檢索進度條末端驟然亮起完成標識，如同在無邊黑暗裏亮起的一盞孤燈，瞬間攫住了卡倫的視線。
無數條檢索結果被係統按照匹配度從高到低排列，排在最頂端的那一條與亡靈天龍身上背負的靈魂之海裏的生命形象重合度近乎貼到百分百那一條線。
卡倫甚至不需要去查閱詳細引數，隻看一眼那種生物的輪廓，都可以確定這就是他想要尋找的目標。
檔案的建立時間並不算太遠，他還記得那是基金會組織的一次河係生命普查計劃。
彼時波羅斯寰宇基金會的商業版圖急速擴張，懷揣著對未知市場的無限渴求，讓董事會在當年通過了一項決議。
向整個河係發起懸賞，雇傭考察船隊對基金會勢力範圍內及所有友好星域進行普查，記錄每一顆生命行星上麵發展出來的生物形態，如若確定發展出了文明，則重點考察其社會模式。
這項計劃的初衷是為社會學和生物學研究提供參考資料，避免閉門造車式地盲目科研，但是最終享受這個結果的還是基金會後續的市場開拓、資源開采與殖民規劃。
絕大多數探測船發迴的報告都在意料之中，大部分行星沒有誕生生命的條件，有些演化出了複雜的生物圈，卻遲遲沒有智慧生命從中萌芽。
唯有少數行星能夠真正孕育出璀璨的文明，但是在龐大的星係基數下，基金會得到的資料依然如海洋一般遼闊，而卡倫此刻查閱的這份檔案混在裏麵，相當不起眼。
這份日誌的記錄者是考察隊的船長，一位經驗豐富的星際探險家，在穿越一片稀疏星雲之後進入了一個單恆星的星係，並且發現了一顆被液態水覆蓋了七成表麵積的岩石行星。
這顆行星擁有一顆穩定的天然衛星、擁有厚度適宜的大氣層、擁有活躍的地質運動與完整的迴圈過程，於是僅僅遠端觀測，這支船隊就認為這顆行星完全具有誕下生命的條件。
在他們的觀測結果中，液態水在行星地表形成了廣闊的海洋與蜿蜒的江河，陸地之上覆蓋著茂密的植被，從赤道到兩極演化出了截然不同的生態係統。
探測船開啟了隱形模式，低空駛入了這顆行星的大氣層，開始進行環繞觀測。
這顆行星上確實已經誕生了智慧生命，並且發展出了自己的文明，卡倫從觀測日誌的字裏行間都能感受到那位船長為即將到來的豐厚報酬而歡呼雀躍。
彼時這個文明正普遍處於農耕時代，在不同生態圈分佈著社會形態各異的城邦，他們重點觀察了當時在其中最為鼎盛的一個目標。
城牆環繞，屋舍鱗次櫛比，田間有農人趕著牲畜耕作，手中握著打磨後的青銅器和少量金屬農具，城鎮之間有馳道相連，路上有載著貨物的車馬往來，甚至已經出現了統一的文字與度量衡，形成了疆域遼闊的集權式王朝。
探測船規避了這個低等文明的所有感知，他們在這裏等待了數十個衛星環繞行星公轉的日子，記錄了這個文明的社會結構、文化習俗、技術水平，甚至采集了土壤、水源與植物樣本。
他們在日誌裏寫道，這個文明正在高速發展，但是目前沒有發展出涉及星際時代的技術，所以並未觸碰到廣域靜默的警戒線。
按照基金會的普查規程，對於這種尚未踏入星際時代、甚至連工業時代都未開啟的文明，考察船隊隻需要完成記錄與標注便可以悄然離開，不留下任何痕跡。
未來可能會有屬於基金會旗下的行商艦隊前來開拓市場，但是這個未來恐怕相當遙遠，以至於這份記錄在資料庫中沉寂這麽久都沒有被問津。
然而這支考察船隊的船長，卻沒有遵守普查規程，他抓捕一個活體樣本帶了迴來，或者說這種行為在他們這些為了懸賞而奔波的考察隊中相當常見，基金會默許這種行為，並且會給予額外獎賞。
卡倫在日誌的這一頁停頓了許久，眼底閃過一絲複雜的情緒，他太清楚這些星際考察隊的行事風格了，在缺乏監管的茫茫星海之中，所謂的規程不過是一張廢紙，隻要有足夠的利益，他們什麽都做得出來。
日誌的後續記錄印證了他的猜想，在那個行星上一個普通的日子裏，考察船接近了那個王朝的一處鄉野，他們的目標是一個在田間勞作到日暮才歸家的農人。
日誌裏記錄了抓捕全過程，目標個體為雄性成年體，身著粗麻縫製的短褐，腰間束著布帶，頭發用木簪束起，赤足穿著木底的鞋履，手中還握著未放下的農具。
目標個體在毫無知覺的情況下被帶入了考察船，然而解除隱形屏障之後還是被村落裏的人看到了天空中劃過的、泛著冷光的巨大影子，看到了那道直衝雲霄的光柱和飛上天空的人影。
在考察船隊離開以後，這個農耕文明裏開始流傳起各種各樣的神話傳說。
有人說，曾有仙人乘著鸞鳥自九天而來，白日飛升，去往了月宮之上，還有人說，蒼穹之中曾有天光亮起，仙官降臨人間，帶走了有緣之人。
這些傳說在口耳相傳中不斷演變，最終融入了這個文明的文化血脈裏成了他們對星空最初的、懵懂的想象與敬畏。
至於那個從自己母星上被帶走的個體，被考察船隊拿去領賞之後被送入了生物標本庫，成為了無數樣本中的一個。
卡倫借用了一個朋友的許可權，向基金會的中央資料庫發起了申請，調取這份檔案對應的樣本儲存記錄。
一份塵封了相當長歲月的檔案呈現在卡倫麵前，這個樣本在被帶迴基金會後，接受了全麵的生物檢測。
研究部門記錄了他的基因資訊，然後就把他當作流水線上又一個不起眼的樣本，放入靜滯立場之中封存，下一次調取不知道是多久以後了。
卡倫調取了倉庫裏的觀測頻道，見到靜滯艙裏封存著來自河係各處的生命樣本，他們都被定格在了時間的琥珀裏，無聲地訴說著這片星海的生命百態。
卡倫找到了想要的目標，這個成年的雄性個體依然完好無損地被保留著，麵板接近褐色，看上去勞作之時曬了不少太陽，以至於原本黃色的麵板顏色變得這麽深。
他的雙目緊閉，眉頭微微蹙起，彷彿還停留在被捕捉的那一個瞬間，在靜滯立場裏如同一座沉默的雕塑。
卡倫相當確信這就是在亡靈天龍的靈魂之海裏看到的形象，嚴絲合縫地重合在一起。
這一刻，所有的猜測、推斷與疑惑，都有了最終的答案。
於是卡倫秘密下達了自己的命令，向那顆行星派出不在基金會序列裏的、向他效忠的艦船。