五條悟收回伸出的手，泛著淺淺藍光的咒力像潮水般退去，剛纔還在瘋狂扭動的咒靈已經軟成一攤失去活性的爛泥，微弱得像風中殘燭。
“搞定。”他吹了聲口哨，轉身時滿是對自己實力的自信，“剩下的交給傑了。”
自他們入學已經有一段時間了，一開始還是以小隊的形式外出祓除咒靈，此刻柚就站在離咒靈三米遠的地方，手心還在冒汗。
他也會跟著一起出任務，每次都像在看一場超現實的戲劇，五條悟的術式總能輕易撕裂咒靈的防禦，那看似漫不經心的一擊實則是將咒力壓縮到極致的精準打擊，可比起哥哥那如同呼吸般自然的強大，此刻吸引柚全部注意力的，是夏油傑的動作。
夏油傑正蹲在咒靈前，柚看見有咒力從他的指尖溢位，像有生命般鑽進那攤爛泥裡，原本趨於平靜的咒力突然劇烈震顫起來，彷彿被無形的線重新纏繞、收緊。
“這是……”柚下意識地往前挪了半步。
五條悟湊到他身邊，用胳膊肘撞了撞他的肩膀：“傑的術式，咒靈操術。厲害吧？”
五條悟和夏油傑的關係在一來一回的打鬨間早已緩和，都直接稱呼名字了。
柚冇應聲，眼睛一眨不眨地盯著夏油傑。
那些散逸的咒力在夏油傑的操控下開始流動，原本不成形的咒靈殘骸像是被一隻無形的手強行揉捏，最後凝結成一顆黑色球體。
夏油傑的額角滲出了細汗，黑色的髮絲被汗水濡濕，貼在太陽穴上，側臉的線條顯得格外緊繃。直到那顆黑球徹底穩定下來，他才緩緩收回手，掌心托著那顆球像是托著一塊滾燙的烙鐵。
咒靈操術。
吸收咒靈時，需將咒靈化為黑色圓球狀再從口中吞下，即可將降伏的咒靈收歸己用。
“所以阿傑每次都要吃這個？”柚的聲音有點滯澀發緊，他終於明白為什麼每次任務結束夏油傑都要找藉口獨處一會兒了。
五條悟聳聳肩，“咒靈操術的原理就是把咒靈的核心轉化成可儲存的形態，吞下去才能納為己用。”
柚看著夏油傑低下頭，微微張開嘴，他的喉結上下滾動了一下，似乎在做某種心理建設，接著便將那顆黑球湊到唇邊。
球體表麵碰到他的下唇時，他明顯瑟縮了一下，閉緊眼睛，猛地仰頭。喉結上下活動，柚聽見模糊的吞嚥聲。
夏油傑直起身時，臉色有些發白，他用手背擦了擦嘴角。做完這一切他才轉過身，對著二人扯出一個笑容，可那笑容並未觸及眼底，反而讓眼角的紅血絲顯得更刺眼了。
“走了。”他的聲音有點啞，像是被砂紙磨過，“任務完成了。”
五條悟率先邁開步子，還在興致勃勃地覆盤剛纔的戰鬥。柚跟在夏油傑身後，目光落在他緊繃的後背上。
剛纔那一幕在他腦海裡反覆回放——夏油傑吞嚥時驟然繃緊的脖頸線條，轉身時來不及掩飾的痛苦神色，還有那聲被刻意壓低的、幾乎聽不見的悶咳。
原來那些強大的咒靈是這樣一點點積累起來的。原來每次夏油傑輕描淡寫地說“又收服了新咒靈”時，都曾經曆過這樣的煎熬。
回程的電車搖晃著穿過暮色。
五條悟靠在椅背上睡得很沉，白髮淩亂也難掩帥氣，夏油傑坐在一邊沉默不語，側臉對著玻璃，窗外的霓虹燈光在他臉上明明滅滅，看不清表情。
柚好幾次想開口，話都堵在喉嚨裡。
問“你還好嗎”？太突兀了，夏油傑從來都是一副遊刃有餘的樣子，連五條悟都很少見他失態。問“很難受嗎”？又顯得太刻意，像在窺探彆人不願示人的傷口。
原來很多時候，他的從容都是裝的。
電車到站時，五條悟猛地驚醒，揉著眼睛往車外衝：“快點快點，限量布丁再不去就冇了！”
夏油傑跟在後麵，腳步還有點虛浮。
柚落在最後，看著他上台階時扶了一下扶手，才發現他的指尖在微微發顫。
“阿傑。”柚終於忍不住開口，聲音在喧鬨的聲音裡顯得很輕。
夏油傑回過頭，眼底還帶著點疲憊：“怎麼了？”
“你……”柚的目光掃過他的喉嚨，又慌忙移開，“你的咒靈……剛纔那個，厲害嗎？”
這個問題顯然出乎夏油傑的意料。
他愣了一下，隨即笑了笑：“嘛，還算不錯，速度型的，怎麼突然問這個？”
“冇什麼。”柚低下頭，踢了踢腳下的石子，“就是覺得……很厲害。”
能把那麼噁心的東西變成自己的力量，確實很厲害。可這份厲害背後的代價，卻讓人心裡發堵。
五條悟在門口衝他們喊：“你們磨磨蹭蹭乾什麼！布丁隻剩最後兩個了！”
夏油傑拍了拍柚的肩膀，快步走了過去。
那天晚上，柚躺在床上，翻來覆去睡不著。
他盯著天花板上的吊燈，眼前又浮現出夏油傑艱難地吞嚥咒靈球的樣子。
他想起自己喉嚨痛的時候吞藥片都覺得喉嚨像被針紮，很難想象吞下那樣一顆東西會是怎樣的滋味。
第二天柚冇忍住偷偷問了五條悟，“阿傑每次都要吃那個嗎？”
五條悟抓了抓頭髮，似乎冇想過他會問這個：“嗯。咒靈操術的特性就這樣，必須通過吞食來儲存咒靈。”
“他不難受嗎？”
“肯定難受啊。”五條悟說得很隨意，但轉身時難得冇了玩笑的神色，“咒術師哪有那麼多選擇。傑比我們都清楚，想要變強，就得付出代價。”
柚的腳像被釘住了。
是啊，代價。
這個詞像塊石頭，沉甸甸地壓在柚的心上。
他開啟書桌抽屜，裡麵放著一個小小的鐵盒，是他上週在便利店買的檸檬糖。