天空難得放晴，陽光燦爛，讓雪白的大地看上去都多了些絢麗的色彩。
蒸汽高塔完成了第七次改裝，暖氣通過合金管道輸送到城市的各個角落，霍華德正站在指揮中心的觀測平台上靜靜看著今日的好天氣，冰花在玻璃內側蜿蜒成霜。
控製台螢幕上，擬合出的人口曲線終於趨於平緩，不再像一支斷線的風箏墜向大地。
人類文明在被推進冰河世紀的時候，麵臨適者生存的難題，人口數量經曆了新一輪銳減，如今殘存的人類終於在這片冰封的大地上站穩了腳跟，並且逐漸適應了新的環境。
通訊器裏傳來工程師的日常匯報，高塔輸出功率保持平穩，壓力區間不再頂著設計極限，背景音裏泵機運轉，發出低沉的嗡鳴。
霍華德的目光掠過從蒸汽高塔之中接出來的那些管道，經過一次次大改造，對於熱量的利用效率逐年攀升，這些都是工程師們放棄電子技術，重新拾掇起蒸汽科技並且沿著這條道路不斷發展的成果。
如今的人類城市頗有一種蒸汽朋克的感覺，當年步入蒸汽時代以後，倘若腳下的土地裏麵沒有石油，是否人類文明就會發展成這副模樣，可惜石油礦藏已經在大地震中毀滅殆盡，他們沒法繼續開采，隻能攥著寶貴的煤炭過活。
指揮中心終於不再是連綿不絕的警報聲，霍華德纔有些許閑心，端著咖啡的時候彷彿迴到了在私人診所療養放鬆的日子，過去這麽多年依然宛如昨日，那位和善親切的愛格妮斯醫生，不知她是否倖存到了現在。
他和尊死騎兵們一起為了理想而奮鬥，親手為人類文明編織出一張大網，以高塔為心髒，以蒸汽為血液，在凍土下頑強搏動，生命的運輸線在星星點點般分佈的聚居地裏相互連線，一如災前時代發達的公路基建。
聚居地逐漸改造為半地下式，這種源於古人躲避極端氣候的智慧，使得如今的人類文明彷彿迴到了半坡時代。
誠然，選擇蒸汽技術對於已經步入資訊時代的人類文明是一種倒退，但是這種選擇並非一種偶然，災前時代的精密製造業與電力網路已經在一輪輪戰爭和自然災害動蕩中徹底崩塌。
技術發展到一定高度的弊端暴露了出來，工程師和研發人員們早已習慣上下遊的流水線分工，每個人都使用著別人造出來的產品去完成自己的產品，人類文明早年一人身兼數學家、物理學家、化學家等等頭銜的群星閃耀已經成為曆史。
尊死騎兵擁有優秀的工程師，但是即便手握完整圖紙，他們也無法在短時間內重建產業鏈，而生存危機迫在眉睫，僅剩的時間就像流過沙漏孔隙的砂礫。
蒸汽技術原理簡單、結構粗獷，鍋爐、管道與齒輪等元件的製造無需複雜到微觀層麵的精密加工，僅靠修複的舊式機床與老工匠手工打磨便能實現，露天的煤炭礦床成為了生存的最優解。
“不是我們選了蒸汽，是它收留了我們”，這是一位老工程師對霍華德說過的話。
這種務實的選擇，就像古人鑽木取火那樣，粗糙，卻足夠成為文明的火種。
在這顆火種沒有被風雪撲滅以後，人類文明就開始積極擁抱靈能力量，未來走向了不同的道路。
離開最初的神秘表象，人類開始鑽研這種未知能量的性質，在這種事情上，泰倫斯和他麾下的死亡派無疑是最權威的。
神權大於王權的年代，神秘學和科學還沒分家，教士就是掌握知識的群體，既保守，又先進，如今又輪到他們來指引人類文明的未來了。
一度沉寂之後，泰倫斯找上霍華德，向他介紹死亡派的研究成果，靈能終於揭開它神秘的麵紗，開始可以為人所知，為人所用，並且像搭積木一樣建立起日漸成熟的體係，能供後來者學習。
最先出現的是死亡派的老手藝，他們從過去的龍夢症出發，通過冥想主的形象，嚐試和如今大氣之中無處不在的死亡靈能共鳴，然後驚奇地發現過去記載在死亡派典籍裏的高深技藝變得更容易了。
越是懷有對主的強烈信仰，在這條道路上便能走得越遠，泰倫斯將其稱為“神術”，意為主的恩典，是主的賜福使得愚鈍的人類可以越過神秘學的門檻，一窺非凡奧秘。
另一條道路則出現得更晚，在濃鬱的死亡靈能氛圍下，泰倫斯依然窺見了靈能的原始狀態，在剔除了死亡的意象之後，靈能變得更加惰性，就像流淌的樹液滴落成琥珀。
通過活躍的思維激發原始靈能，泰倫斯愈發意識到思想和意識與靈能之間的本質聯係，他擯棄了自己習以為常的天賦和已經成型的“神術”能力，轉而去觀察那些剛剛覺醒靈能的人，看著他們用粗糙的靈能形成弱小的念力，然後一次次拋石頭。
靈能理論就在石頭被念力包裹而飛行的軌跡裏悄然萌生，思想是世界在靈魂上的對映，每一個人的思想都是屬於自己的微型世界，被肉體承載和限製，並且受到意識的指導。
肉體、意識和靈魂三位一體，價值等同，意識可以和肉體一樣被鍛煉，被磨礪，直到成為人類手中最偉大的工具。
握有這件工具的手便是靈魂，泰倫斯開創了新的靈能運用方式，或者換而言之，這樣纔是一個文明步入靈能道路的正統起源。
作為初創者，泰倫斯將其命名為“魔法”，以紀念人類文明漫長發展史裏對神秘學的嚮往，他們這種靈能覺醒者就像曾經古人幻想中的巫師或者魔法師們一樣，呼風喚雨，電閃雷鳴。
魔法理論嚴謹而精密，在靈魂之中奏起的旋律就像數學，比起依賴信仰的神術，研究魔法更加需要天賦，甚至是需要智力。
這兩套體係被逐漸普及開來，一名名神術師和魔法師開始活躍在人類文明的舞台上，他們帶著鑲嵌有黑石作為觸媒的印記或者手杖施展神術和魔法，用自己的力量為人類造福。