愛麗奧特第一個跳過了那條散發著惡臭的血河。
她的動作輕盈，法師長袍的下擺甚至沒有沾染到對岸泥濘的血汙。
其他人緊隨其後。
巴利娜沉重的身軀落地時發出一聲悶響，濺起了暗紅色的泥漿。
莫蒂絲和露米娜則是被芬芬爾一左一右地夾在懷裏輕鬆帶了過去。
原本莫蒂絲是準備自己跳過去的，但被芬芬爾給拉了回來，而牧師小姐則是自己伸手出來求抱抱。
隻見芬芬爾看著露米娜隻是點了點頭，然後就把她和莫蒂絲都夾在胳膊底下跳了過去。
至此‘友好姐妹會’正式踏入了這片被汙染的核心區域。
不過在繼續深入後後楓和她倖存的同伴們的臉色都很難看。
因為這裏就連霧氣也都變得鮮紅了起來，但好在牧師小姐的結界依舊堅挺著。
隻是這周圍的生物都變得更加的怪異扭曲起來。
像樹皮上佈滿了暗紅色的膿包，有些已經破裂，流出黑色的汁液，滴落在早已失去生機的土地上。
露米娜牽著她的甲蟲寵物，但甲鬥似乎有些不安，六條腿焦躁地刨著地上的菌毯。
她安撫地拍了拍甲鬥堅硬的頭殼。
【不急，莫慌，等會就給你提等級。】
隊伍沿著那道從血河蒸騰而起的，肉眼可見的淡紅色霧氣軌跡，沉默地前行。
這裏的死寂令人心頭髮慌。
沒有魔物的嘶吼，沒有昆蟲的鳴叫，甚至連風穿過林間的嗚咽都消失了。
世界彷彿被按下了靜音鍵。
隻剩下他們自己的腳步聲和越來越沉重的呼吸。
這種極致的安靜，比任何震耳欲聾的咆哮都更具壓迫感。
它意味著，這片區域已經不存在任何正常的生命。
……
但在森林更深處，一座被血肉與腫瘤覆蓋的古老遺跡內。
這裏的光線比外麵更加昏暗。
隻有牆壁上鑲嵌著的，一些散發著血色光芒的石頭，提供了微弱的照明。
遺跡的中央，是一個巨大的圓形石廳。
石廳的地麵上，刻畫著一圈又一圈繁複而詭異的紋路。
這些紋路組成了一個龐大的魔法陣，此刻正隨著一道道從地底湧出的血色能量，輕微地搏動著，如同活物的心臟。
一個穿著暗紅色祭祀長袍的身影，正站在法陣的中心。
他很瘦高，兜帽遮住了大半張臉，隻露出蒼白到沒有血色的下巴，以及一對乾枯的嘴唇。
他麵前的空氣中，懸浮著一顆人頭大小的，由純粹血液構成的球體。
血球表麵光華流轉，映照出森林各處的景象。
其中一幕，正是愛麗奧特一行人小心翼翼前進的畫麵。
“祭司大人。”
一個同樣身穿紅袍的教徒，從陰影中走出，單膝跪倒在地，聲音嘶啞而狂熱。
“有一群蟲子，循著血河的氣味找過來了。”
被稱為祭司的身影，甚至沒有回頭。
他的目光依舊停留在血球上，似乎對那幾個“闖入者”毫無興趣。
“一群迷途的羔羊罷了。”
他的聲音很輕，帶著一種奇異的，令人不適的磁性。
“他們會成為儀式最好的養料，在吾神的榮光下感受最終的狂喜。”
跪地的教徒身體微不可察地顫抖了一下，那是極度興奮的表現。
祭司終於從血球上移開了目光。
他緩緩轉過頭，兜帽的陰影下，一雙同樣閃爍著猩紅色光芒的眼睛，落在了教徒的身上。
“我要的‘祭品’呢？”
他的語氣依舊平淡，但其中蘊含的威壓卻讓教徒的頭埋得更低了。
“回稟祭司大人……”
教徒的聲音帶著一絲惶恐。
“‘獄卒’傳回訊息，我們給對方下的絆子，已經被識破了它現在丟失目標了。”
“哦~看來那隻小老鼠還是挺聰明的嗎。”
祭司的嘴唇第一次有了弧度，他似乎對這個結果並不意外，甚至還透著幾分讚許。
“沒事，讓它回來吧老鼠會自己尋著味道追來的，你們準備好就行。”
“偉大的儀式即將開始，我需要奧雷利安皇室的血，來喚醒沉睡在聖地之下的‘初誕者’。”
“是的，祭司大人！”
教徒恭敬地回應，隨後身形便再度融入了陰影，消失不見。
祭司重新將目光投向了血球。
他的視線掠過愛麗奧特等人的影像，沒有絲毫停留，而是切換到了另一片更加幽深黑暗的林地。
畫麵中，一個渾身浴血、衣衫襤褸的身影正在艱難地跋涉。
正是奧雷利安。
他的一條手臂呈現出不自然的扭曲，顯然已經骨折，臉上和身上佈滿了深深淺淺的傷口。
但他的眼神，非但沒有絕望與恐懼，反而燃燒著一種近乎癲狂的火焰。
而那頭體型龐大如小山的巨獸，則早已失去了身影。
巨獸通體覆蓋著土黃色的粗硬鬃毛，四肢粗壯有力，每一次落腳都讓地麵微微震顫。
“掙紮吧，哀嚎吧，絕望吧……”
祭司伸出蒼白的手指，輕輕劃過血球上奧雷利安的身影，發出了滿足的低語。
“你越痛苦，你的血液就越甘美。”
“你的絕望，將是獻給吾神最完美的讚歌。”
……
“停下。”
走在最前方的芬芬爾突然舉起了手。
隊伍瞬間靜止，所有人都屏住了呼吸。
愛麗奧特順著她的目光望去，瞳孔微微收縮。
前方的紅色霧氣，不知何時已經變得濃鬱到幾乎化不開。
而在那濃霧之中，隱約矗立著幾個黑色的影子。
楓也察覺到了，她立刻對自己身後的倖存者打了個手勢，讓他們進入防禦姿態。
巴利娜默默地將巨盾立在身前，整個人都散發出一種可靠而厚重的氣場。
莫蒂絲緊張地握住了一把煉金炸彈，另一隻手則下意識地抓住了露米娜的衣角。
隻有露米娜，隻是歪了歪頭，琉璃般的金色眼眸裡倒映著那幾個模糊的黑影，似乎在判斷著什麼。
空氣中的死寂被打破了。
一陣令人牙酸的“咯咯”聲從霧中傳來。
那幾個黑影動了。
他們以一種極不協調的姿勢，四肢著地，如同蜘蛛般快速向眾人爬來。
“是猩紅祭團的邪教徒！”
楓低聲喝道。
隨著距離的拉近，那些“人”的樣貌也清晰了起來。
他們穿著破爛的紅袍，但身體已經發生了恐怖的畸變。
麵板上長滿了膿包和角質，指甲變得又長又黑，臉上早已看不出人類的五官，隻有一張咧到耳根的大嘴，不斷發出那種“咯咯”的怪笑。
他們是……被飛升的失敗品。
或者說，是自願接受汙染，卻沒能承受住力量而崩潰的瘋子。
“吼！”
離得最近的一個畸變教徒猛地加速，腥臭的涎水從嘴角甩出，直撲隊伍最前方的芬芬爾。
然而，迎接它的不是芬芬爾的飛刀。
而是一麵攜帶著萬鈞之力的巨大盾牌。
“砰！”
一聲沉悶到極致的巨響。
巴利娜不知何時已經頂替了芬芬爾的位置，一記樸實無華的盾擊，精準地砸在了那畸變教徒的頭上。
巨大的力量，讓那顆醜陋的頭顱像是西瓜一樣瞬間爆開。
紅白之物四散飛濺。
無頭的屍體抽搐著倒下。
這一擊，乾脆利落。
剩下的幾個畸變教徒似乎沒有恐懼的情緒，被同伴的死亡刺激得更加狂暴，一同撲了上來。
“交給我們。”
楓低喝一聲，與她的兩個黑袍同伴迎了上去。
劍光與黑色的魔法能量瞬間交織在一起。
愛麗奧特沒有出手，她的目光越過戰場，看向那片更深邃的血霧。
這些，隻是看門的小角色。
她能感覺到，在那片濃霧的背後，隱藏著一股更加龐大、邪惡、且充滿混亂的氣息。
那裏，應該就是猩紅祭團的一個重要據點。
“我們到了。”
愛麗奧特輕聲說道。
楓的戰鬥很快結束。
她的隊伍雖然人數不多，但配合默契，實力遠超一般的學生。
幾個畸變教徒很快就被斬殺殆盡。
“前麵應該就是他們的祭壇之一。”
楓一邊擦拭著劍上的汙血，一邊走到愛麗奧特身邊，臉色凝重。
“從汙染的濃度來看，規模不小。”
“嗯。”
愛麗奧特點了點頭。
“準備一下，我們……”
她的話還沒說完，一股突如其來的劇烈震動，猛地從腳下傳來。
整片大地都在搖晃。
彷彿有什麼龐然大物，正在地底翻身。
不。
不是地底。
是從一旁的血霧深處傳來。
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