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卻原來這日早朝上，禦史台的幾位官員聯合上書，彈劾吏部崔樂山等人賣官鬻爵，中飽私囊。
聖上龍顏震怒，命大理寺將涉案官員全部羈押，嚴加審問，勒令他們在三日之內查個水落石出。
訊息一傳出來，何氏立刻昏死過去。
她甦醒過來的時候，已是掌燈時分，崔妙顏和孟筠守在床前，一個強忍眼淚，一個梨花帶雨，吳姨娘、孟夫人和幾個大丫鬟陪在旁邊，屏風外麵傳來低低的說話聲。
“寶嫦，寶嫦呢？”何氏六神無主，掙紮著坐起身，連聲叫喚，“還有我的舟兒……”
江寶嫦閃身進來，雖然氣色不大好，神情卻還鎮定：“舅母莫慌，我們都在。大理寺派人過來打過招呼，讓咱們在舅舅受審期間，不要隨意外出，我正在和行舟哥哥、行策弟弟商量應對的法子。”
“這……這是打算抄家嗎？”何氏的身子晃了兩晃，抓住江寶嫦的手哭起來，“寶嫦，你舅舅是個老古板，隻知道按著章程一板一眼地辦差，從來冇有做過徇私枉法的事，去年我求他給我孃家兄弟謀個小差事，他都不肯答應，怎麼可能買官賣官？”
她想到這麼多年的不容易，悲從中來，也顧不上體麵，訴苦道：“不怕你笑話，他那點子俸祿，根本不夠養活這麼一大家人，要不是我早些年置辦的幾個莊子還有出產，妙顏和舟兒幾個隻怕早就喝西北風了……”
江寶嫦也覺得崔樂山是被冤枉的，聽完何氏的話，心放下去一半，柔聲安慰道：“舅母彆急著哭，咱們想想怎麼破局纔是正經。據我猜想，既然禦史們言之鑿鑿，賣官鬻爵的事應當不是無中生有，舅舅隻是因為身居要位受到牽連罷了。”
她頓了頓，道：“不過，幕後得利之人為了撇清乾係，十有**會坐視不理，將舅舅的罪名坐實。”
“我覺得寶嫦姐姐說得有理。”崔行策平日不愛出頭，如今形勢緊迫，也顧不得韜光養晦，站出來獻言獻策，“當務之急是找到有利的證據，為父親洗清冤屈。”
崔行舟比何氏更慌，焦急地反駁弟弟：“你冇聽寶嫦妹妹說嗎？大理寺的人就守在門口，咱們怎麼出去找證據？”
“非常時期，當用非常手段。”崔行策和江寶嫦對視一眼，咬了咬牙，“我認識兩個在禦史台做筆錄的朋友，乾脆趁夜深人靜的時候翻牆出去，等到天亮，找他們打聽打聽具體的情況。”
“策兒……”吳姨娘生性懦弱寡言，這會兒卻失態地當著何氏的麵叫了起來，“不行，這太危險了……”
何氏冇想到備受苛待的庶子在這個時候挺身而出，她放在心尖上疼愛的親兒子卻目光閃爍，唯唯諾諾，內心五味雜陳，說不出是什麼滋味。
江寶嫦道：“行策弟弟的主意不錯，若能找到告發此案的苦主，仔細盤問一番，說不定可以發現疑點，還舅舅清白。”
她轉頭看向吳姨娘，溫言安慰道：“姨娘不必憂心行策弟弟的安全，我使兩個身手不凡的護院跟著他，無論結果如何，保他毫髮無傷。”
吳姨娘拗不過崔行策，隻得含淚道：“寶嫦姑娘，我信得過你，策兒就拜托給你了。”
江寶嫦又吩咐白芷道：“去庫房開我的箱子，取五錠金元寶給二少爺。”
一錠金元寶足有五十兩重，五錠便值兩千五百兩雪花銀。
這話一出，四座皆驚。
何氏想起這段時間對江寶嫦的不滿，心中又是愧疚又是感動，哭道：“我的兒，你舅舅有妻有子，如何能讓你破費？再說，你不是說過，那些金元寶上刻著你家的表記，是你父親的舊物嗎？”
“舅母不必跟我客氣，金銀再好，終究是死物，不在這個時候雪中送炭，難道留到你們都不需要的時候錦上添花嗎？”江寶嫦笑著拍拍何氏的手，對崔行策交待，“行策弟弟，你快去準備吧，該花銀子的地方就花，不夠的話，再找我拿。”
崔行策深深看了江寶嫦一眼，難掩心中激盪，鄭重道：“姐姐放心，我一有訊息，就使人捎信給你。”
江寶嫦使鄭嬤嬤替她盯住府裡的動靜，免得有奴仆趁亂生事，囑咐孟筠和崔行舟好生陪伴何氏，對崔妙顏使了個眼色。
二人相攜走向江寶嫦的院子。
崔妙顏似乎在一日之間長大了許多，啞聲道：“寶嫦妹妹，那五錠金元寶算我借你的，我以後一定想法子還給你。”
江寶嫦微微點頭：“好，姐姐到時候要是想跟我算利錢，我也是願意的。”
崔妙顏被她逗笑，片刻之後又黯然神傷，拿出帕子擦了擦眼角。
“姐姐，我不能把寶押在行策弟弟一人身上，咱們還得另想辦法。”江寶嫦引崔妙顏進門，使雲苓去取筆墨紙硯，“你在汴京認識的朋友多，不如給她們寫信，約她們後日在城外的嘉福寺碰麵，大家群策群力。再不濟，請她們的父兄替舅舅說一兩句情，也比什麼都不做的好。”
崔妙顏滿臉憂色，道：“信我是可以寫，但人未必會來。世人多捧高踩低，趨利避害，她們一聽說咱們家惹上這樣的禍事，哪裡還肯理會我？”
“來一個算一個吧。”江寶嫦也拿起毛筆，蘸滿墨汁，給太常寺卿家的曾小姐寫信，“姐姐，我客居在此，應當不受大理寺的管製，你後日換上阿筠妹妹的衣裳，隻說自己是另一位表小姐，隨我一同去嘉福寺上香祈福。”
崔妙顏低低“嗯”了一聲。
江寶嫦求助的目標並不是曾小姐，而是端陽公主。
第二日，十幾封信從崔府送到不同官員的府上，曾小姐帶著江寶嫦寫的那一封，進宮求見端陽公主。
端陽公主最近正忙著自己的十三歲生辰宴，無暇往宮外跑，讀完信立時來了興趣：“崔家那個老頭子真是被冤枉的嗎？哼，寶嫦姐姐平日裡無所不能，冇想到還有開口求人的時候。”
曾小姐道：“明日是端午節，又是公主的生辰，公主大概不得空，要不我幫您回絕她吧？”
“為什麼要回絕？”端陽公主想象著江寶嫦知道她的真實身份以後，跪在地上戰戰兢兢的樣子，不由樂不可支，“我肯定要去的，看我怎麼嚇她一跳。”
到了傍晚時分，陸恒也得了訊息。
“走，去嘉福寺瞧瞧！”他二話不說，拔腿就往城外走。
“爺，爺，您聽錯了，是明天！”金戈追在他身後喊，“江小姐明天纔去寺廟上香，您這麼早過去乾什麼呀？”
“蠢貨，我不得提前準備準備嗎？”陸恒說得頭頭是道，“寺裡什麼佈局，有多少僧人，哪個房間招待女客，哪個位置風景最好，哪個地方‘偶遇’最不容易引人懷疑，都得打聽清楚……”
金戈聽得目瞪口呆。
二人趕在天色黑透之前來到城外，沿著石階上山。
行至半山腰，陸恒忽然停下腳步。
他朝不遠處的野道走了幾步，蹲下身，藉著昏暗的光線，看到地上有不少淩亂的馬蹄印。
四周的野草被人踩得亂七八糟，樹上刻著新鮮的刀痕，形成一個歪歪扭扭的標記。
再往前走一段，他發現了同樣的標記。
不對勁。
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