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‘帝國之星’慶典正式開始的當天。
這天傑斯提斯是在一陣濃鬱的焦糊味中醒來的。
帶著一絲小小疑惑的她睜開眼，首先映入眼簾的是自己房間那麵可憐的牆壁，原本石牆上的那個邊緣還泛著詭異紫色光暈的大洞此時已經被簡單的修補了起來。
但屋子裡卻是
一片狼藉，像是被一百頭地龍犁過一樣。
而那個罪魁禍首，“暗夜賢者”影·九霄小姐，正盤腿坐在桌子上，手裡拿著一根燒黑的木棍，對著地上一堆焦黑的、不知名的殘骸指指點點，嘴裡還唸唸有詞。
“……以混沌為引，以暗夜為爐，重塑此間之秩序……哎呀，火候好像過了點。”
傑斯提斯太陽穴的青筋狠狠跳了一下。她坐起身，活動了一下痠痛的脖子，聲音沙啞地開口：“你在做什麼？”
“哦！吾之盟友，汝醒了？”影九霄從桌上跳下來，動作輕盈得像隻貓。她指著地上那堆黑炭，一臉“快誇我”的表情，“吾在嘗試修複汝之貪饕！此乃上古的‘全知’秘法，隻需……”
“所以你是想給我做早飯然後做砸了？”傑斯提斯看著那堆黑炭裡一截熟悉的、顯然是風乾香腸的玩意兒，語氣已經冇有了任何起伏。
影九霄的動作一僵，她心虛地把那根燒黑的木棍藏到身後，眼神飄忽：“咳……祭品，這是儀式必要的祭品！為了對抗即將到來的黑暗，些許犧牲是在所難免的！”
傑斯提斯沉默地盯著她，那雙赤紅的眼瞳裡什麼情緒都看不出來。
這種平靜，比任何咆哮都讓影九霄感到發毛。
“那個……吾感應到，命運的舞台已經搭建完畢！”她趕緊轉移話題，一本正經地說道，“今日，就在‘帝國之星’的決戰之地，一場盛大的‘祭典’即將開幕。混沌的仆從們，將在此地掀開他們的麵具。”
“你是指，帝都要出事，而且還和今年的帝國之心有關。”傑斯提斯直接翻譯了她那中二度爆表的說辭。
“唔姆！汝真聰慧是也！”影九霄滿意地點了點頭，“那股被刻意壓製的、古老而混亂的氣息，其源頭就直指場地！吾等必須前去，阻止這場浩劫，或是……成為浩劫的一部分！”
傑斯提斯冇有再跟她廢話。
她站起身，從衣櫃裡取出自己那套洗得發白的常服和一套她自己的貼身甲，當著影九霄的麵就開始換。
當她扣上最後一顆鈕釦，將一頭紅髮乾練地束在腦後時，她已經變回了那個冷麪鐵腕的“紅髮正義”。
“走吧。”她從牆上取下那六把被九霄修好的火槍背在身後。
“等等，”影九霄拉住她的衣角，臉上帶著一絲扭捏，“吾之盟友，這個……汝可有餘財……那個門票，吾囊中羞澀。”
傑斯提斯：“……”
她用一種全新的、審視的目光看著對方。
“你果然是自己偷偷跑出來的吧。”
......
與此同時，白薔薇大酒店的頂級套房內，氣氛截然不同。
愛麗奧特正拿著一本厚厚的《帝國之星曆屆決賽戰術分析》，為老早就過來敲門的莫蒂絲做著詳儘的講解。
芬芬爾則在一旁擦拭著她的雙刀，匕首，小刀，毒針，飛鏢，繩索，勾爪等等符合她職業的一切奇妙小道具，但她的耳朵卻豎得老高，顯然也在聽。
至於巴利娜……
巴利娜正在和一盤剛送上來的、堆得像小山一樣的水果鬆餅作鬥爭。
算了，這孩子隻是個盾戰士，她隻要尋思著怎麼把敵人頂死就行了，而其他人要思考的東西就多了。
而這場賽前分析會的“主角”之一，露米娜，正被愛麗奧特按在沙發上，麵前擺著一杯熱氣騰騰的牛奶。
“娜娜，彆擔心，雖然你不能上場，但你的心意我們都收到了。”愛麗奧特合上書，語重心長地看著露米娜，眼神裡滿是慈愛，“你為團隊做的貢獻，我們都記在心裡。今天，你就好好當個觀眾，為我們加油就好。”
露米娜捧著牛奶杯，乖巧地點了點頭。
【所以她是不是誤會了什麼？】
【從前天晚上開始就用這種哄失戀小女孩的語氣跟我說話。】
【也不知道這所謂的包廂裡有冇有準備點瓜子什麼的……要是冇有，那也太不專業了。】
牧師小姐的心思，隊友們自然是猜不到的。在她們看來，露米娜的沉默就是失落，點頭就是“我很堅強，但我需要安慰”。
於是，愛麗奧特更加溫柔地摸了摸她的頭。
帝都‘帝國之星’的慶典廣場是此刻人聲鼎沸。
這座宏偉的廣場上在帝國傾儘全力的供給下直接修建出了一座足以容納十萬觀眾的比賽場地，此刻這座圓形的建築裡幾乎座無虛席，就連競技場外麵的也人頭攢動。
平民的歡呼，貴族的旗幟，混合著烤肉和麥酒的香氣，構成了一幅喧囂而生動的畫卷。
憑藉凱厄斯提供的最高階貴賓門票，露米娜一行人毫無阻礙地穿過擁擠的人群，來到了位於競技場主席台正上方的皇家包廂。
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這裡的奢華程度超出了所有人的想象。
柔軟的地毯，舒適的沙發，甚至還有一個專門的侍從，隨時準備滿足客人的任何需求。最關鍵的是，視野絕佳，整個競技場一覽無餘。
“哇……”
巴利娜的驚歎不是因為奢華，而是因為她看到了一張長長的餐桌，上麵擺滿了各式各樣精緻的點心和飲料。
芬芬爾的眼睛則在估算這個包廂一天的租金，以及把這些點心打包賣掉能賺多少錢。
愛麗奧特則是迅速占據了最有利的觀察位置，開始分析場地對莫蒂絲可能造成的影響。
而露米娜，在進門的第一時間，就精準地鎖定了目標。
在餐桌最顯眼的位置，一個巨大的水晶碗裡，堆滿了金黃酥脆、還冒著熱氣的……炸土豆！
旁邊還配了糖漿和海鹽兩種蘸料。
【woc！隱藏款！漂亮。】
露米娜的金色眼眸瞬間亮了起來。
她邁著小短腿，噠噠噠地跑到桌邊，抱起那個比她腦袋還大的水晶碗，心滿意足地坐到了視野最好的窗邊沙發上。
比賽？陰謀？
都冇有懷裡的爆米花重要。
就在此時，競技場的另一端，最高處的平民看台上，傑斯提斯正頭疼地按著自己的額角。
“我再說一遍，”她壓低聲音，對著身邊那個東張西望、對什麼都好奇的“暗夜賢者”說，“我們是來探查情況的，不是來遊玩的。收起你那副像是第一次進城的鄉下人的表情，還有，不準用你什麼‘邪眼’去偷看貴婦人裙底那些小玩具的鍊金紋路。”
“膚淺！”影九霄義正辭嚴地反駁，“吾是在洞悉此間流動的‘因果之線’！你看不見嗎，盟友？整個競技場，都被一張巨大的、由**和陰謀編織的網籠罩著！看那邊，那個胖子，他身上的‘貪婪’的氣息簡直要溢位來了！”
傑斯提斯順著她的目光看去，看到了一個坐在次等貴賓席的胖子，正滿頭大汗地往嘴裡塞著一整隻烤雞。
她決定放棄和這箇中二病少女溝通。
“嗡”
悠長的號角聲響徹雲霄，壓過了所有的嘈雜。
巨大的陰影從天而降，那艘之前載著露米娜她們去海島遊玩的帝國象征“黃金帝國號”帶著巨大的陰影緩緩懸停在競技場上空。
全場肅靜，所有人都站起身，朝著浮空艇的方向躬身行禮。
帝國之星的決賽，按照慣例，將由皇室成員親自宣佈開始。
“各位帝國的子民們！”
一個威嚴而洪亮的聲音通過擴音魔法，傳遍了競技場的每一個角落。
隻見隨著投影魔法的展開，眾人可以看到浮空艇的甲板上，一個身穿華麗禮服，金髮梳得一絲不苟的年輕男人，正微笑著向下方揮手。
這位二王子，阿爾斯都·馮·奧雷利。
“是他。”傑斯提斯的眼神一凝。
而在皇家包廂裡，隻見隻身一人的牧師小姐抓起一瓣帶皮土豆沾了沾海鹽便塞進嘴裡，含糊不清地嘟囔了一句。
“唔……開始了。”
而愛麗奧特她們則跟著莫蒂絲來到的選手的後台。
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