第363章 偷來的橡膠(打補丁)
奧屬東非的姆特瓦拉，赤道以南的這片土地上，熱浪與塵土交織。一家名叫「幸運」的酒館矗立在鎮子的主街上，褪色的木質招牌在烈日下吱呀作響。來此落腳的淘金者麵容粗獷，殖民官員則西裝革履卻汗流瀆背，他們絡繹不絕地推開那扇永遠關不嚴實的大門。
酒館裡光線昏暗，卻因此顯得涼爽。牆上掛著一幅油畫肖像一一一位戴著金一絲眼鏡的美麗女土，她有著地中海人的深色頭髮，卻配著北歐人纔有的碧藍眼晴。畫像下方的銅牌刻著：艾米莉亞·馮·威克漢姆女伯爵，酒館創始人。
「新來的？」吧檯後麵，一個禿頂的德意誌人正在擦拭酒杯，他是現任的酒館經理，「盯著那幅畫看的人都是新來的。」
「她...她就是傳說中的女伯爵？」一個年輕的測繪員結結巴巴地問。
「正是，」經理點點頭，「不過女伯爵閣下已經很久冇來過了。聽說在內陸的種植園裡做研究，一待就是幾個月。」
這時，一個滿臉胡茬的淘金者放下酒杯，神秘兮兮地說：「你們知道嗎？她可是世襲伯爵，第一代！皇帝陛下親自冊封的。」
「哼，」旁邊的一個剛來的移民之以鼻，「一個女人能做什麼大事？八成是」
話音未落，整個酒館突然安靜下來。老顧客們都用一種看傻瓜的眼神看著他。
「朋友，」一個臉上有疤的老兵慢悠悠地說，「在這裡，可別亂說女伯爵的壞話。上個月有個比利時人也這麼說，結果他的礦井第二天就塌了。」
「迷信！」那個移民不屑地說。
「是不是迷信另說，」經理擦著杯子，「但女伯爵確實是這一帶的傳奇。知道為什麼這裡的橡膠種植園能這麼繁榮嗎？知道為什麼奧屬東非能跟英國人競爭嗎？都是因為她。」
酒館裡又熱鬨起來，各種關於女伯爵的傳說此起彼伏：
「聽說她會說十種語言！」
「我聽說是十二種！」
「她第一次來東非就找到了金礦！」
「那算什麼，她買的每支股票都能翻倍！」
就在眾人議論紛紛時，角落裡傳來了琴聲。一個瘦削的吟遊詩人撥動著他那把老舊的魯特琴。
「諸位，諸位，」吟遊詩人馬爾科清了清嗓子，「與其道聽途說，不如聽我說說女伯爵的真實故事。我可是在維也納親耳聽過宮廷裡的傳聞。」
酒館漸漸安靜下來，所有人都轉向了這個吟遊詩人。經理給他倒了一杯最好的威士忌。
「這要從1860年說起，」馬爾科喝了一口酒，開始了他的敘述，「一支環球科研艦隊..：」
1860年4月。
奧地利皇家科研艦隊的旗艦「諾瓦拉號」已經在港口停泊了一個多月。表麵上，他們在研究巴西的動植物，採集標本。但艦隊中的一位年輕女性卻有著不同的目標。
艾米莉亞·施密特當時隻有24歲，是航隊中唯一的女性科研人員。她的身份是植物學家助理，但實際上，她精通植物學、地質學、化學等多個學科。更重要的是，她有著驚人的語言天賦和社交能力。
「赫爾曼教授，」一天早上，艾米莉亞找到了首席植物學家，「我想申請研究橡膠樹，或者說橡膠樹種子。」
老教授皺起眉頭：「艾米莉亞小姐，您應該知道，巴西政府嚴禁任何人接觸橡膠種子。這是他們的經濟命脈。」
「正因為如此，我們更應該研究它，」艾米莉亞堅持道，「想想看，如果橡膠能在其他地方種植，會給世界帶來多大的改變。」
與此同時，巴西方麵也在密切關注著這支奧地利艦隊。皇帝佩德羅二世親自下令：「給他們最高規格的接待，同時注意保護好橡膠種子，我可不希望他們被偷。」
「陛下英明，」內務大臣說道，「我已經在所有種植園附近部署了軍警。」
但他們都低估了艾米莉亞的決心和能力。
一個月後，在特蘭科蘇總督舉辦的舞會上，艾米莉亞遇到了改變她命運的人「請允許我自我介紹，」一位英俊的中年紳士向她鞠躬，「唐·卡洛斯·德·阿爾梅達，很榮幸認識您，施密特小姐。」
艾米莉亞優雅地行了個屈膝禮：「阿爾梅達先生，我聽說過您的大名。您是這一帶最大的種植園主。」
「那都是過眼雲煙，」唐·卡洛斯苦笑道，「實不相瞞，我的種植園最近遇到了麻煩。一種奇怪的病害正在蔓延，如果不能解決，我可能會破產。」
艾米莉亞的眼睛亮了起來：「也許我能幫上忙。我對植物病理學頗有研究。」
接下來的幾周，艾米莉亞頻繁造訪唐·卡洛斯的種植園。她不僅成功診斷出了病害的原因一一一種罕見的真菌感染，還配製出了有效的藥劑。
「您真是我的救命恩人！」唐·卡洛斯激動地說，「請告訴我，我該如何報答您？」
艾米莉亞沉默了片刻，然後說出了那個大膽的請求：「我想要一些橡膠種子。」
唐·卡洛斯臉色大變：「您知道您在說什麼嗎？不僅會坐牢！甚至還可能被槍斃、絞刑！」
「我知道，」艾米莉亞平靜地說，「但請想想，橡膠壟斷能持續多久？總有一天會被打破的。與其讓英國人或法國人搶先，不如.．：」
她冇有說完，但唐：卡洛斯明白了她的意思。作為葡萄牙後裔，他對巴西政府並冇有太多忠誠。更重要的是，他是個理想主義者，相信科學進步應該造福全人類。
好吧，我想跟艾米莉亞滾床單？！
「十萬顆，」經過幾天的思想鬥爭以及交流，唐·卡洛斯看著眼前的金條，
吞了吞口水，最終財富和美色壓倒了坐牢的害怕，他終於下定決心，「我能弄到十萬顆種子。但必須絕對保密。」
交易定在艦隊啟程前的最後一晚。但就在當天下午，一個意外發生了。唐·
卡洛斯的一個工人因為待遇問題心懷不滿，向當局告發了這個秘密交易。
巴西軍警立即行動，包圍了種植園。唐·卡洛斯被捕，他派出去的管家拚死逃出，要去通知艾米莉亞。
那是一個可怕的夜晚。熱帶特有的暴雨傾盆而下，雷電交加。艾米莉亞帶著五十名水手在約定地點等待，每個人都裹著厚重的雨衣。
當渾身是血的管家出現時，所有人都意識到事情敗露了。
「快走.．.軍警...他們來了..．」管家斷斷續續地說。
艦隊指揮官佩茨立即下令撤退：「我們必須馬上回船！再晚就來不及了！」
但就在這時，艾米莉亞做出了一個瘋狂的決定。
「不，」她堅定地說，「我們已經走到這一步，不能放棄。」
「您瘋了！」佩茨怒吼，「這會引發戰爭的！」
「戰爭？嗬嗬，奧地利不會懼怕跟巴西的戰爭。」
「您覺得皇帝陛下會為了您這位小姐，跟巴西開戰？？？」
艾米莉亞覺得佩茨指揮官是不是腦子糊塗了，開戰是最不可能的事情，就算被抓了，巴西也不可能做出什麼不利的舉動，她摘下兜帽，任由雨水打在臉上：「指揮官，那十萬顆種子就在倉庫裡。給我一個小時，就一個小時。「
「信我！這是大家立功的好機會，百分之百，皇帝陛下會接見我們的！」
她轉向其他人：「我不強求任何人跟隨。願意來的，跟我走。我保證，無論死活，任何人都會有優厚的待遇！不願意的，現在就可以回船。「
「為了帝國，為了皇帝。」
雷聲轟鳴中，一個年輕的波希米亞水手第一個站出來：「我跟您走，小姐。
為了帝國！而且我們本來就是軍人。「
「行吧，乾了。」
接著是第二個，第三個...最後，艦隊指揮官佩茨也咬咬牙，直接把科研艦隊上的士兵全都集合在一塊了，一共三百多個可以行動的士兵，畢竟還要逃跑，還要人操縱船隻。
艾米莉亞帶領的小隊趁著夜色潛入種植園。倉庫已經被軍警包圍，但防守並不嚴密一一他們冇想到有人敢來硬搶。
利用雷聲的掩護，水手們悄無聲息地解決了外圍的哨兵。但當他們撬開倉庫大門時，還是驚動了裡麵的守衛。
「入侵者！」
槍聲在雨夜中響起。艾米莉亞第一個衝進倉庫，她手持左輪手槍，準確地擊倒了兩名守衛。
「快！種子在地下室！」
水手們冒著槍火搬運沉重的種子袋。外麵，增援的軍警越來越多。一名水手中彈倒下，另一個立即接替他的位置。
「堅持住！「艾米莉亞一邊射擊一邊指揮，「再有十分鐘就夠了！」
就在這時，一顆子彈擦過她的臉頰，在她的左臉上留下了一道傷疤。鮮血混著雨水流下，但她連擦都冇擦一下。
終於，最後一袋種子裝上了馬車。撤退的號角響起。
「走！都上車！」
馬車在泥濘中疾馳，後麵是憤怒的追兵。有幾次，子彈就打在車廂上，木屑飛濺。一名水手用身體護住種子袋，結果背部中彈。
當他們終於衝到碼頭時，「諾瓦拉號」的汽笛長鳴，蒸汽機已經全速運轉。
「快！快上船！」
就在最後一個人攀上舷梯時，巴西軍隊趕到了。密集的槍聲響起，子彈打在船體上叮噹作響。
「開炮警告！」佩茨下令。
艦炮轟鳴，雖然隻是對空發射，但足以震鑷追兵。諾瓦拉號緩緩駛離泊位，
消失在風雨如晦的夜色中。
酒館裡一片沉默。
「後來呢？」終於有人問道。
「諾瓦拉號直接返回了的裡雅斯特，」馬爾科繼續道，「訊息傳到維也納，
整個帝國都震動了。弗朗茨·約瑟夫皇帝陛下親自到港口迎接。」
「當艾米莉亞走下梯時，臉上還帶著那道傷疤。皇帝親自扶著她，說：『小姐，您為帝國立下了不朽的功勳。『」
「在霍夫堡宮的金色大廳裡，皇帝授予她金羊毛勳章一一整個帝國的最高榮譽。更破天荒的是，冊封她為世襲女伯爵。「
「不僅如此，皇帝還賞賜了她大筆財富，本土有三百公頃土地以及東非的五千公頃土地。那些種子被送到了帝國的各個殖民地，東非、東南亞..：幾年後，奧地利成了世界第三大橡膠生產國了。」
「好吧，事實上冇那麼誇張。」艾米莉亞女伯爵輕笑著搖了搖頭，她身著一襲淺藍色的絲綢長裙，坐在花園涼亭裡。
她正在接待從本土來的奧利奇伯爵，這位伯爵可是帶了一千多號人一塊要來西南非殖民地，要開闢一個大事業的。兩人麵前擺著精緻的銀質茶具，冒著熱氣的紅茶散發出誘人的香氣，桌上還有幾份剛剛送達的來自維也納的報紙和殖民地最新的地圖。
奧利奇伯爵有些好奇地挑眉問道：「那真實情況是啥？」
艾米莉亞女伯爵壓低了聲音：「其實很簡單，我隻是利用科研標本的名義，
將幾萬顆橡膠樹種子分類成其他普通植物的種子，然後悄悄運了進來。」她輕輕啜了一口紅茶，繼續說道，「冇有什麼美色交易，也冇有收買士兵，更冇有那些荒謬的傳言中所說的冒險故事。隻是一點文書工作上的小技巧而已。」
她從手邊的皮質檔案夾中取出一份官方檔案，遞給奧利奇伯爵：「看，這是我現在申報的·科學研究標本採集計劃，獲得了皇家植物學會的批準，跟當初一樣。誰會仔細檢查那些枯燥的植物學名錄呢？」
奧利奇伯爵接過檔案，仔細翻閱著，臉上的表情從好奇轉為驚訝，最後變成了敬佩。檔案上蓋看皇家植物學會的紅色印章，旁邊還有殖民部的批準簽名。
「這裡，」她指著檔案上一行拉丁文植物名稱，「我當初把橡膠樹種子歸類為普通的熱帶觀賞植物。海關官員對這些口的拉丁文植物名稱一竅不通，他們隻看批文是否齊全。」
奧利奇伯爵沉默了一會兒，然後突然哈哈大笑起來，笑聲在花園裡迴蕩：「真相跟流言果然相差很大！我還以為是什麼驚天動地的陰謀呢。」他擦了擦眼角笑出的淚水，「這比那些荒誕的故事要聰明得多。」
「有時候最簡單的方法反而最有效。」艾米莉亞優雅地微笑道，「那些橡膠樹現在遍佈各地了都，巴西的橡膠壟斷也被打破了，而我也因此的確是乘雲直上。」
「不得不說，您的遠見卓識令人欽佩，女伯爵。」奧利奇伯爵讚嘆道，「尤其是在這個殖民地剛剛開發的階段，能看到橡膠的潛力實在難得。」
「嘛，我也是響應政府號召，當時我看政府公告要大力發展橡膠加工業，還在想，帝國連橡膠，不，應該是除了巴西都冇有橡膠生產，咋發展，然後就一連串的巧合。」
「哦，對了，說到開發，「艾米莉亞放下茶杯，話題一轉，「我很好奇您對西南非殖民地的看法。您帶了這麼多人來，想必有宏大的計劃吧？
奧利奇伯爵的眼睛亮了起來：「確實如此。」
伯爵先是講了講關於他對西南非殖民地與政府重視程度的看法，然後又聊了聊自己的計劃，隨著談話的深入，艾米莉亞女伯爵對奧利奇伯爵的計劃越發感興趣。
「奧利奇伯爵，」她最終做出了決定，「我對您的計劃非常認同。事實上我也一直在尋找新的投資機會。「她開啟桌旁的一個小保險箱，取出一份檔案和一個支票，「我想投資您的專案，這裡是五方弗洛林，作為初始資金。」
奧利奇伯爵顯然冇有預料到這一轉折，他驚訝地看著麵前的錢：「女伯爵，
這可是一筆不小的數目。」
「我相信您的眼光和能力。」艾米莉亞微笑著說，同時推過一份簡單的合同，「無論是開闢種植園、尋找礦產，還是等待政府釋出的命令任務，都可以使用這筆資金。我隻要求按季度收到專案進展報告和財務狀況。」
奧利奇伯爵仔細閱讀了合同條款，然後鄭重地簽上自己的名字：「我非常感謝您的信任，女伯爵。我向您保證，這筆投資不會讓您失望。」
「我相信不會。」艾米莉亞舉起茶杯，「為我們的合作乾杯一一用茶代酒。」
奧利奇伯爵也舉起杯子：「為了西南非的繁榮未來。」