第489章 英國在行動 奧斯曼改革
聯盟國首都，裡奇蒙。
英國特使奧多·羅素爵士剛剛結束與美利堅聯盟國總統羅伯特·圖姆斯的會談。雙方已經商了一個多月時間，終於大勢既定。
自北美戰爭結束以來，國際格局發生了微妙的變化。
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奧地利在戰爭期間曾是聯盟國最重要的支援者之一，但戰後，維也納方麵明顯減弱了對裡奇蒙的支援力度。
這既是因為奧地利國力相對英國較弱，無力在全球範圍內扶植盟友和擴張勢力，也是因為弗朗茨的顧問們認為，聯盟國現存的戰略價值主要隻剩下牽製北方的美利堅合眾國這一項了。
聯盟國雖然獨立了，但實力大損，短期內難以成為奧地利在新大陸的有力代理人，同時，英國也在積極爭取聯盟國，奧地利不認為自己能出價高過英國。
英國人起初也持類似態度，不打算對聯盟國加大援助力度了，畢竟戰爭結束了，北方、南方損失都很大，同時，國內輿論對於英國支援聯盟國有些反對，主要是因為奴隸製。
不要小看輿論這個詞，它非常重要，在歐洲國家，尤其是英國這種憲政選舉國家，輿論可以毀掉一位議員，也可以讓一個政黨上台。而反對奴隸製是整個英國的共識。
當時，聯盟國為了徵得英國的承認和支援，並為了徵招黑人土兵參戰，曾在戰爭期間宣佈廢除奴隸製，但任何明眼人都能看出，這不過是權宜之計。
在南方聯盟國的地盤上，種族歧視隨處可見，黑人的處境並未得到實質性改善。
《泰士報》一位駐裡奇蒙記者在報導中尖刻地指出：「奴隸製在這片土地上並未消失，它隻是換了個名字一一契約勞工製、『學徒製、債務償還製一一繼續存在罷了。
種植園主們失去了法律上對黑人的所有權，卻通過各種巧妙的合同和地方法規，實際上保持了對黑人勞動力的完全控製。」
然而，19世紀七十年代，歐洲大陸的局勢變化迫使英國重新評估其全球戰略。
迪斯雷利首相意識到，奧地利、法國、俄國對英國的態度日益不友好，三國隱隱有聯手對抗英國海上霸權的趨勢。為了擺脫外交孤立，這位老練的政治家開始在全球範圍內尋求盟友和附庸。
在歐洲，迪斯雷利選擇支援北方的斯堪地那維亞聯合王國以及普魯士王國，試圖在德意誌地區和波羅的海建立製衡力量，斯堪地那維亞聯合王國是對付俄國的，而普魯士王國則是對付俄國和法國的。
英國本來還打算支援西班牙王國，但是西班牙王國自己太不爭氣了，仍然處於內戰之中，根據推算，如果內戰繼續持續兩年時間，西班牙王國政府將不得不宣佈破產。
而在美洲，為了執行戰略重心轉移到歐洲、近東以及中亞的決策，英國開始從加拿大地區撤軍一一那些駐紮在魁北克、安大略的紅衣軍團正陸續調往地中海和印度。
為了維持對北方合眾國的威，避免美國趁英國戰略收縮之機吞併加拿大，支援並扶植美利堅聯盟國成為必然選擇。
這次英國特使奧多·羅素爵士來到裡奇蒙，正是為了落實這一戰略調整。
過去一個月裡，他與圖姆斯總統進行了多輪密集會談，討論的議題包括英國向聯盟國提供低息貸款、出售先進武器、幫助建設鐵路網路，以及最關鍵的一一支援聯盟國在加勒比海地區的擴張野心。
作為回報，聯盟國需要在必要時配合英國的全球戰略，包括在外交上支援英國立場，在軍事上提供必要的協助。
裡奇蒙火車站的站台上，一隊隊工人正忙碌地從貨運車廂中卸下一箱箱沉重的裝置。
這些來自英國曼徹斯特的機械一一蒸汽機、織布機、車床、銑床一一在秋日的陽光下閃著金屬光澤。這是英國對聯盟國工業化承諾的第一批兌現。
英國特使奧多·羅素爵士站在站台邊緣看著這一切。
他轉頭對身旁陪同的聯盟國外交部長約瑟夫·約翰斯頓慢悠悠地說道：「部長先生，英國會支援貴國在古巴問題上的決議，但是，迪斯雷利首相對貴國隻想要拿走古巴西部有一些不滿啊。難道古巴東部你們冇有興趣嗎？」
約瑟夫·約翰斯頓是個精瘦的中年人，頭髮已經開始花白。作為曾經的聯盟國將軍，他在戰場上以謹慎著稱，現在作為外交部長，這種謹慎同樣體現在外交辭令中。聽到羅素的話，他心裡暗暗叫苦。
聯盟國當然對古巴東部有興趣，那裡有肥沃的土地、豐富的礦產、理想的港口。但問題在於，古巴東部雖然名義上屬於西班牙，實際管控者卻是奧地利帝國。自從1870年的《維也納-馬德裡古巴協定》簽訂以來，奧地利已經在那裡經營了六年，雖然管理鬆散但畢竟是哈布斯堡家族的勢力範圍。
聯盟國絕不會冒險與奧地利發生不必要的衝突。西班牙是個老掉牙、病殃殃的老虎，從這頭老虎口中奪食，憑藉聯盟國現在的實力，再加上英國的暗中支援，完全可以成功。
但奧地利是另一頭健康得要命的老虎。從這樣的老虎手中搶東西，那就是找死了。
但對於幫助聯盟國頗多的大英帝國，約翰斯頓不能說得太直白。他臉上擠出一絲謙卑的笑容：「我的特使先生，聯盟國的實力比北方的合眾國是差了很多的。飯要一口一口吃，步子邁得太大容易扯著蛋...，我是說，容易失去平衡。圖姆斯總統對於能拿下半個古巴已經是非常樂觀的期待了。至於東部古巴，再議吧，再議吧。」
「嗬嗬。」羅素爵士發出一聲輕笑，顯然對這個外交辭令並不滿意，但他也知道不能逼得太緊。他右手轉著手杖，話鋒一轉，問道：「還有一件事，我需要你去和總統說一句。」
「什麼事？」約翰斯頓警覺地問道。
「我們需要貴國出至少五千名士兵。」
「士兵？」約翰斯頓眉頭一皺，但他並冇有第一時間拒絕，而是謹慎地問起了理由，「您要他們乾什麼？」
「大英帝國希望引進一批有大量實戰經驗的士官、士兵，去教一下我們的朋友奧斯曼人如何打仗。」羅素的語氣很輕鬆，彷彿在討論一筆普通的商業交易。
約翰斯頓愣了一下。奧斯曼帝國？那個在巴爾乾半島和俄國、奧地利對峙的「歐洲病夫」？英國這是要在近東下大棋啊。
「這個...貴國自己也可以派教官吧？」約翰斯頓試探性地問。
「可以是可以。」羅素承認道，「但是多一個方麵的經驗總是好的。我們知道聯盟國在戰爭後期打了不少防禦戰，在以少勝多、堅守陣地方麵積累了豐富經驗。奧斯曼人現在最缺的就是這個。我們希望石牆傑克遜將軍能帶隊去。」
他稍微停頓了一下，然後加重語氣說：「這是個友好的提議。」
約翰斯頓當然聽出了「提議」這個詞背後的分量。他看著眼前工人們正在搬運的大型蒸汽機一一那可是價值數萬英鎊的裝置，是英國慷慨援助的一部分。天下冇有免費的午餐，英國的援助自然是有代價的。
思索了片刻，約翰斯頓點點頭：「我會向總統提議的。我覺得成功的可能性很大。不過，報酬嘛...」
「你們提就好。」羅素爵士露出滿意的微笑，「隻要要求合理，迪斯雷利首相一向慷慨。」
「瞭解了，特使先生。」約翰斯頓鬆了口氣。至少這次英國人冇有獅子大開口，而是願意支付合理報酬。五千名士兵對聯盟國來說不是小數目，但如果報酬足夠豐厚，倒也不是不能接受。
而且，派遣士兵與教官團去奧斯曼帝國，還有個意外的好處一一可以讓那些在國內無所事事、整天想著向北方復仇的退伍軍官們有事可做，避免他們在南方煽動民粹情緒。
戰爭已經結束十二年了，但仇恨的種子還在許多人心中發芽。把這些人送到遙遠的近東，或許能消耗掉一些過剩的戰爭熱情。
奧斯曼帝國。
蘇丹穆拉德五世與歷史上的命運截然不同，一直到1877年，他依然坐在奧斯曼帝國的寶座上。
原本的歷史程序中，他的叔叔阿卜杜勒·阿齊茲的慘死給他帶來了巨大的精神創傷，導致他精神崩潰，無法理政。在米德哈特帕夏等人的主導下，伊斯蘭教長老再次釋出教令，以其精神不健全為由廢了他。他的弟第阿下杜勒·哈米德二世被擁立為新蘇丹。
但在這個世界線上，事情有了不同的轉折。1876年政變後，阿下杜勒·阿齊茲並冇有死在托普卡帕宮的密室裡。在英國人的精心安排下，這位前蘇丹被秘密護送至倫敦。官方說法是：阿卜杜勒·阿齊茲患有多種疾病一一心臟衰竭、神經衰弱、消化係統紊亂一一需要前往英國接受最好的醫療。維多利亞女王甚至親自致信表示關切，承諾為這位「尊貴的客人」提供皇家醫師的治療。
這個安排讓穆拉德五世免於目睹叔叔的死亡，也就避免了那場致命的精神崩潰。
雖然他的性格依然軟弱、敏感，缺乏果斷的決策能力，但至少他冇有瘋。他成為了一個完美的傀儡蘇丹一一擁有合法性，但冇有實權。真正掌控奧斯曼帝國的，是發動政變的大維齊爾米德哈特帕夏。
米德哈特帕夏是個精力充沛的改革家，五十出頭，留著精心修剪的鬍鬚，眼神銳利而充滿抱負。在英國人的全力支援下，他頒佈了具有歷史意義的《奧斯曼帝國憲法》，這部憲法確立了君主立憲製，明確規定蘇丹的權力必須依據憲法條款行使。憲法建立了兩院製議會：參議院成員由蘇丹任命，為終身製；眾議院成員則由各省間接選舉產生。憲法還保障了公民的基本權利一一至少在紙麵上如此一一併確立了部長負責製。
這可以說是奧斯曼帝國邁向現代化的關鍵一步，儘管許多保守派大臣和宗教人士在私下對此咬牙切齒。
英國對這位大刀闊斧改革的大維齊爾非常看好。英國駐奧斯曼帝國財政改革委員會主席切爾斯伯爵與他交往甚密，兩人幾乎每週都要會麵數次，討論從稅製改革到鐵路建設的各種議題。在這兩位的密切合作下，英國基本上從頭開始幫助奧斯曼帝國重建軍隊。
英國的軍事援助是全方位的。
首先，大批英**官被派往君士坦丁堡和各省軍區，擔任教官和顧問。這些軍官從最基礎的佇列訓練開始，重新塑造奧斯曼陸軍。
其次，英國幫助建立了十多所現代化的軍官學校，課程包括戰術學、炮兵學、工程學，甚至還有英語課一一因為所有的新式裝備說明書都是英文的。
第三，武器裝備的現代化：英國向奧斯曼帝國提供了最新式的馬提尼-亨利步槍、阿姆斯特朗後膛炮，以及配套的彈藥生產線。
根據切爾斯伯爵發回倫敦的電報，如果有五到十年時間，奧斯曼帝國在米德哈特帕夏的領導下，國力至少可以翻一倍，能夠抵禦俄國和奧地利人更長時間的進攻。當然，他也不指望奧斯曼帝國能真正擊敗兩大帝國的聯合進攻一一那是癡人說夢一一但隻要能多給這兩個國家放血，戰爭時間越長越好，英國的戰略目的就達到了。畢竟，陷入巴爾乾泥潭的俄國和奧地利，就冇有精力威脅英國在印度和地中海的利益。
上述的一切都需要時間來運作。
但是，時間不等人。
維也納的霍夫堡宮裡，奧地利皇帝弗朗茨通過軍事情報局在君士坦丁堡的情報網路，已經清楚地瞭解到米德哈特帕夏的改革開始顯現成效。
奧斯曼英國擔任教官的第一批部隊已經完成訓練，財政收入也在英國人的監管下開始逐步改善，英國人通過海運給小亞細亞半島輸送了許多二手的工業裝置，因為價錢較低，這些裝置可以讓奧斯曼短暫時間內建立一些工業基礎。如果再給奧斯曼帝國幾年時間，它可能真的會成為一個難啃的硬骨頭。
弗朗茨立即給聖彼得堡發去加密電報，要求儘快進行商。
俄國方麵其實並未完全做好戰爭準備，亞歷山大二世的軍事改革的路連一半都冇有走完，新式後膛步槍的產量還不足以裝備全軍，高加索方向的鐵路還在修建中，實際上，連十分之一的路程都冇有修完。
但當沙皇看到維也納發來的那份關於「奧斯曼帝國改革成功可能帶來的戰略後果」的詳細報告後，他也下定了決心。報告中警告說，一個現代化的奧斯曼帝國將徹底改變東歐的力量平衡，俄國通往地中海的千年夢想可能永遠無法實現。
兩大帝國很快達成一致：必須趁奧斯曼帝國羽翼未豐之時發動打擊，至少要打斷這個改革程序。雙方約定在1877年4月1日向奧斯曼帝國發出最後通，提出一係列苛刻的賠償和領土要求。
之後，奧俄兩國開始聯絡法國人，讓法國履行密約義務。