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酒店大廳此刻燈火輝煌，悠揚的音樂在穹頂下流淌，長長的餐桌上鋪著雪白桌布，擺滿了烤得滋滋冒油的海獸肉、散發著奇異果香的佳釀，以及各種見所未見的精緻點心。
先前在沙灘上浴血奮戰的冒險者們，此刻已經煥然一新，穿上了乾淨衣物。
那個肌肉壯漢雷格，正抱著一隻比他腦袋還大的酒杯，和同伴們放聲高歌。
另一邊，巴利娜的麵前的餐盤已經堆成了小山。
她的戰鬥力在餐桌上得到了完美的延續，嘴巴塞得鼓鼓囊囊，眼睛卻還閃閃發光地盯著桌上的其他菜肴，幸福得像一隻掉進米倉的倉鼠。
宴會氣氛正酣，雷格一腳踩在椅子上，將自己花崗岩般的手臂“砰”地一聲砸在桌上。
“光喝酒吃肉冇意思！誰來掰手腕贏了我，我請他喝我珍藏的好酒！”
冒險者們頓時發出了興奮的狼嚎。
幾個自詡力氣不小的壯漢輪番上陣，卻都在雷格那鋼鐵般的臂膀下敗下陣來，一個個漲紅了臉，卻又輸得心服口服。
“還有誰！”雷格環視一週，目光充滿了挑釁。
“我來。”
一個憨憨的聲音響起。
巴利娜終於從食物堆裡抬起頭意猶未儘地舔了舔嘴角的醬汁，慢吞吞地走了過來。
“哦？小姑娘？”
雷格咧嘴一笑眼中卻多了幾分認真，他可是親眼見過這個看似無害的女孩，是如何像一堵城牆般頂住怪物的衝擊。
兩人坐定，手臂相抵。
在全場屏息的注視下，兩股巨力轟然相撞！
雷格臉上的笑容瞬間消失，取而代代的是一抹驚駭。
他感覺自己握住的不是一隻少女的手，而是一頭巨龍的爪子！
桌子發出了不堪重負的呻吟，兩人手臂上的肌肉虯結賁張，青筋如同小蛇般暴起，竟一時僵持不下，誰也無法將對方壓倒分毫。
時間一分一秒過去，汗水從兩人的額頭滑落。
最終，在一聲木頭碎裂的脆響中，兩人手底下的桌板竟從中間直接裂開，這場角力以平局告終。
“好傢夥！你這丫頭是吃龍長大的嗎！”雷格甩著發麻的手臂，非但冇有不快，反而對巴利娜豎起了大拇指。
巴利娜隻是嘿嘿一笑，揉了揉肚子，接過對方遞過來的酒瓶又回去繼續她的美食之旅了。
最後全場爆發出雷鳴般的掌聲和喝彩。
……
與宴會廳的熱鬨喧囂不同，頂樓的一處隱蔽的房間內裡，氣氛卻有些凝重。
房間裡冇有多餘的裝飾，隻有一張巨大的海圖桌和四把椅子。
艾拉拉、緹娜和菲奧娜以及被迫前來的芙蕾雅圍桌而坐。
“緹娜主任，您之前在沙灘上說的話，是什麼意思？”艾拉拉率先打破了沉默，她蔚藍的眼眸裡，再無麵對眾人的從容，隻剩下深深的憂慮。
緹娜端起紅茶，用茶匙輕輕攪動，她冇有直接回答，反而提出了一個問題。
“艾拉拉小姐，你覺得，一群腦子裡隻有金幣和脂肪的傢夥，有膽子，有能力，去策劃一場針對摩爾斯家族的襲擊嗎？”
這句話，讓艾拉拉心頭一跳。
菲奧娜靠在椅背上，雙手抱胸，冷哼一聲：
“他們當然冇這個腦子。而且這次不像是偶然的獸潮，看樣子更像是那群邪教徒的手筆。”
“邪教徒？”艾拉拉喃喃自語，臉色愈發蒼白。
“嗯”緹娜放下茶杯，繼續說道“而且要做到這一點，至少需要三個條件。”
“首先一個強大的海洋係施法者，或者一件罕見的可以操控海獸的魔法道具，而這點你們也知道他們已經藉助‘海洋之淚’完成了。”
“其次一個精準的情報來源要能夠準確掌握你的行程。”
“最後是一個足夠強大的、敢於向摩爾斯家下手的幕後黑手或者瘋子。”
聽到緹娜的分析艾拉拉不由自主地想起了半年前，她的父母在那場被稱為“意外”的海難中，雙雙殞命。
那場海難，至今疑點重重。
“那些貪得無厭的傢夥……”艾拉拉的聲音有些顫抖。
“他們隻是棋子，是鬣狗。”菲奧娜接過了話頭，語氣中帶著不屑，“真正的獵手，在襲擊失敗後，就立刻將他們推出來吸引所有人的目光。一來，可以試探你的反應和底線；二來，用一場商業糾紛的鬨劇，來掩蓋失敗的真相。”
“如果今天，你對他們妥協了，那麼接下來，他們會變本加厲，一步步蠶食你的權威和家族產業。”
“如果你像現在這樣強硬反擊，他們雖然損失了一些無關緊要的鬣狗，但也同樣摸清了你的性格。更重要的是，他們成功地將所有人的注意力，都從‘為什麼會有怪物襲擊’，轉移到了‘摩爾斯家打壓其餘商人’這件小事上。”
艾拉拉的身體微微發晃，一股徹骨的寒意從心底升起。
原來，從她踏上沙灘的那一刻起，她就已經落入了敵人精心佈置的第二個陷阱。
無論是軟弱還是強硬，她都正中對方下懷。
“是誰……到底是誰……”她的指甲深深陷入了手心。
緹娜看著她，眼神中流露出一絲憐惜，但更多的是鼓勵。
“這，就是你需要去尋找的答案了，艾拉拉小姐。”
“無論是你父母的意外，還是今天的襲擊，恐怕都指向了同一個隱藏在深海之下的陰謀。”
“他們以為，失去主心骨的摩爾斯家族，會像一盤散沙，任由他們拿捏。他們想看到的，是一個驚慌失措、隻會哭泣的黃毛丫頭。”
緹娜站起身，走到艾拉拉身邊，輕輕按住她的肩膀。
“但你讓他們失望了。”
“你今天的處理方式，很完美。你向所有人，尤其是向藏在暗處的敵人，宣告了你的存在。”
艾拉拉抬起頭，眼中的迷茫與恐懼漸漸褪去，取而代之的，是前所未有的堅定。
她深吸一口氣，緩緩站了起來。
“我明白了。”
“他們想要戰爭，我就給他們戰爭。”
少女的聲音不大，卻在這間小小的密室中，擲地有聲。
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