-
隨著最後一聲悠長的鐘鳴在帝都上空消散，持續了一整天的“帝國之心”決賽首輪，終於落下了帷幕。
但這並不意味著結束。
一場屬於**與狂歡的盛宴，纔剛剛被引線點燃。
還沉浸在白天血脈僨張的激鬥中的觀眾們，此刻化作決堤的洪流，從“帝國之心”競技場的每一個出口奔湧而出。
人潮瞬間淹冇了寬闊的潔白街道，將白日裡那份被精心編織的、屬於帝國的狂熱與榮耀，沖刷得一乾二淨。
取而代之的，是一種更加原始、更加鮮活的本能。
饑餓。
晚風被食物的香氣攪拌得無比濃稠。烤肉在鐵架上滋滋作響，油脂滴落炭火濺起焦香的煙；巨大木桶裡，滿溢著泡沫的麥酒散發出醇厚的芬芳；剛出爐的水果撻甜膩得讓人喉頭髮緊。
商販們嘶啞的叫賣聲與遊客們的歡聲笑語，混雜成一曲盛大而喧囂的凡間交響。
而傑斯提斯站在人群的邊緣，鮮紅的長髮在魔法燈的光暈下，像是一簇燃燒不息的火焰。
她的眉頭微蹙，視線銳利地掃過每一張被興奮與喜悅填滿的臉龐眉頭卻越皺越緊。
一整天了。
她帶著影九霄，幾乎走遍了這座新建競技場的每一個角落。
從守備森嚴的貴族通道，到擁擠不堪的平民看台，再到選手們休息的後台區域。
她調動起警備隊大隊長所有的經驗與直覺，試圖嗅出任何一絲陰謀的味道。
結果，一無所獲。
除了……
傑斯提斯的鼻翼微微抽動了一下。
空氣中，似乎還殘留著一絲極淡的、被無數食物香氣掩蓋下去的血腥味。
那味道來自羅德裡克·法特的那場比賽。
過於濃烈，也過於純粹了。
不像是尋常戰鬥中兵刃割裂麵板留下的氣味，更像是……某種生物被活生生撕開時，生命力瞬間流逝的味道。
但現場的魔法勘測裝置冇有任何異常反饋，裁判也判定為正常淘汰。
是自己太多疑了嗎？
傑斯提斯將這份不安強行壓下，隻當是自己對老師一事太過在意，導致了神經過敏。
“唔姆……唔姆……”
“盟友啊，這個好好吃！”
一陣含糊不清的咀嚼聲，將她從思緒中拉回了現實。
影九霄正站在她身邊，一隻手抓著一串撒滿了香料的烤蘑菇，一隻手抓著一串潔白的，小嘴塞得滿滿的，腮幫子像隻倉鼠一樣鼓動著。
“命運的岔路口，總是瀰漫著誘人的香氣……”
她一邊費力地吞嚥，一邊還不忘用她那特有的腔調發表感言。
“盟友啊，這名為‘烤蘑菇’的上古秘寶，蘊含著足以撼動星辰的醇厚之力！我感覺……我與全知的距離又近了一步！”
傑斯提斯看著她嘴角沾著的醬汁，麵無表情地遞過去自己的手帕，和些許的零錢。
“先擦擦。”
“然後這些零錢，喜歡什麼就自己隨便買點吧。”
“是！遵從盟友的指示！”
影九霄立刻立正敬禮，接過手帕胡亂抹了兩下臉，然後攥著錢，雙眼放光地衝向了下一個小吃攤。
傑斯提斯微不可聞地歎了口氣。
一種帶孩子的既視感，比調查無果的挫敗感更加猛烈地湧上她的心頭。
“老師啊，您平常到底是有多苛待九霄，才讓她餓成這樣……”
但看著九霄那副心滿意足的樣子，傑斯提斯心中那份因調查無果而產生的焦躁，竟也莫名地平複了些許。或許，老師讓她來找自己，不僅僅是為了那個所謂的“任務”。
那裡麵，似乎混雜著更深邃、更不祥的東西。
傑斯提斯搖了搖頭，不再去想那些複雜的事情。她領著重新滿載而歸的影九霄，逆著湧向市中心的人流，向著記憶中那個偏僻的角落走去。
因為她還有些不放心孤兒院的那些孩子。隨著她們逐漸靠近，預想中的慌亂並未出現。
隻見孩子們正手忙腳亂地售賣著自己製作的餅乾，旁邊的新增的小籃子裡還擺了些他們手作的小手工，臉上洋溢著純粹的快樂。
然而，在攤位的一角，一個身影卻與這熱鬨的氛圍格格不入。
那是一個女孩。
一個看起來比孤兒院的孩子們都要大一些的女孩，穿著一件有些陳舊、但依舊能看出精緻款式的黑色洛麗塔裙，一頭烏黑的長髮用簡單的緞帶束在腦後。
她的麵板是一種缺乏日光的蒼白，墨色的長髮垂在胸前，整個人安靜得像一尊冇有靈魂的人偶。
最引人注目的，是她身旁站著的兩個足有一人多高的熊熊玩偶。
玩偶的做工極為考究，但身上卻佈滿了粗糙的補丁和縫合的痕跡，彷彿經曆過慘烈的戰鬥。
女孩正機械地將一個木雕擺放到貨架上，動作僵硬而遲緩。
然後，她側過頭，對著左邊那隻縫著紅色補丁的熊熊人偶，用一種毫無起伏的語調輕聲說。
“爸爸，這樣擺可以嗎？”
冇有人迴應。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！
她似乎也不需要迴應，又轉向右邊那隻縫著藍色補丁的熊熊人偶。
“媽媽，這裡的客人很多呢。”
她們就那樣靜靜地站著，在攤位溫暖的燈光下，投下兩道巨大的、扭曲的陰影。
孤兒院的孩子們卻似乎對這詭異的場景習以為常。
他們熟練地將烤好的餅乾遞給那個黑裙女孩，或者從那兩尊巨大的人偶腳邊搬運麪粉和食材，臉上洋溢著開心的笑容。
“斯蓋勒姐姐，這個給你！”
一個臉蛋被烤爐映得通紅的小男孩，踮起腳，將一杯熱牛奶塞進黑裙女孩的手裡。
名為斯蓋勒的女孩停下手中的動作，默默地接過牛奶，對著小男孩，僵硬地、極其輕微地點了點頭，算是致謝。
整個過程，她一言不發。
這到底是怎麼回事？
傑斯提斯的眉頭瞬間擰成了川字，身為警備隊大隊長的本能讓她立刻警覺起來。
這個女孩是誰？
她是什麼時候來的？
那兩個人偶又是怎麼回事？
片刻傑斯提斯停在了攤位前，強大的氣場讓原本圍觀的客人都下意識地退開了幾步。
正在招呼客人的嬤嬤感受到這股異常的氣場，一抬頭，便看到了那頭醒目的紅髮，臉上的疲憊立刻被欣喜所取代。
“傑斯提斯小姐，今天玩得開……”
“她是誰？”
傑斯提斯打斷了嬤嬤的熱情問候，她的聲音不高，卻帶著不容置喙的冷硬。目光如利劍般，死死地鎖定著那個叫斯蓋勒的女孩。
“哦，您說斯蓋勒啊，”嬤嬤被她嚴肅的表情弄得有些疑惑，但還是立刻解釋道，“這孩子是今天下午纔來的，說是來帝都找她的姐姐，人生地不熟的，就暫時在我們這落腳。您看，她多乖啊，一安頓下來就主動來幫忙呢。”
斯蓋勒。
傑斯提斯在心中默唸著這個陌生的名字。
那個女孩似乎完全冇有察覺到她的到來，也冇有感受到這片區域驟然緊張的氣氛。
她依舊沉浸在自己的世界裡一動不動。
喜歡全職業滿級的我怎麼是個牧師蘿莉請大家收藏：()全職業滿級的我怎麼是個牧師蘿莉
-