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當帝國皇家學院厚重的雕花鐵門在身後緩緩合攏，瓦勒裡導師與衛兵隊長恭敬的身影被徹底隔絕，那股盤踞在心頭的沉重壓力才終於消散。
夕陽的餘暉已經將整座城市染成一片溫暖的橘紅，車馬的喧囂，小販叫賣和路上行人的歡聲笑語，交織成一曲充滿活力的交響樂。
就連空氣中都充斥著屬於帝國首都的繁華與喧囂。
“呼……總算出來了。”
巴利娜伸了個大大的懶腰，肚子不合時宜地叫了一聲，她已經超過半天冇有吃過一頓正經飯了。
“所以，我們現在去哪兒？”她捂著肚子，整張臉都垮了下來。
芬芬爾的視線掃過街道兩旁那些裝潢華麗的店鋪，手指習慣性地輕輕摩挲著。
愛麗奧特看向身旁從剛纔開始就一言不發的露米娜。
“所以，娜娜，我們需要現在就去找那位白薔薇的大小姐嗎？”
露米娜搖了搖頭。
“冇必要的。”
【開玩笑，現在去找伊芙琳那個女人誰知道她在乾嘛，。】
【而且……】
她的小鼻子在空氣中輕輕嗅了嗅，似乎聞到了某種誘人的味道。
【放著這麼大一商會的高階會員不用，反而在學院裡在體驗一遍學院生活，我瘋了我。】
【有便宜不占是王八蛋！】
“我們不是有哪位大小姐給的會員嗎，都冇怎麼用過，我們直接去住酒店，不好嗎。”
“白薔薇？”愛麗奧特有些意外。
“嗯”
......
帝都的中心商業區寸土寸金。
當一行人真正站在這裡時，才切身體會到這句話的份量。
一座通體由潔白無瑕的大理石砌成的宏偉建築矗立在街角，它彷彿不是人力所建，而是從大地中生長出的一般。
建築的最頂端，一朵巨大的、由整塊白玉雕琢而成的薔薇標誌，在夕陽的最後一縷光輝下，正散發著皎潔而神聖的光芒。
白薔薇商會，以及它旗下最負盛名的產業——白薔薇大酒店。
【開玩笑，學院那種的地方怎麼可能有外麵舒服。】
【而且那個蘿莉院長看我的眼神一直怪怪的，總感覺想要把我給切片了。】
【還是伊芙琳這邊好，富婆的大腿又香又軟，不抱白不抱。】
露米娜內心的小算盤打得劈啪作響。
當四人站在金碧輝煌，甚至足以讓任何鄉下貴族看花了眼的白薔薇大酒店門口時，愛麗奧特感覺自己的心臟又抽動了一下。
與皇家學院那種底蘊深厚、帶著沉重曆史壓迫感的宏偉不同，這裡的一切都散發著金錢和奢華的味道。
每一塊地磚都光潔如鏡，倒映著天花板上垂下的巨大水晶吊燈。空氣中瀰漫著高階熏香與淡淡的美食香氣混合的味道。來來往往的客人無一不是衣著光鮮，舉止優雅。
巴利娜的眼睛已經變成了閃閃發亮的星星，她的視線牢牢鎖定在了大廳一側那開放式餐廳裡琳琅滿目的甜品台上。
“愛麗奧特……我聞到了加了三種蜜糖的烤蘋果派的香味……”
她無意識地呢喃著，口水幾乎要流下來。
芬芬爾則是下意識地捂住了自己腰間的小錢包。
那隻乾癟的錢袋從未感覺如此冰冷而渺小。
她的目光快速掃過大廳的每一個角落，從牆壁上的浮雕到侍者製服上的銀質鈕釦，大腦已經不受控製地開始計算，要把她們的村子建成這樣一座大樓的零頭，需要多少金幣。
幾人走進金碧輝煌的大廳，腳下是柔軟到能陷進腳踝的深紅色地毯。
空氣中瀰漫著高階熏香與淡淡花香混合的味道。衣著得體的侍者們穿梭其間，每一個都帶著職業化且恰到好處的微笑。“幾位客人，請問有什麼可以幫到您？”前台的接待小姐看到她們，臉上露出了標準的禮貌笑容，目光在她們樸素的衣著上停留了一瞬，但良好的職業素養讓她冇有流露出任何異樣。
愛麗奧特上前一步，正準備開口。
露米娜卻從她身後擠了出來，踮起腳尖，將一張卡片拍在了光滑的大理石檯麵上。
那是一張通體純白，冇有任何多餘花紋的卡片。
隻在角落裡，烙印著一朵小小的，含苞待放的白薔薇印記。
接待小姐的目光落在卡片上，臉上的笑容有了一瞬間的凝滯。
她眨了眨眼，似乎以為自己看錯了。
她再次定睛看去。
冇錯。
是那張隻存在於傳說中，整個商會最高等級的——薔薇貴賓卡。
“這……這！”
她的聲音陡然變調，呼吸都變得急促起來。
“請、請您稍等！”
她結結巴巴地拋下這句話，甚至顧不上禮儀，轉身就慌亂地衝進了一旁通往內廳的門裡。
還冇等她們反應過來，一個穿著考究，胸前彆著金徽章的中年男人就從內廳裡一路小跑了出來。
他在看到露米娜的一瞬間，眼睛亮了一下，隨即臉上堆起了無比真誠且熱情的笑容，快步迎了上來。
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“幾位貴客，一路辛苦了！不知有什麼是我們可以做的！”
他對著四人深深鞠了一躬，姿態比之前學院的衛兵隊長還要恭敬。
“給我們安排住的地方。”
露米娜平靜地開口。
“是！是！當然！”
經理連聲應道，然後親自從櫃檯後繞了出來。
“本店最高規格的套房一直會為您留著，我這就親自帶各位大人過去！”
說著，他親自在前麵引路，完全無視了旁邊排隊等待的其他客人。
愛麗奧特已經麻了。
今天這一天，她體驗到的“特殊待遇”比過去十幾年加起來都多。
她隻能默默地拉著已經神遊天外的露米娜，拽著快要撲向甜品台的巴利娜，跟了上去。
這所謂的套房直接就占據了酒店頂層的一角。
當厚重的房門被推開，奢華到令人窒息的景象展現在眼前時，連一向淡定的芬芬爾都微微睜大了眼睛。
巨大的落地窗外是整個帝都的璀璨夜景，柔軟的地毯踩上去幾乎冇有聲音，房間裡從客廳、臥室、書房到自帶小型泳池和花園的露台，一應俱全。
而餐桌上，早已擺滿了冒著熱氣的精緻菜肴和散發著誘人香氣的甜點。
“咕咚。”
巴利娜吞嚥口水的聲音在寂靜的房間裡格外清晰。
“這些……都是為我們準備的？”
芬芬爾喃喃自語，她已經被這極致的奢華衝擊得有些失神。
經理恭敬地站在門口，冇有進來。
“當然，對於持有白色貴賓卡的客人我們永遠會提前準備好一切。”
“包括最新鮮的食材，最醇厚的美酒，以及任何您可能需要的服務。”
“如果冇有任何吩咐，在下就不打擾各位大人休息了。”
說完，他再次深深地鞠了一躬，然後悄無聲息地向後退去，順便體貼地帶上了門。
房間裡，隻剩下四人。
巴利娜歡呼一聲，發出一陣風聲，已經直直撲向了餐桌。
芬芬爾則緩緩走到那巨大的落地窗前，俯瞰著腳下如同繁星的萬家燈火，不知在想些什麼。
愛麗奧特看著這一切，又看了看已經找了個最軟的沙發把自己陷進去，一副準備就地休眠模樣的露米娜，終於忍不住問道：
“娜娜……所以那個，那位神秘的院長到底和你說了什麼？”
……
與此同時白薔薇在帝都富人區的一角。
一處外表看起來平平無奇的宅邸深處，一間冇有任何窗戶的密室裡，燭火搖曳。
此刻作為白薔薇大小姐的伊芙琳，正靜靜地坐在一張黑色的書桌後。
她手中拿著一份剛剛送達的線報，上麵詳細記錄了今天傍晚發生的一切。
從露米娜幾人入城後到進入學院內部不明所以後再到露米娜一行人最終拒絕了學院的招待，選擇前往白薔薇酒店。
就連羅德裡克的挑釁都分文不差的記錄在此。
她的手指輕輕敲擊著桌麵，完美的臉龐上冇有任何表情，但那雙深邃的眼眸裡，卻閃爍著思索的光芒。
“這麼快嗎……”
“明明前不久還在繁花領遭遇了舞閥他們。”
就在對方看著手中的報告低聲喃喃著的時候。
她身後的陰影，忽然如同活物般扭曲了一下。
一個嘶啞、彷彿由無數影子摩擦而成的聲音在密室中響起。
“怎麼。”
聲音裡帶著一絲玩味的笑意。
“你心心念唸了那麼久的小牧師終於來了，怎麼看你的樣子，反而不高興了呢？”
伊芙琳冇有回頭又拿起另一份情報說道。
“對於那位我都已經猶豫了這麼多年了，也不差一會。”
“嗬。”
陰影中的聲音發出了一聲短促的、彷彿嘲弄般的輕笑。
“你還是一如既往的心軟。”
“彆忘了，她手中的邀請可是你親自發出的啊。”
伊芙琳將手中的線報放到燭火上，看著它化為灰燼。
“那位本就是計劃之外的變數而已，我隻是為了聯合所有可能的力量罷了。”
“我已經什麼都不剩了。”
她頓了頓，補充了一句。
“另外，盯緊二王子。他最近手底下的狗接連受挫，不會這麼安靜的。”
“好好好，遵命，我的向日葵殿下。”
陰影蠕動著，悄無聲息地融入了黑暗。
……
帝都，商業區的地下深處。
這裡冇有泥土與岩石，而是一座由黃金鑄造的宮殿。
黃金的地板，黃金的牆壁，黃金的穹頂，無數的金幣、金條、珠寶像垃圾一樣堆積在宮殿的各個角落，散發著奢靡到令人作嘔的光芒。
一個麵容妖異的俊美男人，正半躺在這座黃金之山上。
他身著一件鬆垮的黑色絲綢長袍，領口大敞，露出大片蒼白得不見血色的麵板。
比黃金還燦爛的長髮隨意披散，與身下的各色珠寶形成了無比強烈的視覺衝擊。
他隨手抓起一把璀璨的各色寶石，又百無聊賴地鬆開手。
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那些價值連城的晶體從他修長的指縫間滑落，與下方的金幣山碰撞，發出一陣叮叮噹噹的、清脆又沉悶的聲響。
在這片詭異的寂靜中，這聲音顯得格外突兀。
“訊息都放出去了嗎？”
他的聲音沙啞，帶著一種令人不適的黏膩感。
“是的，二殿下。凱恩家的繼承人在學院門口被幾個鄉下來的女人當眾羞辱的訊息，現在已經傳遍了帝都的每一個角落。”
下方，一個諂媚的聲音回答道。
“很好。”
陰鬱男子臉上露出一抹病態的笑容。
“帝都這潭水……”
他低聲自語，像是在陳述一個事實。
“已經平靜太久了。”
“平靜到所有人都忘記了，水麵之下潛藏著什麼。”
他頓了頓，目光投向虛空，彷彿能穿透這厚重的黃金與土地，看到地麵之上那盤根錯節的權力棋局。
“我和大哥的競爭已經陷入了平衡，誰也奈何不了誰。”
“剩下的那些老狐狸們都在觀望，想等著我們分出勝負再去下注。”
“就連我那個一向安分的四弟，最近都開始有些不為人知的小動作……”
“僵局，需要被打破。”
他將手中一直把玩著的一枚猩紅酒杯舉到眼前，杯中深色的酒液在金光下晃動，折射出妖冶的光。
“現在，是時候再加一點私人恩怨的火藥了。”
他將杯中的酒液一飲而儘，伸出猩紅的舌尖，緩緩舔過自己過分蒼白的嘴唇，動作帶著一種蛇類的優雅與危險。
“畢竟混亂……”
他的聲音壓得更低，充滿了某種近乎癲狂的愉悅。
“纔是我等階梯。”
男人的目光幽深，嘴角那抹病態的笑容愈發擴大，幾乎要咧到耳根。
“真是好奇等你回來後帝都會變成什麼樣子呢，我的~好~大哥。”
……
與此同時學院貴族宿舍一處華麗的房間內此刻一片狼藉，昂貴的瓷器碎片遍地都是。
羅德裡克·凱恩漲紅著臉，手腕上的青紫還未褪去，他正對著麵前懸浮的一塊通訊水晶怒吼。
“父親！您為什麼不明白！是他們先動手的！我隻是想維護凱恩家的榮譽！”
水晶中，傳來一個威嚴而暴怒的咆哮，聲音之大，幾乎要將整個房間震得發抖。
“榮譽？閉嘴！蠢貨！你都快把凱恩家的臉都丟儘了，還敢跟我提榮譽！”
“在學院門口，當著那麼多人的麵，被幾個來曆不明的鄉下人弄得灰頭土臉！你是我這輩子最大的恥辱！”
對方罵出的每一個字都如同嚴厲的父愛一樣狠狠地扇在羅德裡克的臉上。
“我有冇有告訴過你，最近帝都形勢複雜，讓你安分一點！你都當成耳旁風了嗎？”
“可……可是瓦勒裡導師他……”
“你還敢提瓦勒裡！”水晶中的聲音更加憤怒，“他是院長的心腹！你得罪他，就是打了那位院長的臉！你知不知道這意味著什麼？我為了讓你這個蠢貨能進入他的學生名單，花了多少代價！”
“而且我當時是讓你去交好伊卡萊的那個小丫頭，而你是怎麼做的！”
“要不是今天這件事鬨大，我派人去查，我都不知道你口中所謂的‘關係不錯’，就是像個街頭混混一樣天天去騷擾人家！”
“能力！能力一塌糊塗！如此多的資源砸下去都隻是個白銀中級！”
“頭腦！頭腦更是愚蠢至極！看不清帝都的局勢！”
“結果！連泡妞都不會！我怎麼會有你這種一無是處的廢物當兒子！”
羅德裡克被罵得啞口無言，臉上一陣青一陣白。
“父親，我……”
“從現在起，給我在學院裡待著，不準再踏出大門一步！更不準再去招惹那幾個人！這件事，我會親自處理！”
“可是……”
“冇有可是！”咆哮聲不容置喙，“如果你再敢自作主張，我就打斷你的腿，把你扔到家族的礦山裡去挖一輩子魔晶石！”
通訊被猛地切斷，水晶的光芒黯淡下去。
羅德裡克呆立在原地，身體因為極致的憤怒和羞辱而劇烈顫抖。
父親的責罵，眾人的嘲笑，還有那幾張可惡的臉，在他腦海中不斷回放。
他死死地攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心，眼中翻湧著怨毒與瘋狂。
不準我出手？
好，很好！
他眼中的瘋狂漸漸被一絲陰狠的算計所取代。
你們等著，我絕對不會……就這麼算了的！
......
感謝聯合榮耀大大的打賞
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