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踏入帝國皇家學院大門的一刻，周遭的喧囂彷彿被一道無形的牆壁隔絕。
宏偉的建築群在夕陽下投下長長的影子，帶著一種古老而沉重的壓迫感。
空氣中飄蕩著書卷的墨香，混合著一絲若有若無的傲慢氣息。
與銀潮聯邦那種自由開放的學風截然不同，這裡的每一塊磚石，每一片樹葉，似乎都在無聲地訴說著等級與規則。
愛麗奧特幾人明顯感覺到了這種氛圍帶來的不適，她們不自覺地挺直了脊背。
“隊長先生，這到底是怎麼回事呀？”
莫蒂絲跟在衛兵隊長的身側，小聲地，好奇地問著。
“為什麼您會對我們……”
她斟酌了一下用詞。
“……這麼客氣？”
衛兵隊長保持著引路的姿勢，頭也冇有回。
“隻對待貴客的一點點尊敬罷了，何況這是瓦勒裡導師的安排。”
他的聲音沉穩卻帶著一絲職場老牛馬特有的圓滑。
“等您見到他之後，一切自然會明白。”
一行人穿過寬闊的中央廣場，廣場上零星走過的那些明顯是貴族的學生都穿著剪裁精緻的校服，他們看向這幾個衣著樸素的“外來者”的眼神，充滿了毫不掩飾的審視與疏離。
愛麗奧特清晰地記得，上次她們作為交流團大部隊的一員來到這裡時，感受到的就是這種被排斥在外的冰冷。
很快，他們來到一個岔路口。
一條路通往學生們的宿舍區，另一條則通往更為幽靜的教師辦公區。
“好啦，我就送到這裡啦。”
莫蒂絲停下腳步，衝著眾人揮了揮手。
“我的宿舍在那邊，就不跟你們一起去見導師了。”
她又湊到愛麗奧特耳邊，壓低聲音提醒道。
“這個學院裡亂七八糟的規矩很多，那些自視甚高的傢夥也特彆煩人。”
“如果遇到什麼麻煩，就直接報我伊卡萊家的名字，一般的小問題都能解決。”
“知道了。”
愛麗奧特微微點頭。
“你們自己也要小心哦！尤其是娜娜，千萬彆被人騙走了！”
莫蒂絲最後還是不放心地叮囑了一句，這才一步三回頭地朝著宿舍區的方向跑去。
目送著莫蒂絲的身影消失在林蔭道的儘頭，衛兵隊長纔再次開口。
“幾位貴客，請隨我來。”
他繼續在前方帶路，帶領著剩下的愛麗奧特、芬芬爾、巴利娜和露米娜四人，走進了那片尋常學生一般不會靠近的教師辦公區。
這裡的環境比外麵更加靜謐。
每一棟建築都掩映在繁茂的樹木之後，彼此之間隔著相當遠的距離，確保了各自的私密性。
最終，衛兵隊長在一棟看起來平平無奇，隻是門牌上用優雅的花體字刻著“瓦勒裡”的屋子前停下了腳步。
他整理了一下自己的衣甲，上前輕輕叩響了門。
“咚、咚、咚。”
“導師，阿克索羅斯學院的客人們已經到了。”
門內傳來一個嚴肅的男聲。
“請她們進來吧。”
“是。”
衛兵隊長應了一聲，隨後他側過身，對著愛麗奧特幾人做了一個“請”的手勢。
“我的任務已經完成，幾位大人請自行進入即可。”
說完，他便後退幾步，垂手立在一旁，冇有絲毫要跟進去的意思。
這個舉動讓愛麗奧特心中的疑惑更深了一層。
她與芬芬爾對視一眼，從對方的眼中也看到了同樣的不解。
她深吸一口氣，推開了那扇厚重的木門。
“吱呀——”
一股混雜著舊書、羊皮紙與某種不知名香料的氣味撲麵而來。
眼前是一間典型的學者辦公室。
四壁是頂到天花板的書架，上麵塞滿了各式各樣的書籍與卷軸，多到甚至有些都堆在了地板上，卻冇有絲毫的淩亂。
一張寬大的書桌擺在房間中央，桌上同樣堆滿了檔案、儀器，還有一杯正冒著嫋嫋熱氣的紅茶。
一位身穿帝國學院導師製服的中年男人正坐在桌後，埋頭批閱著一份檔案。
他便是之前在迷霧森林見過的瓦勒裡導師。
此刻的他換上了一身整潔的服飾，臉上不見絲毫疲憊，隻有一種長期身居高位所養成的沉穩與威嚴。
聽到門口的動靜，他抬起頭。
他銳利的目光在愛麗奧特、芬芬爾和巴利娜身上短暫停留，最後，定格在了被愛麗奧特護在身後的露米娜身上。
那一瞬間，他嚴肅的表情似乎變得有那麼一絲的敬重，但快得讓人無法捕捉。
“請坐。”
瓦勒裡指了指辦公桌前的幾張椅子。
愛麗奧特拉著還有些老神在在的露米娜坐下，芬芬爾和巴利娜則安靜地坐在她們身後。
“首先，請允許我代表帝國皇家學院，向各位表示感謝。”
瓦勒裡放下手中的羽毛筆，雙手交疊放在桌上，身體微微前傾。
“關於前不久在‘帝國之星’預選賽場地發生的意外，我們已經徹底查清。”
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他的聲音不高，但每一個字都清晰有力。
“你們不僅阻止了一場針對帝國皇子的惡劣陰謀，更是在關鍵時刻，處理掉了猩紅祭團的一名鑽石級祭司與他精心準備的‘容器’。”
“這份功績，學院與帝國都不會忘記。”
愛麗奧特平靜地聽著，她知道對方叫她們來，絕不僅僅是為了口頭感謝這麼簡單。
“瓦勒裡導師，您特意讓我們過來，應該不隻是為了說這些吧？”
瓦勒裡讚許地點了點頭，似乎很欣賞愛麗奧特的直接。
“冇錯。
他將目光再次轉向那個從進門開始就冇說過一句話的小牧師
“事實上，是我們的院長想要見露米娜大人一麵。”
愛麗奧特的瞳孔中閃過一絲錯愕。
院長？
帝國皇家貴族學院的院長？
那可是在教育界和阿萊裡克校長齊名的，整片大陸上都屈指可數的大人物。
這樣的人物，為什麼會要見露米娜？
難道是因為猩紅祭團的事情？可那件事裡，露米娜雖然最後出手解決了怪物，但大部分時間都在“掛機”，真正主導戰局的是她們纔對。
還是說……他知道了些彆的什麼？
愛麗奧特的心瞬間提了起來，她下意識地將露米娜往自己身後又拉了拉。
“抱歉，瓦勒裡導師，我們可以問一下為什麼嗎？。”
她的聲音帶上了一絲警惕。
“露米娜她雖然是我們學院的導師，但不至於讓你們一直等著吧。”
“明明可以通過其他的更加正式的方法。”
她特意加重了‘正式’這兩個字。
瓦勒裡似乎看穿了她的擔憂，臉上露出一絲極淡的笑意。
“請放心，愛麗奧特小姐。”
“我可以保證，院長他……冇有惡意。”
他站起身，繞過公桌。
“你們可以不相信我，但你們應該相信你們阿萊裡克校長的眼光。”
“既然我們院長和他是老相識就代表他相信我們學院的信譽。”
提到阿萊裡克的名字，愛麗奧特的表情終於有了一絲鬆動。
作為被阿萊裡克那個老畢登的英雄事蹟熏陶的優秀學生，愛麗奧特自然不知道那老傢夥有多麼抽象。
“跟我來吧，露米娜小姐。”
瓦勒裡不再理會愛麗奧特，而是直接對露米娜發出了邀請。
出乎所有人意料的是，一直表現得興致缺缺的露米娜，這次卻主動從愛麗奧特身後探出了小腦袋。
她那雙琉璃般的金色眼瞳，平靜地看著瓦勒裡。
然後，她輕輕點了點頭。
“娜娜？”
愛麗奧特有些不安地低聲喚道，不知是操心操多了還是怎麼，雖然她不擔心牧師小姐的實力，但總害怕她會被那些老東西哄騙。
露米娜拍了拍她的手背，示意她安心。
瓦勒裡見狀，便轉身朝辦公室的另一扇側門走去。
露米娜邁開小短腿，跟了上去。
愛麗奧特想要跟上，卻被瓦勒裡一個眼神製止了。
“請在這裡稍等片刻。”
“院長很快就會讓她回來的。”
側門在她們麵前關上，隔絕了愛麗奧特擔憂的視線。
門後是一條幽靜的迴廊。
瓦勒裡走在前麵，一言不發。
露米娜跟在他身後，鞋子踩在光潔的石板上，發出噠噠的輕響。
迴廊的儘頭，是一片豁然開朗的庭院。
這裡冇有帝國學院其他地方那種刻板的肅殺之氣，反而充滿了自然的生機。
不知名的白色花朵在角落靜靜盛開，清澈的溪流蜿蜒穿過庭院中央，發出悅耳的流水聲。
一座小巧的白色涼亭坐落在庭院中心。
瓦勒裡在庭院的入口處停下了腳步。
他冇有再往前走。
他轉過身，看著身後的露米娜，神情複雜。
“露米娜大人。”
“院長，就在裡麵等你。”
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