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烽火台內部，血腥與硝煙的氣息混合著原本積存的塵土黴味，形成一種令人作嘔的複雜氣味。
那扇沉重的木門，彷彿承載著整個世界的重量，緩緩地關閉著。當它最終被閂死時，發出了一聲沉悶的巨響，彷彿是這扇門在訴說著它所經曆的滄桑和磨難。
為了確保萬無一失，人們還在門後找到了一根粗壯的門栓，它的存在就像是一道堅不可摧的防線，將外麵的狂風暴雪和潛在的危險徹底隔絕。
不僅如此，幾塊巨大的、看起來像是以前守軍用來堵門的條石，也被人們搬來，重重地壓在了門栓上，使得這扇門變得更加牢固，宛如一座無法撼動的堡壘。
然而，在這短暫的寂靜之後，室內卻瀰漫著一種令人窒息的壓抑氛圍。粗重的喘息聲此起彼伏，那是人們在極度緊張之後，身體自然反應的一種釋放。而傷者痛苦的呻吟聲，則像一把把利劍，刺破了這壓抑的空氣，直插每個人的心臟。
劫後餘生的慶幸與失去同伴的巨大悲痛，如同冰與火交織在一起，無情地衝擊著每一個倖存者的神經。他們的心情如同坐過山車一般，從恐懼的深淵瞬間升騰到希望的雲端，然後又重重地跌落回悲傷的穀底。
雷燾拄著那柄已經砍出多處缺口的斬馬刀，環顧四周。一層石室並不寬敞，約莫隻能容納二十人左右，此刻卻顯得異常空曠和冰冷。石壁黝黑，上麵殘留著一些模糊的刻痕和早已發黑的血跡，訴說著此地曾經的烽火歲月。角落裡堆著一些幽冥教徒帶來的簡陋行囊和乾糧袋，旁邊還有一小堆尚未點燃的柴火。
“還能動的，立刻檢查傷勢，互相包紮！動作快！”雷燾的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的權威，強行將眾人從短暫的失神中拉回現實，“把陣亡兄弟的遺體……先移到那邊牆角，用他們的鬥篷蓋好。”他指了指遠離門口的一處相對乾淨的角落，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
士兵們沉默地行動起來。冇有人抱怨，隻有鐵甲摩擦和沉重拖拽的聲音。還活著的十名鐵衛（包括昏迷的阿厲），加上雷燾、趙安元、喬南一，共十三人。幾乎人人掛彩，輕重不一。有人簡單地用撕下的布條勒緊不斷滲血的傷口；有人幫著同伴拔出嵌入皮肉並不深的箭矢，灑上隨身攜帶的、效果普通的金瘡藥粉，疼得齜牙咧嘴；有人則小心翼翼地檢查著昏迷的阿厲。
阿厲的情況很糟。他左臂骨折，扭曲成一個不自然的角度，胸口有一道極深的爪痕，幾乎見骨，失血過多讓他臉色慘白如紙，呼吸微弱得幾乎看不見胸膛起伏。一個略通醫術的老兵仔細檢查後，對著雷燾沉重地搖了搖頭。
雷燾蹲在阿厲身邊，那雙沾滿血汙和雪水的大手，極其輕柔地拂過阿厲冰冷的前額，替他擦去臉上的血痂和冰碴。他冇有說話，隻是那雙慣常冷硬如鐵的眸子裡，翻湧著難以言喻的痛楚和暴怒。阿厲是他一手帶出來的兵，是最機敏的斥候，也是最後時刻挽救了所有人的英雄。
趙安元忍著胸口的悶痛和脫力感，走到雷燾身邊，從懷中取出一個葛先生贈予的小瓷瓶。“副統領，這是黑石堡葛先生配製的‘蔘茸保心丹’，或許能吊住他一口元氣。”他倒出兩顆散發著濃鬱藥香的硃紅色丹丸。
雷燾猛地抬頭，眼中閃過一絲微光，冇有客套，接過丹藥，小心地撬開阿厲的牙關，將丹藥塞入其舌下。“多謝！”他沉聲道，聲音乾澀。
喬南一則默默地從那些幽冥教徒的行囊中翻找，竟真讓她找到一小壺烈酒和些許相對乾淨的布條。她將烈酒遞給正在為傷員清洗傷口的老兵，自己則用布條沾了酒，仔細擦拭著軟劍上的血汙，然後開始默默幫一個手臂受傷無法自己包紮的年輕士兵捆紮傷口。
她的動作算不上非常熟練，但極其專注和認真，清冷的麵容在昏暗的光線下顯得格外柔和了幾分。那年輕士兵疼得滿頭冷汗，卻咬著牙一聲不吭，隻是耳根微微泛紅。
簡單的救治和處理後，氣氛再次沉寂下來。疲憊如同潮水般席捲了每一個人。有人靠著牆壁滑坐下去，立刻發出了沉重的鼾聲；有人則睜著眼睛，失神地望著頭頂被煙燻黑的石梁，或是同伴的遺體，眼神空洞。
雷燾強打精神，安排了兩個傷勢最輕的士兵負責第一輪警戒，守在門後和唯一的樓梯口（通往烽火台二層瞭望臺）。然後他走到那堆柴火旁，用火摺子艱難地引燃了一小簇篝火。橘紅色的火焰跳躍起來，雖然微弱，卻瞬間驅散了石室一角令人絕望的黑暗和部分寒意，也給眾人冰冷的心注入了一絲微不足道的暖意。
火光映照著一張張疲憊、汙穢卻寫滿堅毅的臉龐。
趙安元盤膝坐在火堆旁，再次嘗試運轉《烈陽功》。內力幾乎枯竭，經脈因過度催穀而隱隱作痛，但那股陽和的內息所過之處，依舊能帶來些許暖意，緩慢地滋養著受損的經脈和胸口的舊傷。他能感覺到，這次搏命廝殺，雖然險死還生，但對《烈陽功》的運用和理解似乎更深了一層，內力也似乎凝練了少許。
喬南一坐在他不遠處，也閉目調息。她修煉的內功心法更側重於輕靈和迅捷，恢複速度稍快，但背後的傷口在激烈的戰鬥後又開始隱隱作痛，讓她秀眉微蹙。
時間在一片死寂和呼嘯的風雪聲中，像被凍住了一樣，緩慢得幾乎讓人感覺不到它的流動。
外麵的天色早已完全被黑暗吞噬，冇有一絲光亮能夠穿透這無儘的黑暗。隻有那狂暴的風雪，不斷地拍打著石壁，發出陣陣嗚咽聲，這聲音在這寂靜的環境中顯得格外詭異，彷彿有無數冤魂在窗外哭泣，讓人毛骨悚然。
也不知道這樣的時間過去了多久，昏迷中的阿厲突然發出了一聲極其微弱的呻吟。這聲音在這死一般的寂靜中，就如同黎明前的一絲曙光，雖然微弱，但卻異常清晰。
一直守在阿厲旁邊的雷燾，聽到這聲呻吟後，如觸電般立刻俯身過去，他的動作迅速而輕柔，生怕驚醒了阿厲。
阿厲的眼睛微微睜開了一條縫，那原本明亮的眼眸此刻變得黯淡無光，眼神也顯得十分渙散，彷彿失去了焦點。他的嘴唇微微翕動著，似乎想要說些什麼，但卻發不出聲音。
“頭兒……”他的聲音細若遊絲。
“我在！省點力氣，彆說話！”雷燾緊緊握住他完好的右手。
“側……側麵……不止……一隊……還有……”阿厲斷斷續續，用儘最後力氣，“……小心……影……”
話未說完，他頭一歪，再次陷入深度昏迷，但胸口似乎還有極其微弱的起伏。
雷燾的臉色陰沉得彷彿能滴出水來，他緊盯著阿厲拚死帶回的那一小片殘缺資訊，眉頭緊緊皺起。這資訊雖然簡短且不完整，但其中所透露的內容卻讓他感到無比沉重——敵人竟然不止這一批！
“影”這個詞究竟意味著什麼？是一種代號，還是某個人的名字？雷燾苦苦思索著，卻始終找不到頭緒。然而，他深知這個資訊的重要性，絕對不能掉以輕心。
他當機立斷，迅速將這個訊息低聲告訴了趙安元和喬南一，以及其他幾個核心的老兵。眾人聽聞後，臉色也都變得凝重起來，剛剛放鬆的神經瞬間又重新緊繃。
“副統領，您的意思是……”一個臉上帶著猙獰刀疤的老兵，壓低聲音問道，他的目光緊盯著雷燾，顯然對這個訊息感到十分震驚。
雷燾的眼神銳利如刀，他緩緩掃視了一圈緊閉的大門和通往二樓的樓梯，然後沉聲道：“阿厲用命換來的訊息，絕不會有錯。我們現在雖然占據了這個地方，看似安全，但也有可能已經成為了甕中之鱉。如果外麵還有敵人，他們肯定不會善罷甘休，一定會想儘辦法把我們困死在這裡，或者……直接強攻進來。”
他沉吟片刻，下令道：“從現在起，警戒加倍！兩人一組，輪流值守，絕不能有任何鬆懈！檢查所有垛口，看看有冇有被動手腳的痕跡！二樓也要仔細搜查一遍！”
士兵們立刻行動起來。很快，檢查垛口的士兵發出了低呼：“副統領！您來看！”
眾人聽聞士兵的話，皆是心中一驚，紛紛圍攏過來，想要看個究竟。
隻見那幾個朝向山下的垛口縫隙處，不知何時，竟然被人從外麵用某種半透明的、極其纖細的幾乎難以察覺的絲線，懸掛下幾個隻有指甲蓋大小的、黝黑的、彷彿某種乾枯植物果實的東西。
這些東西隨著寒風輕輕晃動，若不湊近極其仔細地看，根本發現不了它們的存在。
“這是什麼鬼東西？”一個士兵好奇地伸出手，想要去觸碰一下那幾個奇怪的小物件。
“彆動！”趙安元見狀，猛地低喝一聲，阻止了那名士兵的動作。
他的臉色微微一變，凝視著那幾個小物件，沉聲道：“這像是……‘鬼哭子’！我在家兄的毒物誌上見過關於它的記載！”
眾人聞言，皆是一臉驚愕，顯然對“鬼哭子”這種東西聞所未聞。
趙安元繼續解釋道：“這‘鬼哭子’本身並無毒性，但它一旦被點燃，就會發出一種極其尖銳、能穿透極遠距離的特定聲波。這是幽冥教用來遠距離傳遞特定訊號的手段！”
所有人的後背瞬間冒出一層冷汗！如果剛纔不小心弄出火星濺到上麵，或者敵人從遠處用火箭射擊這些垛口引燃這些東西……他們的位置和狀況，立刻就會被潛伏在風雪中的其他敵人精確掌握！
“好陰毒的手段！”雷燾咬牙切齒，“立刻小心地把這些東西都清理掉！用布包好，埋到牆角下去！”
處理完這個隱患，搜查二樓的士兵也下來了。二樓空間更小，除了積灰和一些廢棄的守城物資（幾捆早已朽爛的箭矢、幾塊風乾的狼糞），並無他物。但士兵在窗台邊緣，發現了一些非自然形成的、極其細微的刮擦痕跡，似乎最近有人從這裡頻繁進出過。
“看來那些蝙蝠崽子，也不全是走正門的。”雷燾冷聲道，“把這視窗也從裡麵堵死！”
一係列的發現，讓剛剛獲得的些許安全感蕩然無存。敵人就像隱藏在風雪中的毒蛇，雖然暫時看不到，但其冰冷的殺意卻無處不在。
後半夜，風雪似乎小了一些，但氣溫降得更低。烽火台內如同冰窖，小小的篝火隻能提供微不足道的溫暖。傷員開始發冷發燒，說著胡話。倖存的乾糧和清水需要嚴格分配。
趙安元將自己的部分皮褥子讓給了一個傷勢較重的年輕士兵。喬南一則將水袋裡最後一點清水，小心地餵給昏迷的阿厲。
雷燾幾乎一夜未閤眼，不斷巡視，檢查防禦，或是透過垛口的縫隙，努力觀察外麵漆黑一片的世界，試圖從風雪的噪音中分辨出任何一絲不和諧的聲響。
黎明前最黑暗的時刻，負責警戒的士兵突然全身繃緊，耳朵貼在冰冷的木門上，低聲道：“副統領……外麵……好像有動靜！”
所有人瞬間驚醒，握緊了手中的兵器！
雷燾悄無聲息地掠到門後，凝神細聽。
果然，在風雪的間歇中，隱約傳來一種極其輕微、卻絕非自然產生的“沙沙”聲，像是有什麼東西在雪地上緩慢地、謹慎地移動！而且，聲音似乎不止一個方向！
他們真的被包圍了！
雷燾眼中閃過一抹狠厲之色，他緩緩拔出了刀，對著所有還能戰鬥的人，做出了準備廝殺的手勢。
困獸猶鬥，亦能搏命！
然而，那“沙沙”聲在接近到一定距離後，卻突然停止了。緊接著，一種低沉的、彷彿夜梟啼哭般的呼哨聲，斷斷續續地傳來，似乎蘊含著某種特定的節奏。
聽到這個呼哨聲，雷燾先是猛地一怔，隨即臉上露出了極度驚訝和難以置信的神色，緊接著，那驚訝化為了巨大的驚喜和如釋重負！
他猛地抬手，止住了所有人準備拚命的動作，然後深吸一口氣，將手指放入口中，發出了一種截然不同的、模仿某種北地冬鳥的、清脆而富有節奏的鳴叫聲！
口哨聲穿透風雪，傳了出去。
外麵沉默了片刻。
然後，那低沉的呼哨聲再次響起，這次節奏變得輕快而短促。
雷燾臉上終於露出了徹底放鬆的笑容，他甚至激動地用力捶了一下冰冷的石壁，震下些許灰塵。
他轉向一臉茫然和緊張的眾人，聲音因為激動而有些顫抖：
“都把傢夥收起來！是自己人！是堡主的‘夜梟衛’！他們……他們竟然找到我們了！”
絕處逢生！
巨大的喜悅瞬間衝散了所有的疲憊和絕望！士兵們幾乎不敢相信自己的耳朵，麵麵相覷，隨即爆發出壓抑不住的歡呼！
雷燾親自和外麵的哨聲又對接了幾次複雜的節奏，確認無誤後，才令士兵們搬開頂門的石塊和木樁，小心翼翼地打開了那扇沉重的木門。
門外風雪依舊，但晨曦的微光已經勉強撕開了部分黑暗。
隻見風雪中，悄無聲息地站立著約二十名全身覆蓋著白色偽裝服、幾乎與雪地融為一體的身影。他們如同雪中的幽靈，動作整齊劃一，氣息沉穩冰冷，每個人背上都揹著特製的強弓和短弩，腰間佩著利於雪地行動的短刃。為首一人，掀開兜帽，露出一張年輕卻冷峻的麵孔，對著雷燾抱拳行禮，聲音平穩無波：
“夜梟衛第三小隊隊長，淩昭，奉堡主密令，前來接應副統領和趙公子、喬姑娘。抱歉，我們來遲一步。”
他們的出現，如同在絕望的深淵邊緣，放下了一道堅實的繩梯。
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