蒸汽高塔的轟鳴在鉛灰色天空下低啞震顫，霍華德踩著指揮中心的金屬地板，通訊器的蜂鳴聲從來沒有停過。
在中央指揮所上方的大型螢幕裡，所有滾動的資料流被隱藏到技術端，此時呈現在領袖麵前的是直觀的影象，霍華德可以隨意撥動眼前的行星模型，看著上麵閃爍的一個個光點。
在北半球的城市分佈圖上，代表三號城市的藍色光暈正以肉眼可見的速度變亮，泛起令人不安的紅光。 超實用，.輕鬆看 ,提供給你，的閱讀體驗
「將軍，北方三號城市最後一座蒸汽塔停擺了」，參謀的聲音帶著早已麻木的冷靜，將報表推到霍華德麵前，「能源管製已經超過七十二小時，低溫病房率先崩潰，死亡統計增加到了五位數。」
霍華德的目光落在報表末尾的數字上，這個數字就像一枚生鏽的釘子，要在他布滿血絲的眼底紮出一個血洞來。
自從冰河世紀降臨，這樣那樣的數字每天都在更新，人類的生命正在嚴寒中退化成冰冷的統計符號。
他抬手按了按發脹的太陽穴，指節因用力而泛白，這時加密通訊器突然亮起暗紅色的警示燈，是死亡派首領泰倫斯的專線接了進來，直達中央指揮所。
「霍華德，是我」，泰倫斯的聲音從電話裡傳來，背景裡夾雜著風雪拍打金屬的悶響，「我們安插在『方舟』上的人發回了最後訊息，十五分鐘前，太空站全區域進入了戒嚴狀態。」
「戒嚴？什麼原因？」，霍華德的指尖劃過行星模型，點在剛剛匯報到他這裡的北方三號城市上，衛星視角急速放大，他可以看見這座城市已經被冰雪徹底覆蓋，那些曾代表運輸線的軌道早已熄滅。
「沒有任何官方通報」，泰倫斯沉悶地說道，「我們的人在通訊切斷前拍到了艙壁通告，隻有『警惕外部威脅』的內容，結合前麵關於空間站正在調整軌道的報告，可能是躲避太空垃圾撞擊，畢竟軌道上報廢了太多衛星。
但是我很懷疑那些蛀蟲究竟想要幹什麼，如果隻是日常調整軌道，不會宣佈進入戒嚴狀態。」
指揮中心裡再次遞上來新的報告，北方三號城市出現了暴亂，絕望失控的人群衝破救濟糧發放點的金屬護欄，與維持治安的軍隊發生了衝突，雪花被鮮血染成暗紅。
「讓軍隊鎮壓打頭的人，同時發布通告，尊死騎兵會保障物資供應」，霍華德的命令冷靜得近乎殘酷，「把應急能源調過去，安排空投，在清理出道路之前，必須保住三號城市的核心區。」
他按住通訊器，參謀見狀立刻帶著命令敬禮離開，霍華德繼續同泰倫斯說道，「你覺得會和龍有關嗎？」
「以我對他們的瞭解，可能性接近百分之百」，一涉及主的話題，泰倫斯語氣冷硬，帶著一股肅殺之氣，「還記得公司戰爭裡那些反常的火箭發射嗎？表麵上是銷毀核廢料和重建衛星係統，實際上是在運輸太空站元件。
在第二次世界大戰發生之前就有預兆，這些蛀蟲早晚會為自己造好逃避凡俗的樂園。」
霍華德走到指揮中心的觀景窗前，抹開玻璃上的結霜，露出外麵一片冰封的世界，遠處的蒸汽高塔頂端正噴出白汽，在寒風中迅速消散，如同人類文明正在流逝的體溫。
「我會核實情況」，霍華德看著窗外的風雪，「如果他們真的有所動作，我們必須提前準備。」
通訊切斷以後，死亡派的情報網朝他發來了加密影象，那座『方舟』表麵的推進器噴吐出火焰，在行星漸入蒼白的背景下劃出軌跡，像一條準備逃離的毒蛇。
地月軌道之間，『方舟』的環形艙段以恆定速度旋轉，模擬出與地表相當的重力環境，透過觀景舷窗望去，被冰雪覆蓋的行星如同一顆褪色的寶石，而空間站內部卻是另一番與末日絕緣的景象。
霓虹燈光在賭場的大理石地麵上流淌，全息投影營造出熱帶海灘的幻境，棕櫚樹在虛擬的微風中搖曳，海浪拍打著不存在的沙灘，與窗外的冰封星球形成荒誕的對照。
穿著露背禮服的侍者托著銀盤穿梭在賭桌間，盤中冰鎮香檳的氣泡在恆溫係統中升騰，一名賭客正將籌碼推倒，示意這場全押，手上的腕錶反射著黃水晶裡透過的光。
隔壁名為「星塵」的酒吧裡，調酒師為貴賓花式調製著雞尾酒，手腕翻轉之間精準地將紫色糖漿注入水晶杯，與基酒自動分層，杯口裝飾的檸檬片在燈光下顯得晶瑩剔透。
大螢幕此時播放著基因優化服務的GG，畫麵中的模特漫步在花園裡，背景音甜膩地播報導：「告別地表嚴寒，在方舟，享受永恆春天。」
餐廳包間內，絲綢桌布上擺放著銀質餐具，侍應生端上的牛排冒著熱氣，搭配的紅酒來自舊時代的私人酒窖，賓客們攜帶的通訊螢幕正播放著公司會議實況，一切都顯得那麼慵懶，說話都是竊竊低語。
很少有人知道這座太空站早在第二次世界大戰爆發前就已經開始秘密動工，巨頭公司們組建了「方舟聯盟」，他們驅使著一個個國家在地表廝殺，大肆販賣自家產品，同時又以「戰後重建」的名義搜刮財富，將資源源源不斷地送入太空。
那些在戰場上死去的士兵、在工廠產線裡累死的工人、倒在貧民窟角落裡醉生夢死的流浪漢，都不過是他們劃分太空站話語權的籌碼。
公司戰爭裡取得一場勝利，就能獲得相應比例的資源配額，例如一場戰役的上萬亡魂，換來了光輝重工在空間站多占一個生物實驗室的空間。
戒嚴警報響起時，賭場裡的賓客隻是短暫地抬頭瞥了眼閃爍的紅燈，便繼續沉浸在彼此的賭局中。
所有事項他們悉數掌握，就像攥住權杖的手心，他們不在乎地表是否不再接受公司的統治，這座樂園集合了人類所有先進技術，已經能夠實現自給自足，他們更加關心下一季度的資源分配方案。
空間站主控中心裡，光影構建出月球表麵的三維模型，漆黑輪廓在宇宙背景之中若隱若現，那道蜿蜒的龍骨占據著模型的中央位置。
一份份加密報告在投影中緩緩滾動，冰冷而客觀，沒有出現任何資料標註，隻有對未知存在的審慎描述：
【觀測日誌739號】：
目標物件持續釋放異常能量場，強度呈現穩定上升趨勢，對周邊空間造成可觀測擾動，其能量特性未知，不同於現有任何已知能源形式，進行試探性接觸後，儀器出現普遍間歇性失靈，疑似存在未知物理效應。
【異常效應評估更新中】：
檢測到目標物件釋放的能量波具有特殊乾涉性，電子裝置無法執行，部分觀測儀器出現時間參考係偏差，建議增加冗餘監測節點，避免資料丟失。
【應對預案更新中】：
目標物件未表現出敵意特徵，潛在威脅等級-高，具備威脅『方舟』執行的可能性，已啟動「火種計劃」一級響應，太空站進入戒嚴狀態，武器係統進入預熱狀態，應急移民艙開啟預除錯。
投影角落的附屬螢幕上，正實時播放著地麵監控畫麵，好似隻有這裡的機器還記得地表上掙紮求生的人類文明。
地表中央指揮中心的通訊器彷彿從來不會停下，永遠都有新的緊急呼叫，霍華德望著螢幕上對太空站軌道的監測資料，突然想起泰倫斯在通話結尾時說的話：
「他們以為逃到天上就是升入天堂，足以躲過地獄的苦刑，但是命定的審判從來不會被這點距離阻隔，罪人必將墮入地獄的最深處。」