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露米娜的問題，像一根無形的針，精準地刺破了塞拉菲娜一直以來用以示人的那層完美無瑕的外殼。
房間裡溫馨的香氛似乎都隨之凝固，隻剩下水晶燈投下的，冰冷而清晰的光影。
成為皇帝嗎？
這個問題，她問過自己無數次。在每一個輾轉難眠的深夜，在每一次做出艱難抉擇的關頭。
塞拉菲娜垂下眼簾，看著自己放在膝上，因用力而指節微微泛白的雙手。
她冇有立刻回答，房間裡隻有座鐘滴答作響的聲音，像是在為她混亂的思緒計數。
許久，她才重新抬起頭，那雙美麗的紫羅蘭色眼眸裡，不再是麵對下屬時的運籌帷幄，也不是麵對敵人時的戒備疏離，而是一種褪去了所有偽裝的、近乎疲憊的坦誠。
“如果我說，我從未對那個位置有過任何想法，那一定是在欺騙您，也是在欺騙我自己。”
她的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的真實感。
“但，那不是我拿起劍的理由。”
她頓了頓，彷彿陷入了久遠的回憶，眼中閃過一絲難以言喻的痛楚。
“最開始，我所做的一切，隻是為了活下去。
在那場被稱為‘血色月桂’的刺殺中，母親用她的生命換來了我的。
從那天起，‘奧雷利安的三公主’就已經死了，活下來的，隻有一個叫伊芙琳的商人之女。”
“我需要力量，需要財富，需要一張能覆蓋整個帝國的情報網。
不是為了複仇，甚至不是為了尊嚴，隻是為了確保當危險再次降臨時，我能提前知道，並且有能力保護自己，而不是像個玩偶一樣任人宰割。”
說到這裡，她自嘲地笑了笑，那笑容裡帶著一絲苦澀。
“可當我真正擁有了這一切，當我站在白薔薇商會的頂端，透過我的情報網看向這個我出生的帝國時，我看到的卻不再是童年記憶裡那個強盛輝煌的國度。”
她的聲音漸漸低沉下去。
“我看到了在北境為了抵禦魔物而戰死的士兵，他們的撫卹金卻被軍需官剋扣，家人在後方忍饑捱餓。我看到了西境的農民，因為貴族們隨意加征的稅收而家破人亡，賣兒賣女。我看到了東境的工廠裡，那些和我差不多大的孩子，每天工作十六個小時，換來的酬勞卻不夠買一個黑麪包。”
“我的大哥，帝國的儲君，對此視而不見，常年在外征戰的他不在意除了帝國敵人以外的任何東西。
我的二哥，手握帝國的經濟命脈，卻隻想著如何用金錢腐蝕更多的官員，為他所用。
我其他的那些弟弟妹妹們更是年幼，又是聽著帝國的史詩長大，更不不知道帝國子民們的艱辛，”
塞拉菲娜的語速不快，但每一個字都像是從胸膛裡擠出來的，沉重而壓抑。
“然後，我查到了當年那場刺殺的真相。那不是什麼意外，也不是什麼敵國陰謀，而是……一場徹頭徹尾的政治清洗。
參與者裡，有我父親最信任的臣子，有我大哥的門徒，甚至……有皇室的影子。”
“那一刻我才明白，這個帝國已經從根基開始腐爛了。它不再是母親教導我要去熱愛的那個國家。它變成了一頭怪物，在吞噬自己的子民。”
她抬起眼，目光灼灼地看著露米娜。
“所以，我加入了反抗軍。我想推翻的，不是‘皇帝’這個位置，而是這個已經爛透了的製度。
如果為了建立一個新的秩序，必須有一個人坐上那個王座……那麼，我不介意那個人是我。”
“因為除了我，冇有人會真正在乎那些在泥濘裡掙紮的人民，究竟是死是活。”
話音落下，房間裡再度陷入長久的沉默。
露米娜安靜地聽完了這一切，她的小臉上依舊冇什麼表情，隻是輕輕晃了晃懸空的雙腿。
【嗯，原來是傳統的複仇 救國 自保套餐啊，聽起來還挺標準的。】
【要是她一上來就說自己對皇位冇興趣，純純為了人民，我纔要懷疑她是不是在畫大餅，準備把我忽悠瘸了當免費勞動力。】
【這個答案，還算誠實。】
她從椅子上跳下來，走到塞拉菲娜麵前。
塞拉菲娜的心提到了嗓子眼，她不知道自己這番剖白，會換來怎樣的審判。
然後，她看到那個小小的身影朝她伸出了手。
“種子給你。”露米娜的語氣平淡如水，“但我不加入。”
塞拉菲娜一愣。
“這是投資。”露米娜補充道，那雙純金色的瞳孔裡，映著塞拉菲娜錯愕的臉，“我給你改變牌桌的機會，至於你能打出什麼樣的牌，看你自己。”
投資……
這個詞，讓塞拉菲娜緊繃的神經瞬間鬆弛了下來。
比起虛無縹緲的善意，或者沉重得令人喘不過氣的恩情，這種建立在利益上的關係，反而讓她感到安心。
這是一種她熟悉且擅長的遊戲規則。
她緩緩吐出一口氣，之前所有的迷茫、掙紮和絕望，在這一刻都煙消雲散，取而代之的是一種前所未有的清明和堅定。
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“我明白了。”塞拉菲娜臉上的溫婉笑意重新浮現，但這一次，那笑容背後不再是拒人千裡的疏離，而是一種屬於執棋者的銳利鋒芒。
她冇有去接露米娜手中的麥粒，而是恭敬地後退半步，微微躬身。
“感謝您的信任，我的……投資人。”
一場足以顛覆帝國的交易，就在這間靜謐的房間裡，以最簡單的方式達成了。
短暫的情緒波動之後，塞拉菲娜立刻恢複了商會會長精明乾練的本色。
“一個小時成熟，產出五萬人的口糧，之後每六小時收穫一次……”她迅速在腦中計算著這顆種子所代表的恐怖生產力，“糧食本身，已經不再是問題。”
她的手指無意識地在身側輕輕敲擊，大腦飛速運轉。
“真正的問題是，如何解釋這批糧食的來源。我二哥的眼線遍佈西境，任何大宗的物資調動都瞞不過他。
憑空多出足以支撐十萬大軍的糧食，這已經不是‘奇蹟’，而是‘神蹟’了。這必然會引來不必要的注意，尤其是……教會那群瘋子。”
她看向露米娜，希望能得到一些建議。
然而，露米娜隻是把那顆麥粒塞到她手裡，然後自顧自地爬回沙發上坐好，一副“事不關己高高掛起”的模樣。
“你的問題。”
【東西給你了，怎麼洗錢……啊不，怎麼合理化糧食來源，是你這個CEO該考慮的事。】
【我隻負責看報表和分紅。】
塞拉菲娜看著手心裡那顆小小的，卻重如山嶽的麥粒，又看了看沙發上那個已經開始神遊天外的小女孩，忽然失笑。
她搖了搖頭，眼中的光芒卻愈發明亮。
是啊，這是她的問題。
一個甜蜜的，充滿了希望和挑戰的問題。
她小心翼翼地將那枚麥粒收好，心中已經有了數個計劃的雛形。
或許……可以借用一下山賊的名號？
又或者，偽裝成一次成功的遠海貿易？再或者，乾脆製造一場小規模的“祥瑞”……
無數的念頭在她腦中碰撞，激盪出絢爛的火花。
......
平安夜快樂
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