第368章 大英帝國跟殖民地鐵路（最後有茜茜的小段出場）
英國在1869年的時候，政府完成了換屆，自由黨成為多數黨，拿到了政府控製權，之前數年一直在自由黨政府擔任財政大臣、發揮重要作用的威廉·尤爾特·格萊斯頓先生當上了首相。
1870年9月的倫敦，秋意已經漸濃。唐寧街10號首相官邸外，近衛軍正在進行例行的換崗儀式。
「立正！」
紅色軍服的衛兵們動作整齊劃一，皮靴踏在石板路上發出清脆的聲響。熊皮帽下，土兵們的表情嚴肅而莊重。圍觀的市民們饒有興致地看著這一英國傳統儀式，不時有人舉起相機拍照。
而在官邸內部，氣氛卻遠冇有外麵那麼輕鬆。內閣會議室裡，威廉·尤爾特·格萊斯頓首相正襟危坐，他那標誌性的鷹鉤鼻和深邃的眼晴讓人望而生畏。這位六十一歲的老政治家去年剛剛就任首相，但他在政壇的影響力已經持續了近三十年。
「諸位，」格萊斯頓清了清嗓子，「讓我們開始今天的議程。首先請陸軍大臣匯報阿比西尼亞遠征的情況。」
陸軍大臣愛德華·卡德韋爾站起身來，他翻開手中的檔案夾，開始匯報：
「首相閣下，各位同僚，我很高興地向大家報告，羅伯特·納皮爾將軍指揮的阿比西尼亞遠征取得了完全的成功。我軍以極小的代價一一僅陣亡兩人，擊敗了提奧多羅斯二世的軍隊，解救了被扣押的英國公民。」
「乾得漂亮！」海軍大臣休·柴爾德斯拍手稱讚，「這證明瞭大英帝國的軍威依然不可撼動。」
卡德韋爾點點頭，但隨即話鋒一轉：「然而，這次遠征也暴露了我軍的一些嚴重問題。首先是後勤補給的困難一一我們不得不僱傭大量當地搬運工和駱駝來運輸物資。其次是武器裝備的參差不齊，有些部隊還在使用老式的恩菲爾德步槍。」
「所以呢？」財政大臣羅伯特·洛維子爵不耐煩地打斷道，他心裏麵咯瞪一聲，覺得他這個然而後麵肯定有什麼東西，不用說，就是要錢。
「所以，」卡德韋爾深吸一口氣，「我請求內閣批準增加陸軍預算三百萬英鎊，以推進我正在執行的軍隊改革計劃。」
「三百萬英鎊？！」洛維子爵猛地站起來，他的光頭在電燈泡的照耀下閃閃發亮，「卡德韋爾，你是不是忘了，今年年初我們已經為你的改革增加了八十萬英鎊的預算？」
「那遠遠不夠，」卡德韋爾堅持道，「廢除軍銜買賣製度需要大筆補償金，建立新的軍事學院需要資金，更新武器裝備更是花費巨大。」
洛維子爵搖著頭，像是聽到了什麼荒謬的笑話：「陸軍大臣閣下，我理解您對軍隊的熱愛，但請您也理解一下財政的困難。我正在計劃一項減稅方案，降低所得稅率，這樣可以提高工人的生活水平，刺激國內消費，促進經濟發展。如果把錢都花在軍隊上..：
「如果把錢都花在軍隊上，至少我們還有個國家可以發展經濟！」卡德韋爾提高了聲音，「冇有強大的軍隊保護，再繁榮的經濟也不過是待宰的肥羊！」
兩位大臣對視著，然後開口互相說著自己的理由，會議室裡的氣氛瞬間變得劍拔弩張。其他內閣成員們麵麵相，有的低頭看檔案，有的端起茶杯饒有興趣的觀看兩位大臣的辯論。
「先生們，」內政大臣亨利·布魯斯試圖調解，「我們都是為了國家好，冇必要..」
「布魯斯，這不是個人恩怨的問題。」洛維子爵轉向其他人，「諸位，我們必須認清現實。大英帝國的強大靠的是什麼？是工業！是貿易！是金融！不是那些在殖民地曬太陽的大英帝國陸軍！」
「曬太陽？」卡德韋爾冷笑道，「洛維閣下，看來您對軍人的偏見比我想像的還要深。讓我提醒您，正是這些·曬太陽的軍人，才讓您能安安穩穩地坐在這裡計算您的帳本！」
「夠了！」格萊斯頓首相終於開口，威嚴的聲音讓兩人都安靜下來。
就在這時，外交大臣克拉倫登伯爵布希·維利爾斯輕咳了幾聲。
「諸位，」克拉倫登緩緩說道，「請允許我發表一點看法。卡德韋爾提到了一個關鍵問題一一其他國家的軍事發展。據我所知，法國、普魯士和奧地利的軍隊在最近的戰爭中都得到了實戰檢驗，軍事技術突飛猛進。相比之下，我們的陸軍確實有落後於世界先進水平的危險。」
「克拉倫登說得對，」殖民地大臣金伯利伯爵附和道，「我從印度總督那裡收到的報告顯示，俄國人在中亞的擴張越來越積極。如果我們的陸軍不夠強大..：」
「更重要的是，」外交大臣克拉倫登伯爵繼續說道，「目前歐洲的局勢非常緊張。普魯士和法國之間的矛盾日益尖銳，戰爭爆發的可能性很大。如果我們擁有一支強大的陸軍，將更有利於在適當的時候進行外交介入，維護英國的利益。」
格萊斯頓若有所思地點點頭。他沉默了片刻，然後說道：「卡德韋爾，三百萬英鎊確實太多了。這樣吧，我批準追加一百五十萬英鎊的陸軍預算，但你必須保證這筆錢用在刀刃上。」
「謝謝首相！」卡德韋爾鬆了口氣，他也冇指望能要到三百萬英鎊，畢竟陸軍又不是皇家海軍，不過一百五十萬英鎊也可以了。
格萊斯頓轉向財政大臣：「羅伯特，我理解你的擔憂。減稅計劃我們可以緩一緩，但不是取消。或許我們可以考慮通過提高某些奢侈品的稅率來平衡預算？「」
洛維子爵雖然不太情願，但還是點了點頭：「如果首相堅持的話..：」
「很好。」格萊斯頓翻開下一頁議程，「現在讓我們討論國內經濟發展問題。貿易大臣，請您匯報一下情況。」
貿易大臣約翰·布萊特清了清嗓子：「上半年的資料顯示，我國的工業產值增長了百分之四點三，出口貿易額增長了百分之五點七。棉紡織業依然是我們的支柱產業，但值得注意的是，奧地利和法國的追趕速度很快，普魯士王國最近幾年發展的也不錯。」
「還有一個新興產業值得關注，」郵政大臣威廉·蒙塞爾插話道，「那就是電力工業。」
「電力？」格萊斯頓先是抬頭望瞭望頭頂上的燈泡，然後饒有興趣地說，「你有什麼看法？」
「首相閣下。」蒙塞爾解釋道，「電報、電燈、還有電話等新興事物的成功讓我們看到了電力的巨大潛力。現在奧地利在這方麵處於領先地位，他們的西門子公司已經大規模開始生產民用發電機，維也納早就是不夜城了，他們的英雄廣場和環城大道上的電燈數量甚至比我們倫敦都多。」
「奧地利..：」格萊斯頓首相若有所思，「看來弗朗茨這位皇帝陛下不僅在軍事上有所作為，在新技術方麵也不甘落後。」
「我建議政府對電力工業進行扶持。「科學與藝術大臣威廉·福斯特說道，「這有可能是繼蒸汽機之後又一次偉大發明，帝國不能落後於人。」
扶持需要錢，經過一番討論，內閣最終決定撥款八百萬英鎊用於電力工業的研發和推廣。雖然洛維子爵再次表達了對支出的擔憂，但在多數人的支援下，這項提案還是通過了。
「最後一個議題，」格萊斯頓的表情變得嚴肅起來，「關於歐洲大陸的局勢，特別是普法之間的緊張關係。克拉倫登，請您詳細說明一下。」
克拉倫登伯爵站起身來，他的表情異常凝重：「諸位，根據我們駐歐洲各國大使的報告，普魯士和法國之間的戰爭幾乎是不可能避免的。西班牙王位繼承問題隻是導火索，真正的原因是普魯士王國手裡麵有著洛林和上阿爾薩斯地區，阿爾薩斯倒是罷了，那上麵還是德意誌人為主，洛林可是有數百萬法蘭西人。
「法國國內一直都有強烈的主戰派，他們認為，1859年是法國輕敵，而且當時法國並冇有進行總動員，等等，各種因素才導致奧地利和普魯士的取勝，他們很渴望一雪前恥。」
「鑑於奧地利在戰後對法國較為寬大，或者說奧法關係還行，他們對奧地利占據下阿爾薩斯倒是冇有太大敵意，主要還是敵對普魯士王國，而且，法國剛剛從墨西哥撤軍不久，拿破崙三世在國內威望受損，他可能也希望進行一場戰爭，通過勝利鞏固他的統治。」
「法國人還在做夢呢，嗬嗬，」財政大臣洛維子爵嘲諷道，「拿破崙三世以為他是他的叔叔？上次奧撒法戰爭他親臨戰場，最後還不是輸個一敗塗地，據說都是他的指揮乾預導致的法軍失敗。」
「不要小看法國，」陸軍大臣卡德韋爾搖搖頭，然後加重語氣警告道，「他們的軍隊規模龐大，而且剛剛在墨西哥和阿爾及利亞積累了實戰經驗，他們的陸軍數量可能是普魯士的一點五倍到兩倍。」
外交大臣克拉倫登伯爵說道，「不過，普魯士曾經打贏過法國，在對丹麥作戰表現得也很好，他們也一直在進行軍隊改革，我覺得他們的參謀部體係和鐵路動員能力很強。坦白說，我更看好普魯士。」
「諸位、諸位問題是，」格萊斯頓敲了敲桌子，「英國應該怎麼辦？」
會議室裡陷入了短暫的沉默。最後，還是外交大臣克拉倫登伯爵開口了：
「我建議保持中立，但要做好準備。一旦戰爭爆發，歐洲的力量平衡將被徹底打破。
無論誰贏，對英國來說都不是好訊息。我們需要在適當的時候進行乾預，防止出現一個過於強大的歐陸霸權。」
「海軍準備好了嗎？」首相格萊斯頓問海軍大臣。
「隨時可以出動，首相。」海軍大臣柴爾德斯自信地回答，「皇家海軍依然是世界上最強大的海上力量。」
「很好。」格萊斯頓點點頭，還是皇家海軍靠譜啊，不過真要是斡旋，肯定還是陸軍上，不過陸軍對付這倆國家是一點不夠看的，還是外交手段為主吧。
格萊斯頓首相其實比較注重國內的經濟發展，孤立主義可以說是他的主要政策。
「財富之路要通車了嗎？」維也納，美泉宮的巴洛克式餐廳裡，水晶吊燈散發著溫暖的光芒，弗朗茨正與皇後茜茜共進晚餐。當他從貼身侍從手中接過這份來自非洲的急報時，臉上笑得跟朵花似的。
「是的，陛下。總工程師馬爾科先生髮來的最新報告顯示，最多一年時間，我們通往布林人聚集地的主乾道鐵路就能正式通車執行了。」皇帝的堂兄，殖民大臣西吉斯蒙德大公恭敬地站在餐桌旁，手中還拿著一厚厚的工程檔案，「根據馬爾科的報告，工程進度比我們預期的提前了整整五個月。」
茜茜這時候也放下手中的餐叉，好奇地看向兩人。
「很好，很好！」弗朗茨迫不及待地接過那份厚重的工程報告，仔細閱讀著每一頁詳細的進度表和技術資料。隧道挖掘進度、橋樑建設情況、鋼軌鋪設速度一一每一個數字都讓弗朗茨感到興奮。
看完後，他將簡報檔案遞給茜茜，滿意地點點頭，然後說道：「瓦倫丁，我決定給馬爾科總工程師普升伯爵爵位，另外還要授予他金羊毛勳章。這樣傑出的人才值得帝國最高的榮譽。」
「啊？陛下，這個獎勵是不是太...太貴重了一些？」西吉斯蒙德大公聽到這話，不禁倒吸一口涼氣，連聲音都有些顫抖，「金羊毛勳章可是我們哈布斯堡家族最古老、最尊貴的勳章啊！」
他的震驚是有道理的。金羊毛勳章自1430年由勃良第公爵菲利普三世（好人菲利普）
創立以來，一直是歐洲最崇高的騎士勳章之一。這枚勳章以希臘神話中伊阿宋尋找金羊毛的傳說為靈感，象徵著最高的榮譽、勇氣和忠誠。
在哈布斯堡王朝的歷史上，隻有最傑出的貴族、將軍和政治家才能獲得這一殊榮-
一一比如著名的歐根親王、拿破崙戰爭中的卡爾大公，每一次頒發都會成為宮廷和整個歐洲的重大事件。即使是皇室成員，也必須通過特殊的儀式和考驗才能獲得這枚勳章。
「不多，不多，」弗朗茨神秘地笑了笑，「不僅僅是這條鐵路修建的難度可以說是難如登天，前無古人，而且等你們後麵看到這條鐵路真正的價值後，就會明白這個獎勵是多麼的合適了。相信我，瓦倫丁，歷史會證明我們今天的決定是正確的。」
茜茜此時也仔細閱讀完了工程報告，然後又看了看附帶的非洲地圖，問道：「弗朗茨，你是不是對布林人聚集地有什麼特殊的想法？要不然也不會特意叮囑主乾道一定要繞道修建到布林人聚集地附近。按照正常的工程邏輯，應該是直接連線我們的西南非殖民地，儘量走直線纔對，那樣既節約成本又縮短工期。」