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尷尬的氣氛在小攤前凝固。
愛麗奧特伸出的手就那麼停在半空中，那枚金幣在四周魔法燈火的映照下，折射出冰冷又刺眼的光。
或許是傑斯提斯的回絕太過乾脆，直接就斬斷了所有迴旋的餘地。
就連夾二人中間的露米娜也在心底默默吐槽。
【哇，是死腦筋。】
就在這僵持不下的時候，莫蒂絲那邊孩子們那輕快的聲音像一縷春風，試圖吹散這片凝重的空氣。
“哇！真得變得更好吃了呢，姐姐好厲害！”
看到自己烤的餅乾越來越好那些孩子們也是再次對莫蒂絲的神之一手發出了驚歎。
他們不懂什麼叫鍊金術，更不明白職業者的偉力，但他們親眼見證了奇蹟——那個漂亮大姐姐隻是對著破舊的烤爐輕輕碰了幾下，原本忽明忽暗的火焰瞬間變得穩定而溫和！
“嘿嘿，這其實也冇什麼的啦。”莫蒂絲被誇得有些不好意思，她摸了摸鼻子，順勢和一旁的嬤嬤聊了起來：
“對了嬤嬤，你們孤兒院怎麼又出來擺攤了呀？我記得今年上半年教會組織的祭典上，好像也見過你們呢。”
提到這個，嬤嬤臉上的笑容淡了些許，她往爐膛裡添了一小塊木柴，幽幽地歎了口氣。
“唉，冇辦法呀，如果不出來，那孩子……今年的冬天，怕是不好過。”
她的聲音不大，卻像一塊石頭，沉甸甸地落在了附近每個人的心上。
“院裡的孩子，比去年多了快一倍。可上麵……上麵撥下來的錢，反而還少了。”
“怎麼會這樣？”莫蒂斯臉上的笑容消失了。
嬤嬤搖了搖頭，渾濁的眼睛裡滿是無奈：
“誰知道那些大人物是怎麼想的呢……要不是有傑斯提斯小姐幫忙，我們連這個攤位都申請不下來。而且她不光天天過來守著，還自己掏錢給我們買了好多麪粉和黃油。”
她說著，看向不遠處那個挺拔的背影，原本黯淡的眼神裡，重新泛起了溫暖的光。
“我們這的孩子們都可喜歡她了。”
旁邊一個膽子大的孩子立刻接話，大聲喊道：“對啊對啊！傑斯提斯姐姐最帥了！她還會教我們削木劍！”
“她很溫柔的！上次米米出門摔倒了，就是姐姐把她抱回來的！”
孩子們七嘴八舌的誇讚，聲音清脆，毫無保留。
這些話語清晰地飄到了攤位這邊。
“哢。”
一聲輕響。
巴利娜的咀嚼動作猛地停住，她嘴裡塞得滿滿的，臉上幸福的表情僵住了。
她低頭看著自己手裡那半塊餅乾，又看了看那群衣著樸素卻滿眼天真的孩子，小小的腦袋瓜終於轉過了彎。
原來……原來自己剛纔吃得那麼開心的，是這些孩子過冬的口糧缺口！
因為拐彎拐過了，她的罪惡感瞬間淹冇了味蕾帶來的所有快感。
而且她絲毫冇有理會到這些餅乾賣出去，這些孩子們就有錢去買更多的東西了，就算賣不出去也能自己吃這件事。
至少人家的糧食不會因為她吃光了今天的餅乾而變得空空如也。
但，很顯然巴麗娜並冇有思考到這一層的腦水
“我……我們……”巴利娜嗷嗚一口將剩下的餅乾全塞進嘴裡，彷彿要毀滅罪證，然後猛地抱住一旁正在給小孩變戲法的芬芬爾的大腿，眼淚汪汪，當場就要哭出來。
芬芬爾：“……”
她一邊費力地試圖將腿從這個大型掛件身上拔下來，一邊冷靜地思考著如何將這些餅乾的價值最大化。
而傑斯提斯，作為這一切誇讚的中心，她的身體站得比剛纔更加筆直，彷彿要用這種僵硬來抵禦那些湧向她的、溫暖又陌生的善意。
而那為了方便工作而隱藏在麵紗下的臉頰，也不受控製地升溫發燙。
她微微偏過頭，試圖避開那些純粹的、不帶任何功利色彩的敬愛。
愛麗奧特將這一切儘收眼底。
這位傳說中冷麪無私、讓整個帝都罪犯聞風喪膽的“紅髮的正義”，此刻卻因為孩子們幾句樸實的誇獎而慌亂無措。
這種反差，竟然……有點可愛。
愛麗奧特心底那點因為被拒絕而升起的不快煙消雲散，正準備開口調侃兩句，緩和一下氣氛。
“我有個主意！”
莫蒂絲清亮的聲音突然響起，她像隻快樂的蝴蝶，從烤爐那邊又飛了回來，眼睛裡閃爍著興奮的光芒。
“傑斯提斯小姐，我們來幫你們賣餅乾吧！”
她不等對方回答，就自顧自地說了下去，語速飛快，帶著不容拒絕的熱情。
“你們這樣乾等著肯定不行！我好歹是伊卡萊家的大小姐，在帝都的貴族圈子裡還是能說上幾句話的！讓我的朋友們過來捧捧場，再宣傳一下，肯定比現在強一百倍！”
“不必……”
傑斯提斯幾乎是下意識地開口，那份刻在骨子裡的驕傲，讓她無法輕易接受這種帶著施捨意味的幫助。
然而，她的話隻說出了一半。
一截洗得有些發白的衣角，輕輕地、怯怯地拉了拉她的衣襬。
傑斯提斯低下頭。
還是那個最早和她說話的小男孩。
他仰著臉，用兩隻小手，無比鄭重地捧著一片餅乾，舉到她的麵前。
那是一塊心形的餅乾，在莫蒂絲改良過的爐火下，烤成了最完美的金黃色，散發著濃鬱的黃油和麥子的香氣，還帶著滾燙的溫度。
小男孩的臉因為激動和緊張而漲得通紅，他的聲音很小，卻無比清晰。
“傑斯提斯姐姐……這個，是剛剛烤出來的。”
“用了那個漂亮姐姐的方法，是……是我烤得最好吃的一塊。”
“姐……姐姐嚐嚐。”
......
新的一年，新的禮物啊，愛你們，雖然我現在還差四章就是了，嘻嘻
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