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兩人策馬揚鞭，離開了瀰漫著鹹腥與愁苦的小鎮。官道塵土飛揚，兩側的田野逐漸取代了零星的屋舍。他們不敢耽擱，幽冥教的威脅如同懸頂之利劍，催促著他們日夜兼程。
然而，趙安元的傷勢雖穩，卻終究未愈。連日奔波，風餐露宿，加之內力耗損過度，他的臉色又漸漸蒼白起來，偶爾的咳嗽聲讓喬南一頻頻側目，憂心忡忡。
“前麵似乎有個茶寮，”喬南一勒住馬韁，指著前方不遠處挑著破舊旗幡的簡陋草棚，“歇一刻吧。你的傷需要緩口氣。”她的語氣不容拒絕，目光掃過趙安元滲出汗珠的額角。
趙安元確實感到胸腔內氣血翻湧，知道強撐無益，便點了點頭：“好。”
茶寮甚是冷清，隻有一個鬚髮花白、眼神渾濁的老丈守著爐火和幾個粗陶碗。兩人要了兩碗最便宜的粗茶，在遠離官道一側的歪斜木桌旁坐下。
茶水苦澀，卻也能潤澤乾渴的喉嚨。喬南一將水囊灌滿，又悄悄將一枚固本培元的藥丸遞到趙安元手中。趙安元接過，溫水送服，感激地看了她一眼。
就在他們準備起身離開時，官道另一端傳來急促雜亂的馬蹄聲，聽起來不止一騎。喬南一神色一凜，手悄然按上了腰間的軟劍劍柄。趙安元也瞬間繃緊了神經，體內殘存的內力暗自流轉。
很快，三騎快馬衝到茶寮前，濺起一片塵土。馬上是三名作尋常江湖客打扮的漢子，衣著普通，但眼神銳利，太陽穴微微鼓起，顯然身負不俗武功。他們的目光如同鷹隼，迅速掃過茶寮內外，最後定格在趙安元和喬南一身上。
喬南一男裝打扮雖能掩去部分容貌，但趙安元的氣質和略顯病態的臉色，在這荒郊野外的茶寮中，仍顯得有些突兀。
為首一名臉頰帶疤的漢子跳下馬，大步走進茶寮，粗聲粗氣地對老丈道：“老傢夥，可見過一男一女經過？男的約莫二十七八，可能帶傷，女的很標緻，可能作男裝打扮？”
老丈嚇得哆哆嗦嗦，連連搖頭：“冇、冇看見……小老兒這一天，就、就這兩位客官……”他下意識地瞥了趙安元他們一眼。
那刀疤臉立刻順著老丈的目光看向趙安元二人，眼中疑色大起。他走上前幾步，抱了抱拳，語氣卻帶著審視：“二位，打攪了。不知二位從何處來，往何處去？”
喬南一按住欲起身的趙安元，自己緩緩站起，同樣抱拳，聲音壓得低沉：“我等是北邊販皮貨的行商，折了本錢，正要回鄉。幾位兄台有何見教？”她應對得體，神色鎮定。
“行商？”刀疤臉目光掃過他們桌上的粗茶和簡單的行囊，又仔細看了看他們的馬匹。聽雨樓準備的馬匹雖是快馬，但刻意選了品相中等、不起眼的，此刻倒成了最好的掩護。
“是啊，”喬南一歎了口氣，臉上擠出幾分商人的愁苦和疲憊，“時運不濟，賠了個精光，隻好趕緊回家去。”
另一名坐在馬上的漢子高聲問道：“大哥，可有什麼發現？”
刀疤臉仍在打量趙安元。趙安元適時地低頭咳嗽了幾聲，聲音沙啞，顯得頗為虛弱，完全符合一個病弱書商或者落魄行商的模樣。
刀疤臉眉頭皺了皺，似乎覺得這兩人與上麵描述的“重傷但可能掩飾”的目標以及“容貌出色”的女伴不太相符。尤其是這男子，病懨懨的，倒像是真的生了重病。
但他並未完全打消疑慮，忽然換了個話題，冷不丁問道：“二位從南邊來，可聽說過‘聽雨號’？”
喬南一心中猛地一緊，麵上卻露出恰到好處的茫然：“聽雨號？是條船嗎？抱歉，我等一直在陸上奔波，未曾聽聞。”她回答得自然流暢，毫無停頓。
刀疤臉緊緊盯著她的眼睛，又看向咳嗽不止的趙安元，似乎想從中找出任何一絲破綻。
氣氛瞬間凝滯，彷彿繃緊的弦。茶寮老丈早已嚇得縮到爐子後麵，不敢出聲。
喬南一的手指在袖中微微蜷縮，內力暗湧，計算著瞬間出手擊殺三人的可能性與風險。趙安元也垂著眼瞼，暗自調整呼吸，準備隨時暴起發難。雖然傷勢未愈，但拚死一搏，或許能解決眼前危機。
就在這千鈞一髮之際，官道遠處又傳來一陣駝鈴聲，一支規模不小的商隊正逶迤行來，旗號上繡著一個大大的“威”字。
刀疤臉臉色微變，似乎有所顧忌。他再次深深看了喬南一和趙安元一眼，終於後退一步，抱拳道：“打擾了。”說完，轉身揮手，帶著兩名同伴翻身上馬，絕塵而去，方向竟是他們來時的路。
喬南一和趙安元站在原地，直到那三騎徹底消失在塵土中，才緩緩鬆了口氣，手心裡都已捏了一把冷汗。
“是幽冥教的探子，”趙安元低聲道，聲音帶著一絲壓抑後的沙啞，“他們反應很快，封鎖線已經鋪到這麼遠的地方了。”
喬南一點點頭，神色凝重：“他們起了疑，雖然暫時被瞞過，但前方路途，恐怕此類盤查隻會更多，更嚴密。”她看向趙安元，“你的傷……”
“無妨，”趙安元挺直脊背，抹去額角的虛汗，“還能撐得住。我們必須更快一點，在他們反應過來之前，儘可能遠離這片區域。”
兩人不再耽擱，留下茶錢，翻身上馬。
然而，他們剛策馬奔出不過數裡，在一個岔路口，卻見那三名探馬去而複返，正勒馬停在路口張望，顯然並未完全死心，甚至可能是在等待援兵！
看到趙安元二人疾馳而來，那刀疤臉眼中精光一閃，大喝一聲：“站住！”三人立刻拔轉馬頭，呈包抄之勢衝來！
“不好！”喬南一低喝，“衝過去！”
兩人猛夾馬腹，駿馬吃痛，嘶鳴著加速前衝。
“發信號！”刀疤臉一邊追趕，一邊對身旁同伴吼道。
一枚響箭帶著尖銳的嘯音沖天而起，在高空炸開一團詭異的綠色煙霧，方圓數十裡皆清晰可見！
追兵將至，信號已發，行蹤徹底暴露！
前路危機四伏，而趙安元的傷勢，已成為這場亡命奔逃中最大的變數。
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