遠端通訊連線成功，董事們的影像出現在卡倫麵前。
他們都帶著揮之不去的疲憊，顯然千星之城的毀滅，對於養尊處優無數歲月的董事們都是巨大的衝擊。
千星之城是基金會的招牌，更是基金會的核心，是基金會在這片星河中彰顯實力與地位的象征，它的毀滅不僅意味著基金會遭受了巨大的經濟損失，更意味著基金會顏麵掃地，在星際社會中的地位也將受到嚴重影響。
“卡倫，千星之城的情況怎麽樣？”輪值董事的聲音帶著一絲沙啞，語氣中充滿了急切與不安，顯然，他已經得知了初步的訊息，心中充滿了焦慮。
卡倫微微躬身，開始向董事會匯報這裏的一切情況，但是無論他如何試圖委婉一點，都無法遮掩千星之城被毀滅得如此徹底的現狀，這裏的金屬都沒法迴收利用了，被未知能量掃蕩一遍以後也跟死了一樣。
卡倫在重點放在了海盜聯盟在基金會的滲透行動上，“我們調取了千星之城的資料，此次事件的起因必然是海盜聯盟提前得知了我們要將收集到的遠古曆史資訊交給亡靈天龍的訊息，於是我們剛剛將亡靈天龍請來，他們就發動了突襲，無異於嫁禍給我們基金會。”
“各位董事，請冷靜”，這種證明他們被滲透成篩子一樣的證據顯然讓董事們掛不住麵子，卡倫隻能安撫著董事們的情緒。
“此次事件，不僅暴露了海盜王的野心，也暴露了他們隱藏的秘密武器，根據資料解析和現場勘察，海盜王此次動用的武器強度遠超我們的科技水平，包括我們已知的、未來更高階別的部分，疑似遠古科技重見天日。”
說到這裏，卡倫語調變得更加凝重，“更值得我們關注的是亡靈天龍展露的真正實力，超出了我們對這位‘利維坦’級存在的預估。”
“我在此向董事會申請，上調亡靈天龍的關注等級，將其列為最高優先順序”，卡倫提出自己的建議，千星之城的毀滅已經蓋棺定論，但是他們未來還得繼續麵對亡靈天龍，無論是此前靈能皇帝一般對靈能的統禦能力，還是如今表現出的毀滅一切的未知能量，都超越了基金會對上級文明的想象。
董事們沉默著，他們總是充滿顧慮，尤其是突破了經驗主義的範圍之後，他們就像遲鈍的老者一樣不能及時作出判斷，壽命愈是向前延伸，他們身上堆積的記憶就越是成了一種束縛。
一位董事主動開口，“卡倫，不用多說了，董事會已經收到了最新訊息，就在剛才，亡靈天龍出現在了海盜聯盟盤踞的星域。”
“祂正在對那些區域進行徹底摧毀，貿易港、艦隊、恆星堡壘和殖民星球，無一例外，不分軍民，沒有活口。”
傳迴來的畫麵被投射出來，如今展現出黑紅之色的龍影翱翔在星空中，火焰熊熊燃燒，所過之處一切皆化為荒蕪，沒有任何物質或生命能夠存續，暴露著純粹的末日景象。
卡倫盯著那些畫麵，反而帶著一絲瞭然，他很清楚亡靈天龍不會輕易善罷甘休，海盜聯盟組織的突襲無疑是激怒了祂。
那些罪惡叢生的海盜勢力，在他看來，這種毀滅並非不可理解，完全合情合理，那些海盜作惡多端，對於基金會的貿易網路危害甚重，如今被亡靈天龍報複不過是咎由自取。
“各位董事”，輪值董事率先發聲，“這次特別提案，經過商議，基金會決定將這次事件命名為‘終末日’，並且已經將所有的相關資料匯報給漢博利亞協約體。”
“漢博利亞協約體的意見是？”卡倫問道，作為和無數文明打過交道的外交特使，他久經風霜，如今無比希望上級文明能夠保持理性，但是職業素養時刻在告訴他這是一種奢望。
輪值董事帶著一絲無奈地說道：“漢博利亞協約體的迴複已經下來了，他們經過討論，決定將這位新出現的‘利維坦’級存在，即亡靈天龍，定性為毀滅性個體，是整個星河的共同敵人。”
“他們認為亡靈天龍的力量太過強大，而且具有極強的破壞性，祂的存在威脅到了整個星河的安寧，威脅到了所有願意和平共處的星際文明的生存問題，必須予以遏製和消滅。”
“這……”，聽到這個訊息，一向冷靜沉穩的卡倫都險些沒忍住開口反駁，帶著一絲急切，他想到上級文明會做出負麵反應，但是從未想到過如此決絕。
“各位董事，亡靈天龍已經被證明是可以交流的，祂接受了我們的邀請，此前所有接觸流程都證明祂雖然強大，但是並非嗜殺成性，祂有自己的判斷，而不是受本能驅使。”
“這次的事情是海盜聯盟發動的突襲，他們被亡靈天龍報複不過是情理之中，與我們基金會無關，更與整個河係無關。”
卡倫語氣堅定，“我們為什麽要與亡靈天龍為敵？為什麽要把一個可以做朋友、可以成為我們助力的存在，推向敵對的陣營？”
“各位董事，我們不妨換一個角度思考”，卡倫深吸一口氣，語氣變得平緩了一些，“亡靈天龍的實力有目共睹，若是我們能夠與祂建立良好的合作關係，能夠獲得祂的提攜與支援，那麽，我們基金會完全有機會稱霸整個河係，甚至能夠成為整個星係群的霸主，何必聽從漢博利亞協約體的要求。”
“千星之城雖然毀滅了，但是它僅僅是一座城市，我們可以再造一座，再造一座比千星之城更加繁華、更加堅固、更加輝煌的萬星之城，這次千星之城的損失完全可以接受，與基金會的未來相比，這點損失微不足道。”
作為基金會的外交特使，出身董事家族，卡倫一生都在致力於外交製衡，致力於為基金會爭取最大的利益，在他看來與亡靈天龍為敵，是最愚蠢、最不明智的選擇，他的心中始終堅信亡靈天龍並非不可溝通，並非天生的敵人，祂能夠成為基金會最強大的助力。
然而董事們卻並沒有認同卡倫的觀點，輪值董事搖了搖頭，語氣中帶著一絲無奈與失望：“卡倫，你為基金會當了這麽長時間的特使，你的功勞我們都很清楚，我們都很認可你的能力，但是你的思考方式已經侷限在了外交領域，你隻看到了合作帶來的利益，卻忽略了其中的風險，也忽略了我們基金會的立場。”
“我們並非想要與亡靈天龍為敵”，輪值董事的語氣沉重，“而是漢博利亞協約體想要與亡靈天龍為敵，漢博利亞協約體是我們的上級文明，我們基金會不能擅自做主。”
“更何況”，另一位董事開口說道，語氣中帶著一絲憤怒，他的家族在這次災難中受創最重，“亡靈天龍導致了千星之城的毀滅！千星之城是什麽？是我們基金會在這片星河中彰顯地位的象征！它承載著多少資金，多少金融貿易，可現在，它被亡靈天龍徹底摧毀了，化為了一片廢墟，我們不能對此表現得無動於衷。”
卡倫很清楚董事們堅持的道理，來自漢博利亞協約體的壓力，基金會的地位和顏麵，這些都是他們無法迴避的問題。
不把這次負麵事件歸咎於亡靈天龍，難不成說千星之城在基金會重重保護之下被滲透成篩子然後被海盜毀了？
卡倫還想建議基金會就算要對亡靈天龍宣戰，也應該對漢博利亞協約體陽奉陰違，讓別的文明頂在前麵，可他張了張嘴，卻發現自己竟然不知道該說些什麽，他沒法改變董事們的決定，也無法改變基金會的立場。
輪值董事看著卡倫，安慰道：“卡倫，這是董事會的決定，從現在起你不用再把心思花在和亡靈天龍的交流上，你的職責已經轉為研究如何對付亡靈天龍。”
卡倫沉默著，他的目光望向星係深處的黑暗，彷彿能夠看到那道黑紅色的龍影正在肆意揮灑著死亡之火。
“遵命”，卡倫聲音低啞，微微躬身，向全息投影中的董事們恭敬地說道。
董事們看到卡倫服從了命令，臉上都露出了一絲欣慰的神色，“很好，卡倫，我們相信你的能力，也相信你能夠完成這個任務，董事會會給你提供一切必要的支援。”
“是”，卡倫沒有再多說一句話。
遠端通訊被切斷，全息投影緩緩熄滅，卡倫依舊站在原地，他知道自己沒有選擇，必須接受這個新的任命。
他看著周圍淪為墳墓的千星之城，很清楚一個必將發生的事實：千星之城的毀滅，絕對不是結束。
這場災禍已經起始，未來究竟會走向何方，唯有時間能夠給出最終的答案。