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十月的江南，煙雨朦朧，整個蘇州城籠罩在一片氤氳水汽之中。運河上舟楫往來，櫓聲欸乃，船家披著蓑衣，在細雨中撐篙而行。
謝瑾安站在官船船頭，青色常服已被細雨打濕，深色的水漬在衣料上緩緩暈開。他望著兩岸連綿的白牆黛瓦，那些精緻的雕花窗欞在雨幕中若隱若現，宛如一幅水墨長卷。
大人，再過半個時辰就到蘇州碼頭了。船伕在船尾喊道，帶著濃重的吳語口音，手中的櫓在河麵上劃出圈圈漣漪。
謝瑾安微微頷首，轉身走進船艙。艙內點著一盞琉璃燈，蘇輕媛正在燈下整理藥材，見她進來，抬起清亮的眼眸：我們到蘇州後，是先去找那個見過康郡王管家的線人，還是直接去府衙？
都不。謝瑾安在紫檀木桌前坐下，取出一份繪製精細的蘇州城地圖，我們先去寒山寺。他的手指在地圖上劃過，最終停留在一處標記上。
寒山寺？蘇輕媛略顯詫異，手中的藥杵停頓了一下。
線人說，康郡王的管家最後出現的地方就在寒山寺附近。謝瑾安的手指輕輕敲擊著地圖上的標記，而且，寒山寺的住持慧明大師，是已故淑太妃的故交。淑太妃在世時，每年都會來此進香。
蘇輕媛恍然，將一縷散落的髮絲彆到耳後：你懷疑慧明大師知道些什麼？
不止如此。謝瑾安壓低聲音，船艙外的雨聲恰好掩蓋了他的話語，我查過，慧明大師年輕時曾遊曆西域二十年，精通各種奇門毒藥。那晚刺客使用的斷腸散，配製手法與慧明大師在《西域毒經》中記載的方法如出一轍。
船在細雨中緩緩前行，運河兩岸的蘆葦在秋風中搖曳，發出沙沙的聲響。謝瑾安望著窗外的雨幕，思緒卻已飄向那座千年古刹。雨水順著船舷流淌，在河麵上激起細小的漣漪。
蘇州碼頭已是人聲鼎沸。各式船隻停靠在岸邊，挑夫們喊著號子裝卸貨物，小販的叫賣聲此起彼伏。碼頭上瀰漫著魚腥和香料混合的獨特氣味。謝瑾安一行人下了船，立即感受到江南特有的繁華氣息。
大人，已經安排好了。陳遠快步走來，低聲道，我們在觀前街租了一處宅子，表麵上是來做絲綢生意的商人。宅子前後都有出口，便於監視和撤離。
謝瑾安點頭，目光掃過碼頭上往來的人群：做得乾淨些，不要引人注意。讓弟兄們都換上便服，扮作夥計和賬房。
宅子位於觀前街深處，白牆黑瓦，馬頭牆高聳，典型的江南民居。院中有一方水池，幾尾錦鯉在水中遊弋，池邊植著幾叢翠竹。眾人安頓好後，謝瑾安立即帶著蘇輕媛前往寒山寺。
寒山寺坐落在城西，古木參天，鐘聲悠揚。細雨中的古寺更顯幽靜，香客寥寥。青石板路被雨水洗得發亮，倒映著兩旁的古建築。知客僧將二人引至客堂，慧明大師已在等候。
慧明大師年約六旬，眉目慈祥，身披袈裟，手持一串沉香木念珠。見二人進來，他雙手合十，念珠在指間緩緩轉動：阿彌陀佛，二位施主遠道而來，不知有何指教？
謝瑾安還禮，目光掃過客堂內的陳設：久聞大師佛法高深，特來請教。
慧明微微一笑，眼角泛起細密的皺紋：施主氣度不凡，恐怕不隻是來聽老衲講經的吧？他的目光在謝瑾安腰間的佩劍上停留了一瞬。
謝瑾安也不繞彎子：實不相瞞，在下是為康郡王之事而來。
慧明手中的念珠停頓了一瞬，雖然細微，卻被謝瑾安敏銳地捕捉到。客堂內的檀香氣似乎更濃了些。
郡王之事，老衲不便過問。慧明垂下眼簾，繼續撚動念珠，出家人不問世事。
蘇輕媛突然開口，聲音清越：大師可認得此物？她取出一枚銀針，針尖泛著幽藍的光澤，在昏暗的客堂中格外醒目。
慧明臉色微變，手中的念珠再次停頓：這是...
西域斷腸散。蘇輕媛直視慧明，目光如炬，此毒罕見，中原知道配製方法的不過三人。大師遊曆西域時，想必在《西域毒經》中見過此毒的記載？
慧明長歎一聲，袖袍微微顫動：二位既然查到此處，老衲也不便隱瞞。隻是此處不是說話的地方，請隨老衲來。
慧明將二人引至禪房後的一個小院，院中種著一株百年古梅，雖未到花期，卻已暗香浮動。雨滴從梅枝上滑落，在青石板上濺起細小的水花。
康郡王確實來過。慧明在石凳上坐下，石凳上刻著蓮花紋樣，半月前，他帶著管家來寺中祈福。老衲見他神色慌張，便多問了幾句。
謝瑾安追問，目光緊盯著慧明的表情：郡王可曾說過什麼？
慧明搖頭，手中的念珠轉動得快了些：郡王隻說要在江南暫住，其他的不肯多說。不過...他頓了頓，抬頭望向院中的古梅，老衲聽見他與管家提及二字，似乎是要去找一個叫錢四海的人。
鹽幫？錢四海？謝瑾安與蘇輕媛對視一眼，都看到彼此眼中的震驚。
江南鹽幫勢力龐大，控製著整個東南的鹽運。若康郡王與鹽幫勾結，事情就更加複雜了。
離開寒山寺時，已是黃昏。細雨依舊，將青石板路洗得發亮。寺院的鐘聲在暮色中迴盪，驚起一群歸巢的倦鳥。
如若真像慧明大師所說，那現在該怎麼辦？蘇輕媛撐著油紙傘，傘麵上的水墨畫在雨水中漸漸暈開。
謝瑾安目光深邃，望著遠處運河上點點漁火：既然康郡王與鹽幫有聯絡，我們就從鹽幫查起。
回到宅子，陳遠已經等候多時，身上的衣服還帶著水汽。
大人，查到了。陳遠呈上一份用蠅頭小楷書寫的名單，這是蘇州鹽幫主要頭目的名單。幫主叫趙天雄，外號翻江龍，在太湖一帶很有勢力。據說他水性極好，能在水下閉氣一炷香的時間。
謝瑾安仔細檢視名單，突然目光一凝：這個副幫主錢四海，是不是曾經在長安開過綢緞莊？
正是。陳遠點頭，錢四海十年前在長安開過四海綢緞莊，後來不知為何突然來到蘇州，加入了鹽幫。據說他右手缺了一根小指，是當年在長安與人爭鬥時被砍掉的。
謝瑾安若有所思，手指輕輕敲擊桌麵：明日，我們去會會這個錢四海。
次日午時，太湖畔的望湖樓。這裡是鹽幫經常聚會的地方，臨湖而建，視野開闊。酒樓的雕花窗欞正對著煙波浩渺的太湖。謝瑾安扮作來自長安的綢緞商人，在二樓雅間等候。雅間內懸掛著名家字畫，紫檀木桌上擺著精緻的茶具。
午時剛過，一個身材魁梧的中年男子帶著幾個隨從走上樓來。男子約莫四十歲年紀，麵色黝黑，右手果然缺了一根小指，正是錢四海。
錢老闆，久仰大名。謝瑾安起身相迎，舉止從容。
錢四海打量著他，目光警惕：聽說你是從長安來的？做什麼生意？
綢緞生意。謝瑾安笑道，示意夥計上茶，聽說錢老闆以前也在長安做過這行，特來請教。
錢四海臉色稍緩，在謝瑾安對麵坐下：那都是十年前的事了。坐。
酒過三巡，謝瑾安狀似無意地問道：錢老闆可知道康郡王？
錢四海手中的酒杯一頓，酒水微微晃動：你問這個做什麼？
實不相瞞，謝瑾安壓低聲音，身體前傾，郡王欠在下一筆貨款，聽說他來了江南，特來討要。
錢四海冷笑，將酒杯重重放在桌上：你找錯人了。我們做生意的，哪敢過問王爺的事。
謝瑾安從袖中取出一塊玉佩，玉佩在燈光下泛著溫潤的光澤：郡王將此玉佩抵押在我這裡，說在江南若有困難，可憑此物求助。
錢四海看到玉佩，臉色大變。那玉佩上刻著三滴水紋樣，正是青雲會的信物！他的手指不自覺地握緊了酒杯，指節發白。
你...你到底是什麼人？錢四海猛地站起，隨從們也紛紛按住腰間的刀柄。
謝瑾安不慌不忙，將玉佩收回袖中：錢老闆何必緊張？在下隻是來討債的。
錢四海死死盯著他，突然冷笑：既然你找到了這裡，就彆想活著離開！
隨從們拔刀撲來，刀光閃爍。謝瑾安早有準備，劍光一閃，已刺倒兩人。雅間內頓時亂作一團，桌椅翻倒，杯盤碎裂，酒水灑了一地。
謝瑾安對窗外發出信號，陳遠立即帶人殺到。
錢四海見勢不妙，縱身從視窗躍出，一聲落入太湖之中。謝瑾安追到窗邊，隻見湖麵漣漪陣陣，人已不見蹤影。
大人，現在怎麼辦？陳遠問道，手中的鋼刀還在滴血。
謝瑾安拾起錢四海掉落的一枚雞血石印章：他跑不了。傳令下去，封鎖太湖各出口，一定要抓住錢四海！
回到宅子，謝瑾安在燈下仔細研究那枚印章。印章是上等的雞血石所製，刻著四海通達四字，篆刻工藝精湛。在印章底部，他發現了一個細微的標記——三滴水紋樣，與青雲會的信物如出一轍。
果然如此。謝瑾安沉聲道，將印章放在桌上，錢四海也是青雲會的人。
蘇輕媛端來茶水，茶香嫋嫋：線人來報，在太湖中的西山島發現了康郡王的蹤跡。據說島上有個彆院，是鹽幫的產業。
謝瑾安眼中精光一閃，站起身來：準備船隻，今夜就去西山島！
夜幕降臨，太湖上霧氣瀰漫，月色朦朧。一艘小船悄無聲息地劃向西山島，船頭掛著一盞昏黃的燈籠，在濃霧中若隱若現。
大人，前麵就是西山島。船伕低聲道，手中的櫓輕輕撥動水麵，島上有個聽濤彆院，是鹽幫的產業。據說裡麵機關重重，外人很難進入。
謝瑾安站在船頭，望著霧氣中若隱若現的島嶼輪廓，心中升起不祥的預感。這場江南之行，恐怕不會太平。
小船靠岸，眾人悄無聲息地登上島嶼。島上樹木蔥鬱，夜梟的啼叫聲在林中迴盪。一條青石板路蜿蜒通向深處，路旁的竹林在夜風中沙沙作響。走了約莫一炷香時間，前方出現一座宅院，黑瓦白牆，氣勢不凡。
大人，有埋伏！陳遠突然低喝，手按刀柄。
話音未落，四周突然亮起無數火把，將黑夜照得亮如白晝。數十名手持鋼刀的大漢從樹林中湧出，將眾人團團圍住。火把的劈啪聲在寂靜的夜空中格外清晰。
一個熟悉的聲音響起：謝大人，彆來無恙？
謝瑾安抬頭，隻見康郡王站在宅院門前的石階上，麵帶冷笑。他身邊站著錢四海，還有幾個陌生的麵孔，看樣子都是鹽幫的高手。
郡王好手段。謝瑾安鎮定自若，右手緩緩按上劍柄，竟然能在這裡設下埋伏。
康郡王哈哈大笑，笑聲在夜空中迴盪：謝大人既然來了，就留下來做客吧！太湖風光，想必大人還冇好好欣賞過。
刀光乍現，廝殺開始。謝瑾安劍法如神，在人群中左衝右突，每一劍都必取人性命。劍鋒劃過空氣的呼嘯聲、兵刃相交的鏗鏘聲、受傷者的慘叫聲交織在一起。然而對方人數太多，漸漸將他們逼入絕境。
謝瑾安，小心！蘇輕媛突然驚呼。與此同時，身體快速做出反應。
一支淬毒的弩箭破空而來，直取謝瑾安心口。箭簇在火把下泛著幽藍的光芒。就在這千鈞一髮之際，一個身影突然從林中躍出，擋在謝瑾安身前。
噗——弩箭射入那人胸膛，鮮血頓時染紅了衣襟。
謝瑾安定睛一看，不禁失聲：慧明大師！
慧明麵如金紙，艱難地說道：快走...寺中...有...證據...話未說完，已氣絕身亡。手中的念珠散落一地，在火光下泛著幽光。
謝瑾安目眥欲裂，劍勢更疾，如瘋虎般撲向敵人。就在這時，湖麵上突然傳來震天的號角聲，無數官船正向小島駛來，船頭飄揚著靖安司的旗幟，在火把的映照下格外醒目。
援兵到了！陳遠大喜，揮刀砍倒一個敵人。
康郡王見勢不妙，轉身欲逃。謝瑾安豈能讓他得逞，飛身追上，兩人在院中激戰起來。劍光如電，在夜色中劃出耀眼的光芒。
這一戰，直殺得天昏地暗。最終，謝瑾安一劍刺中康郡王肩胛，將其生擒。康郡王跪倒在地，肩頭的鮮血染紅了石階。
黎明時分，戰鬥結束。謝瑾安站在湖邊，望著東方泛起的魚肚白，心中卻無半分喜悅。慧明大師的死，讓他意識到這場鬥爭遠未結束。湖麵上的晨霧漸漸散去，遠山如黛。
在慧明大師的禪房中找到了這個。蘇輕媛捧著一個紫檀木盒走來，盒子上還沾著些許泥土。
謝瑾安打開木盒，裡麵是一本用特殊藥水處理的賬冊，記錄著青雲會在江南的所有據點，還有與突厥往來的詳細證據。賬冊的最後一頁，畫著一幅神秘的地圖，標記著一個從未見過的地點。
回京，稟報陛下。謝瑾安沉聲道，將木盒小心收好，是時候做個了斷了。
太湖上，晨霧漸散。一艘官船揚帆起航，載著擒獲的康郡王和重要的證據，駛向北方。
船頭劈開波浪，在湖麵上留下長長的尾跡。
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