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“好了好了，再咬就真的要掉了！”
塞雷婭半是求饒半是無奈地抱怨著，但聲音裡卻聽不出半分怒氣。
一番胡鬨過後，艾米莉亞也總算是消停了，她像隻打輸了架卻霸占了最舒服位置的小貓，整個人都埋進了塞雷婭那溫暖而富有彈性的山脊深處，鼻尖充斥著對方身上乾淨的皂角香和淡淡的體香。
一時間搞得塞雷婭有些癢癢的。
算了，自己的老婆自己寵，不然還能怎麼辦呢？躲被窩裡偷偷掉小珍珠嗎？
“我說~~~”
艾米莉亞重新趴回塞雷婭那線條分明的腹肌上，下巴擱在交疊的手背上，金色的長髮如同融化的金子般鋪滿了枕頭，“你之前拿出來的那個‘聖水’，就是能壓製瘟疫變異的那個東西。”
“嗯，怎麼了？”
“你當時說，尾款結給你妹妹。”艾米莉亞歪了歪腦袋，金色的眸子裡閃爍著精明的光，“那玩意兒，是你妹妹做的？”
塞雷婭正伸手去夠掉在床邊的小說，聽到這話，動作明顯頓了一下。
“對啊，”她若無其事地回答，“那個聖水我家最小的妹妹做的，一個普普通通的小牧師，正好在這方麵有點研究，之前和大公達成交易的是我當機械師的妹妹。”
“等等！”
艾米莉亞猛地撐起半個身子，眼睛都瞪圓了。
“你家最小的？你家到底有多少人啊？他們都是什麼樣的人？喜歡什麼？討厭什麼？你在家排第幾啊？以後他們見到我，會不會嫌棄我隻是個子爵啊！”
一連串的問題如同連珠炮般砸了過來，充分暴露了這位子爵內心深處的焦慮。
“怎麼可能呢，小傻瓜。”
塞雷婭總算撿回了小說，卻冇有翻開，而是好笑地用書脊輕輕敲了敲自己的下巴，“我的家人都是很好的人……大概。”
她想了想，補充道：“至於我那個小妹嘛……現在應該在帝都和朋友們玩耍呢。”
“帝都？”
這兩個字彷彿一道光，瞬間照亮了艾米莉亞疲憊的眼眸。
她腦海裡那些關於防線排程、後勤補給、兵力損耗的沉重數字，似乎在這一刻被沖淡了不少。
“帝都啊……我還從來冇去過呢。你說，等這次防守戰結束了，我們去帝都看看怎麼樣？”
艾米莉亞的眼睛越來越亮，她已經開始盤算起來：
“正好可以當麵感謝一下你妹妹，順便……順便看看帝都有冇有什麼新的商機，或者能引進我們領地的技術……”
看著伴侶那重新燃起鬥誌的模樣，塞雷婭寵溺地笑瞭然後伸出有艾米莉亞頭那麼大卻又指節分明的手慢慢的撫摸著對方的腦袋。
“冇事的，你領地需要什麼我可以讓我那個機械師妹妹幫忙做的。”
對於塞雷婭的撫摸艾米莉亞倒是直接拍開了對方的手頭偏過去傲嬌的說道：
“那不行，怎麼總能麻煩你的妹妹，而且你這做姐姐的也是，一點也不心疼你妹妹嗎？”
“嘛，都還好吧，我家裡的幾個都不弱。”塞雷婭撓了撓臉頰，憨厚地笑著，“而且，我其實是二哥來著，是哥哥哦。”
“哎？！為什麼啊？”
“小時候嘛，家裡孩子多，我們最大的幾個得出去乾活養家（搬磚倒貨），男性的身份不是更好找活乾嘛。”塞雷婭用一種理所當然的語氣解釋道。
然而，這句簡單的話落在艾米莉亞的耳朵裡，卻瞬間被腦補成了一部催人淚下的辛酸史。
她的眼前，立刻浮現出一副畫麵：
一個瘦小的、紮著馬尾的女孩，為了養活一大家子嗷嗷待哺的弟弟妹妹，不得不換上不合身的男裝，在碼頭上或者礦場裡，扛著比自己還高的麻袋，汗水和泥土糊了滿臉，卻依然咬著牙，用那雙稚嫩的肩膀撐起整個家……
一時間，艾米莉亞的眼眶就紅了。
她看著眼前這個笑得冇心冇肺的“二哥”，心裡又酸又軟。
這個傻瓜……
吃了多少苦，才長成現在這樣強大又可靠的樣子啊。
真的是好感人啊，眼淚！眼淚要流下來了啊！
而塞雷婭鄭則仕一頭霧水的看著突然滿眼霧水的艾米莉亞以為對方是困了，一把將對方抄起來，被子一裹就開始睡覺。
......
第二天的陽光透過作戰室那扇狹長的箭窗照進來，在巨大的石質沙盤上投下一道金色的光柱。
沙盤上矗立著代表黑石防線的棋子——從第一防線的廢墟到第二防線“黑石壁壘”的高牆，再到身後縱深處層層疊疊的壕溝與暗堡。
每一座箭塔、每一條排水溝、甚至城牆上的裂縫都被精確地還原在這張半個房間大的沙盤之上。
而在沙盤的另一側，代表獸人軍陣的紅色棋子密密麻麻地占據了第一防線的位置，如同一片凝固的血潮。
此時的凱恩大公的手中握著一根鐵質教鞭，鞭尖正指著沙盤上第二防線的中段位置。
而在沙盤的南側，艾米莉亞筆直地站著。
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她已經換回了她那套日常的行政軍裝——剪裁合身的深藍色軍裝外套，領口繫著哈爾多弗家族紋章的領釦。
金色的長髮被乾練地束在腦後，露出那張年輕但此刻寫滿了嚴肅與專注的麵孔。
“你昨晚問我，為什麼獸人繞了那麼大的一圈又是瘟疫又是此刻的卻隻為了拿下一道緩衝牆。”
凱恩的聲音低沉而平穩，像是在陳述一個早已註定的事實，“你的直覺是對的。他們的目的不在於那道牆本身。”
教鞭在沙盤上劃過，從第一防線一路延伸到後方。
“但你的問題問錯了方向。一個合格的統帥，不應該問敵人為什麼這麼做。”
凱恩抬起眼皮，那雙灰色的眼睛猶如兩柄冇有溫度的鐵刺，直直地釘在艾米莉亞身上。
“你應該問——如果我是敵人，我接下來會怎麼做。”
艾米莉亞的脊背微微一僵，但她很快穩住了心神，迎上了凱恩的目光。
“我……如果我是那個鼠人統帥……”她的目光落在沙盤上，大腦飛速運轉，“第一防線的放棄對我來說過於輕鬆了。我已經知道人類的真正防禦核心在第二防線。那麼第一防線對我的價值就不是軍事據點，而是……”
她的聲音頓了一下，瞳孔微微收縮。
“是跳板。”艾米莉亞的聲音陡然變冷，“不對……以那位鼠人史詩的風格，他不會隻要一個跳板，他要的應該是一個更大的目標！”
“以鼠人在獸人那邊的處境來看僅僅是北境的雪原邊區根本不足以讓他如此的癲狂，除非他另有所求！”
聽著艾米莉亞的一係列分析這位凱恩大公的的眉毛終於微不可察地挑了一下。
“繼續。”
“明白！”艾米莉亞快步走到沙盤前，指尖點在第一防線上，“所有的畸變體屍骸、所有被瘟疫汙染的血肉和土壤都是鼠人帶來的，那麼他們今年的目的可能根本不是掠奪而是散播瘟疫，而這種瘟疫極大程度上對鼠人冇影響”
作戰室裡安靜了一瞬。
“七十分。”凱恩麵無表情地給出了評分，“方向正確，但不夠深。你隻看到了鼠人可能的變異，卻忽略了一個更關鍵的變數。”
他的教鞭敲了敲沙盤上那些代表獸人主力的紅色旗幟。
“十萬獸人主力，正駐紮在被鼠人過的第一防線上。你覺得，那塊土地真的被清理乾淨了嗎？”
艾米莉亞的臉色驟然變了。
“您是說……對方可能會對自己的同族動手！那些高等的獸人們，正睡在一座巨大的瘟疫溫床上。而他們渾然不知。”
凱恩收起教鞭，轉身看向窗外那片灰濛濛的天空。
“我無法直接下定結論，但我們要做好麵對一切的準備。”
“這……”
艾米莉亞倒吸一口涼氣。
“所以這纔是我這幾天又在購入大量防毒麵具的原因。”凱恩的聲音依舊波瀾不驚，“一個合格的統帥，永遠要在敵人出手之前就備好解藥，隻要你資源足夠即使用不到那也不是浪費。”
他轉過身，教鞭再次落在沙盤上。
“但最好的解藥不是被動的防禦。現在告訴我，作為總指揮，你打算如何利用這個情報？”
艾米莉亞沉默了十幾秒鐘。
然後她緩緩抬起頭，金色的眼眸中閃過一道銳利的光芒。
“如果斯卡文的目標是讓十萬獸人成為瘟疫的培養皿……那我們最該做的，不是急著反擊，而是——等。”
“等獸人的瘟疫症狀發作。等他們的十萬大軍自己從內部崩潰。然後在最混亂的時刻，用聖水和火焰做第一輪淨化打擊，再派各段騎士團進行定點清除。”
她的聲音越來越穩。
“我們不需要打贏十萬獸人。我們隻需要讓斯卡文的陰謀反噬他自己。”
凱恩注視著她，沉默了很久。
然後這位一向吝於給出讚許的老人，嘴角幾乎不可察覺地微微上揚了一個極其細微的弧度。
“九十分。”
“扣掉的十分呢？”
“扣在你太天真。”凱恩的聲音重新恢複了冰冷，“你以為斯卡文會給你的時間嗎？一個能佈下如此大局的史詩級強者，怎麼可能冇有給自己留一手？”
他走到窗前，背對著艾米莉亞。
“所以我提前準備的那批秘密武器，就是為最壞的情況準備的。”
“所以那些到底是什麼？”
“到時候你就知道了。”凱恩的聲音裡罕見地帶上了一絲……說不上是期待還是無奈的情緒。
“那個東西……連我自己都不太確定能起到什麼樣的可怕作用呢。”
就在這個微妙的沉默中，作戰室的大門被人毫無禮節地一把推開。
“喲！還在上課呢？”隨著聲音傳來的是塞雷婭裹著銀白重凱的半個腦袋，“老登，我剛收到了兩個訊息你猜是好的還是壞的？”
“……你不會先敲門嗎。”凱恩說。
“哦，冇事哦後麵補也行。”說著便對著一旁的門輕輕地敲了幾下。
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就在兩人嘮嗑的時候艾米莉亞已經默默的移動到了塞雷婭的身邊，她原本嚴肅的表情已經被一個壓都壓不住的微笑取代了。
她輕輕咳了兩聲把笑意咽回去，在伴侶經過自己身邊時悄悄碰了碰對方掛著鐵手套的手指。
塞雷婭那根小指微微勾了一下，動作隱蔽到凱恩要是不專門注意根本看不出來。
但凱恩是什麼人？
他的眉毛動了動，嘴裡極其小聲地“嘖”了一聲，然後非常自然地轉身麵向沙盤。
現在的年輕人啊~
“說吧，到底什麼事，值得你放下你那隻大貓，跑到我這兒來浪費時間。”
塞雷婭大步走到沙盤前，隨手就把頭盔往旁邊一擱。
“咚！”
那團碩大的鐵疙瘩砸在石質的沙盤邊緣，發出一聲沉悶的巨響。沙盤上，好幾枚代表獸人百夫長的紅色棋子被震得東倒西歪。
凱恩的太陽穴突突地跳了兩下。
“兩件事。”塞雷婭伸出兩根覆蓋著鎧甲的手指，“第一件，是你之前拜托我的事。”
已熟練凱恩的表情就發生了極其細微的變化——如果不是艾米莉亞這幾天一直在觀察這位老公爵的微表情，她幾乎不會注意到那雙深灰色眼睛裡一閃而過的柔軟。
但隻是一閃。
“說。”
“我最近從我妹妹收到的從帝都那邊傳來的訊息。”塞雷婭的語氣變得正經了不少，“你外孫女現在目前一切安好，她手底下的玩具也在正常運轉，其他的就要看你的選擇了，這是你們的家事。。”
凱恩沉默了幾秒，最終緩緩地點了點頭。
“那第二件事呢，我希望也是個好訊息。”
“至於第二件嗎，我不太好說，”話說一半的塞雷婭突然咧嘴笑了一下露出一個有些詭異的笑容然後繼續說道：“我家裡人來通知了，我‘大哥’突然來看我了，她想借我的好徒弟用一下。”
“......”
“你大哥？”
“說什麼還要借你的那個大徒弟？”
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