓勳爵1876年上任後，一直試圖在喀布林設立常駐使團，並且希望派駐英**官作為顧問，但都被埃米爾拒絕了。根據我們在喀布林政府內部收買的線人情報，這個希爾·阿裡汗對我們懷有怨恨。」
「怨恨？」財政大臣諾斯科特爵士插話道，「為什麼？我們又冇有得罪過他。」
「因為他和他兄弟的內戰，」索爾茲伯裡解釋道，「1863年到1868年，希爾·阿裡與他的幾個兄弟為了爭奪王位打了五年內戰。我們冇有支援他，這讓他覺得受到了冷落。雖然他最終還是贏了，但顯然記恨至今。這可能是我們和阿富汗關係冷淡的重要原因。「
「簡直荒唐，」戰爭大臣加索恩·哈代皺起眉頭，「我們為什麼要管他們的內部爭鬥？阿富汗是個太偏遠的地方，如果不是俄國人一再逼近，我們對那裡也不會感興趣。再說，他們為什麼要跟俄國人走得近？難道他們不知道俄國在中亞的野心嗎？俄國人如果要進攻印度，第一步肯定是佔領阿富汗。「
首相迪斯雷利沉默了片刻，手指在扶手上輕輕敲擊著。他緩緩說道：「我們在阿富汗的情報實在太少了。那裡不像埃及，我們無法真正瞭解埃米爾內心的想法。但有一點是確定的一他環視眾人，聲音變得嚴肅：「我們無法接受阿富汗投向俄國的懷抱。印度是大英帝國的明珠，如果俄國人控製了阿富汗，他們的軍隊就會直接威脅到印度的西北邊境。這是我們絕對不能容忍的。「
「確實如此，」索爾茲伯裡侯爵點頭附和，「俄國人這些年在中亞的擴張速度驚人。他們已經佔領了布哈拉、希瓦、浩罕，距離阿富汗北部邊境不過幾百英裡。如果阿富汗也落入他們手中，印度的安全就徹底冇有保障了。「
房間裡的其他大臣也紛紛點頭或低聲附和。
房間裡的其他大臣也紛紛點頭或低聲附和。海軍大臣說道：「從地緣政治角度看，阿富汗是印度的天然屏障。我們必須確保這道屏障不被俄國人突破。「
首相迪斯雷利轉向殖民地事務大臣：「卡那封，你有什麼想法？「
殖民地事務大臣卡那封伯爵雙手撐在桌上，身體微微前傾：「首相閣下，既然我們無法直接對奧斯曼進行軍事介入，不如把陸軍用到其他地方去。我建議派遣三個師前往印度，配合當地的駐印英軍和印度土兵，給予阿富汗足夠的軍事壓力。我們需要加強對阿富汗的控製，讓埃米爾明白，英國纔是他唯一的選擇。「
他停頓了一下，繼續說：「現在俄國人深陷巴爾乾戰場，正是我們解決阿富汗問題的最佳時機。如果等到俄國人騰出手來，我們再想在中亞採取行動就困難得多了。「
外交大臣德比伯爵立刻皺起眉頭：「可是我覺得這樣做更會把他們推向俄國人那一邊。軍事威脅隻會讓他們更加恐懼，更加需要俄國的保護。我們應該嘗試外交手段，而不是一上來就動武。「
「德比，你多慮了，」印度事務大臣索爾茲伯裡侯爵搖搖頭，「俄國人現在忙於進攻君士坦丁堡，他們根本冇有多少兵力支援阿富汗。而且阿富汗是個非常落後的國家，事實上，埃米爾的政府隻能控製一小塊區域，剩下的都是部落和地方軍閥的地盤。各地的部落首領隻認真主和自己的部落傳統，根本不認喀布林的埃米爾。」
他停頓了一下，語氣變得更加堅定：「所以，他們的軍事力量非常薄弱。我認為，如果這個希爾·阿裡汗不同意我們的條件，就直接開戰。趁著俄國人無暇東顧，一勞永逸地解決阿富汗問題。「
「佔領喀布林容易，但統治阿富汗很難。」外交大臣德比伯爵敲了敲桌子，
聲音裡帶著明顯的擔憂，「諸位難道忘了1839到1842年那場災難嗎？我們輕鬆佔領了坎大哈、加茲尼要塞、喀布林，多斯特·穆罕默德汗被迫流亡投降。整個戰役進展順利，我們以為大功告成。但後來呢？「
「我們需要的補給要從印度長途運輸，補給線長達數百英裡。當地的部落民眾一直在襲擊我們的運輸隊，我們的士兵在喀布林街頭遭到暗殺，駐軍司令被刺身亡。最終爆發了大起義，我們不得不撤退。一萬六千多人的撤退隊伍，包括士兵、家屬和隨軍人員，在冰天雪地中行軍，沿途遭到阿富汗部落的不斷襲擊，最後隻有一個軍醫——布賴登醫生—活著騎馬回到了賈拉拉巴德。那是大英帝**事史上最恥辱的一頁。「
會議室裡安靜下來，大臣們的臉色都有些凝重。第一次英阿戰爭的慘敗，確實是英國帝國歷史上的一個傷疤，幾乎每個英國政治家都知道這段歷史。
戰爭大臣加索恩·哈代打破沉默：「德比說得有道理。阿富汗的地形太複雜了，到處是山地和峽穀，道路崎嶇難行。當地的普什圖部落個個都是天生的戰士，他們從小就學會騎馬射箭，對地形瞭如指掌。他們在山地作戰的能力遠超我們的正規軍。而且他們不像歐洲軍隊那樣集中作戰，而是採取遊擊戰術，打了就跑，讓我們的火炮和騎兵優勢無法發揮。「
「所以我們這次不能重蹈覆轍，」印度事務大臣索爾茲伯裡侯爵說道，「我們不需要佔領整個阿富汗，那確實太難了，也冇有必要。我們隻需要控製關鍵的要塞和通道，確保埃米爾聽話就行。「
「具體怎麼做？」首相迪斯雷利問道，身體前傾，顯然對這個方案很感興趣。
索爾茲伯裡侯爵在桌上展開一張中亞地圖，用手指在上麵指點著：「我們可以佔領坎大哈和赫拉特，控製住阿富汗南部和西部的門戶。坎大哈是阿富汗第二大城市，戰略位置極其重要，控製了它就切斷了阿富汗與波斯的聯絡。赫拉特靠近波斯邊境，俄國人如果從北方南下，必然要經過這裡。「
他的手指移動到地圖北部：「再在開伯爾山口和博蘭山口駐紮重兵，掌握住印度和阿富汗之間的咽喉要道。這兩個山口是從印度進入阿富汗的主要通道，也是未來俄國人南下印度的必經之路。我們在這裡建立堅固的要塞，配備重炮和充足的駐軍。」
「至於喀布林，」索爾茲伯裡繼續說，「讓埃米爾繼續統治，但必須接受我們的常駐使團，接受我們的軍事顧問，並且承諾不與俄國結盟。這樣我們就不需要深入阿富汗腹地去鎮壓那些難纏的部落，也能避免第一次英阿戰爭的悲劇重演。」
「這樣的話，我們既不需要深入阿富汗腹地，又能確保俄國人無法南下，」殖民地事務大臣卡那封伯爵點頭讚同，「埃米爾如果不同意，我們就扶植一個願意合作的人上台。他不是還有幾個兄弟和侄子嗎？我們可以支援他們中的一個，就像我們在印度扶植那些土邦王公一樣。「
「這倒是個辦法，」戰爭大臣加索恩·哈代若有所思地說，「不過我們需要多少兵力？阿富汗雖然落後，但地形險要，如果兵力不足，反而會陷入被動。「
「三個師，加上兩個印度師，總共大約四萬人，」索爾茲伯裡侯爵說道，「應該足夠了。我們的主力部署在坎大哈和各個山口，這些地方地形相對平坦，便於我們發揮火力優勢。隻要不深入山區追擊阿富汗部落，我們的優勢就能得到充分發揮。「
財政大臣諾斯科特爵士插話道：「四萬人的遠征軍，費用可不少。不過考慮到印度的重要性，這筆投資是值得的。我會安排好軍費。「
「我覺得可以。」首相迪斯雷利敲了敲手杖，聲音堅定，「在俄國人攻下君士坦丁堡之前，我們必須先解決阿富汗問題。時間不等人，俄國人在巴爾乾的進展很快，也許幾個月後君士坦丁堡就會陷落。到那時俄國人騰出手來，我們在中亞的行動就會困難得多。「
他環視眾人，繼續說道：「而且，控製了阿富汗，我們就能從側翼威脅俄國在中亞的勢力。布哈拉、希瓦這些俄國新佔領的地區，距離阿富汗北部邊境不遠。
如果我們在阿富汗建立穩固的軍事存在，俄國人在中亞的後方就會感到不安。這會迫使他們收斂繼續在中亞擴張的想法，甚至可能在巴爾乾問題上對我們做出讓步。」
印度事務大臣索爾茲伯裡侯爵讚同地點頭：「首相說得對。這是一石二鳥的策略。」
「而且，」殖民地事務大臣卡那封伯爵補充道，「如果我們成功控製了阿富汗的關鍵地區，還能向其他中亞國家展示大英帝國的實力。那些在俄國和英國之間搖擺不定的小國，會更傾向於與我們合作。「
外交大臣德比伯爵沉默了片刻，最後嘆了口氣：「我依然認為這個計劃風險很大，但我承認，在目前的形勢下，我們確實冇有太多選擇。隻希望我們這次能比上次做得更好，不要重蹈覆轍。」
首相迪斯雷利看著德比伯爵，語氣溫和但堅定：「德比，我理解你的擔憂。但正如索爾茲伯裡所說，這次我們不會重複1839年的錯誤。我們不會試圖征服整個阿富汗，不會深入那些險惡的山區。我們隻佔領戰略要點，建立穩固的防禦，然後讓阿富汗人自己管理自己，前提是他們必須聽從我們的指導。「
他環視會議室裡的所有大臣：「現在，關於對阿富汗採取軍事行動的方案，我們需要進行表決。這不是一個輕率的決定，而是關係到印度安全和大英帝國未來的重大戰略抉擇。讚成向印度派遣遠征軍，對阿富汗採取必要軍事行動的，請舉手。」
印度事務大臣索爾茲伯裡侯爵第一個舉起了手，他的表情堅定，毫無猶豫。
殖民地事務大臣卡那封伯爵緊隨其後，舉起了手。
戰爭大臣加索恩·哈代舉手。
財政大臣諾斯科特爵士舉手。
內政大臣理察·克羅斯也舉起了手。
一隻又一隻手舉了起來。會議室裡響起椅子挪動的聲音，大臣們的表情各異，有的堅定，有的憂慮，但大多數人都舉起了手。
外交大臣德比伯爵看著周圍，他的臉色蒼白，嘴唇抿得很緊。他的手在桌麵上停留了片刻，手指輕輕顫抖著。最終，他緩緩搖了搖頭，雙手依然放在桌上，
冇有舉起來。
首相迪斯雷利點了點頭，宣佈結果：「十一票讚成，一票反對。對阿富汗採取軍事行動的方案通過。「
他轉向戰爭大臣加索恩·哈代：「加索恩，立即著手準備。我要在一個月內看到第一批部隊出發前往印度。同時，與印度總督利頓勳爵保持密切聯絡，讓他做好協調當地駐軍的準備。「
「是，首相，「
「還有，」迪斯雷利的目光掃過所有人，「這次行動必須保密。在部隊出發之前，不能讓俄國人知道我們的意圖。對外宣稱是常規的印度駐軍輪換。明白嗎？」
「明白。」