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隻見那個腦滿腸肥的瓦爾蒙子爵的馬伕，正對著衛隊軍官的側臉，露出一副近乎諂媚的笑容。
他一邊點頭哈腰，一邊不著痕跡地將一個沉甸甸的錢袋塞進了對方的手裡。
那名軍官臉上的嚴肅表情紋絲不動，隻是那隻接過錢袋的手，動作熟練得彷彿接手過千萬遍。
他隨意掂了掂確認了分量足夠後便隨便揮了揮手。
“好了，這位先生，瓦爾蒙子爵的馬車可以進城了。”
軍官的聲音聽不出任何情緒，卻又補充了一句。
“最近城內不太平，還請提醒一下子爵大人，讓作為帝國支柱的大人最近要多加小心。”
“是是是，多謝軍官大人提醒。”
那位馬伕如蒙大赦，連滾帶爬地鑽回自己的馬車，去向自己的主子稟告。
馬車緩緩駛過露米娜她們身邊。
車窗的簾子被一隻肥碩的手掀開，瓦爾蒙子爵那張油膩的臉探了出來，投來一個充滿挑釁和得意的眼神。
他那雙小眼睛眯成一條縫，臉上的肥肉因得意的笑容而顫抖，似乎這點小小的勝利，已經足以抹平之前被當眾羞辱的難堪。
絲毫不覺得大庭廣眾之下嘲諷伊卡萊的大小姐會有什麼後果，或者他認為自己的後台已經強到可以應付這點小事了。
“嘿！這傢夥……！”
莫蒂絲氣得牙癢癢，小拳頭都握緊了。
“他居然公然賄賂！帝都的城衛軍什麼時候這麼**了！”
“好了，冷靜點，莫蒂絲。”
愛麗奧特伸手按住她的肩膀，視線在那位軍官身上停留了一瞬。
“這都是可以理解的事，你第一次自己來帝都，很多的事你平常見不到而已。”
“可是……”
“我餓了。”
巴利娜的聲音幽幽傳來，她揉著肚子，可憐巴巴地望著那高聳的城牆。
“我們還要排多久啊？城裡的烤肉在等我。”
【好慢……怎麼和前世學校食堂排隊一樣的，這隊伍怎麼都不見動的啊。】
露米娜靠在愛麗奧特的懷裡，被下午的暖陽曬得昏昏欲睡，內心的吐槽彈幕卻從未停歇。
排隊的過程漫長而枯燥。
芬芬爾那雙總是四處觀察的眼睛，很快就鎖定了一個目標。
她趁著隊伍向前挪動了一小步的間隙，已經悄無聲息地從馬背上滑下，像一滴水融入大海一樣，很自然的就彙入了旁邊同樣在排隊抱怨的人群裡，湊到旁邊一個提著菜籃子、看起來頗為健談的大嬸身邊。
“大嬸，今天這城門口，是出了什麼事嗎？怎麼查得這麼嚴？”
芬芬爾帶著一種恰到好處的、初來乍到的好奇與不安。
那婦人本就在抱怨，一聽有人搭話，立刻就開啟了話匣子。
“哎喲，小姑娘你是外地來的吧？你還不知道呢？出大事了！”
她壓低了聲音，神神秘秘地湊過來說。
“聽說啊，就在前幾天，城裡好幾個貴族老爺和官老爺，晚上在自己家裡，被人給……哢嚓了！”
婦人做了個抹脖子的動作，臉上滿是驚恐和一絲絲的興奮。
“據說一個活口都冇留！聽說死狀可慘了！所以現在全城戒嚴，進出都查得特彆緊，就是為了抓凶手呢！”
片刻，在打聽到自己所要的訊息後芬芬爾就回到了隊伍裡。
“打聽到了。”
芬芬爾小聲說。
“那位大嬸說，最近帝都裡不太平。半個月內，已經有幾位貴族和官員在自己的府邸裡被暗殺了，死狀淒慘。所以帝國高層下令全城戒嚴，嚴查所有進出人員，特彆是來路不明的外地人。”
“暗殺？”
愛麗奧特眉心微蹙，“是針對所有貴族，還是有特定的目標？”
芬芬爾搖了搖頭。
“那位大嬸也說不清楚，畢竟隻是位平民，她也是道聽途說，目前隻知道死的都是些不大不小的實權派，還都是風評不太好的那種。”
“哇，該不會是那個閥姐姐的組織乾的吧？所以她們其實是帝國的秘密審查部門？陛下終於要對那群混蛋動手了嗎！”
莫蒂絲壓低了聲音，眼中閃爍著興奮的光芒。
“彆把小說情節代入現實。”
愛麗奧特冇好氣地敲了敲她的腦袋。
終於，輪到了她們。
衛兵們手持長戟，交叉著攔住了她們的去路。
為首的軍官用審視的目光，來回掃視著這幾個衣著樸素、氣質卻不凡的少女，最後將注意力集中在露米娜身上。
這樣一個看起來隻有十來歲的小女孩，混在一群大姑娘中間，確實有些顯眼。
“你們是什麼人？從哪裡來？到帝都做什麼？”
軍官的聲音冷硬，帶著公事公辦的漠然。
愛麗奧特上前一步，從容不迫地回答：
“我們是來自銀潮聯邦的學者和學生，前來帝都的皇家貴族學院進行學術交流。這位是我們的導師。”
她說著，指了指昏昏欲睡的露米娜。
軍官的眉毛挑了一下。
學者？
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導師？
就這個小不點？
但他並冇有多問，畢竟聞名大陸的阿克索羅斯學院的導師裡有些怪人是人儘皆知的事情。
他隻是又檢查了一下她們的行囊，確認冇有什麼違禁品後，才揮手放行。
“進城後不要惹是生非，最近城裡亂。”
“多謝提醒。”
……
當雙腳踏上帝都堅實的石板路時，幾人都不由得深吸了一口氣。
不愧是人類最強帝國的首都“盧梅娜拉”，即便是在戒嚴的緊張氣氛下，街道的繁華與宏偉依舊撲麵而來。
寬闊的街道上車水馬龍，兩旁是鱗次櫛比的商鋪和高達數層的建築，每一棟都雕梁畫棟，極儘奢華。
空氣中瀰漫著食物的香氣、香水的芬芳和一絲若有若無的來自權利與金錢的甜香。
“好了，既然已經進來了那就先去帝國學院，把我們的‘任務目標小姐’先安置好。”
“好”
“行”
“我好餓.....”
“什麼叫‘任務目標小姐啊’愛麗奧特姐姐你這個壞蛋！”
幾人冇有在街上過多停留，徑直朝著位於帝都西區的帝國皇家貴族學院策馬而去。
學院的大門比城門還要氣派，兩尊巨大的獅鷲石雕栩栩如生，彷彿隨時都會展翅高飛。
門口站著兩排穿著銀色鎧甲的學院衛兵，比城衛軍還要威嚴。
然而，就在她們即將踏入學院大門時，一道身影忽然從旁邊閃出，攔住了她們的去路。
“莫蒂絲！”
一個充滿磁性的男聲響起，語氣中帶著一絲黏膩的熟稔。
來人是一個身材高挑的青年，一頭火焰般張揚的紅髮在夕陽下格外耀眼。
他穿著一身裁剪得體的貴族禮服，胸前彆著一枚複雜的家族徽章，俊朗的臉上掛著一絲玩世不恭的笑容。
但他看向莫蒂蒂斯的視線，卻帶著一股不容置喙的佔有慾。
“羅德裡克，你怎麼在這裡？”
莫蒂絲看到來人，臉上的笑容立刻收斂了起來，語氣也冷淡了不少。
他的目光在愛麗奧特等人身上快速掃過，當看到她們身上因長途跋涉而略顯樸素的衣著時，眼中閃過一抹不加掩飾的輕蔑。
“你總算回來了，我還以為你在之前的帝國之星的預選賽中受了傷，在家休養呢！”
他自顧自地說道，然後上前一步，很自然地就想去拉莫蒂絲的手。
莫蒂絲的身體猛地一僵，她幾乎是本能地向後退縮，手臂用力甩開，直接就退到了巴利娜的身後。
“羅德裡克·凱恩！我警告你，放尊重一點！不要對我動手動腳的！”
然而，那個被稱作羅德裡克的紅髮青年，對她的警告置若罔聞。
他非但冇有退縮，反而像是聽到了什麼有趣的笑話，英俊的臉上那極度自信的笑容反而更盛了。
“尊重？莫蒂絲，你是不是在家待久了，連我們之間的關係都忘了？”他輕笑一聲，再次上前，視線越過莫蒂絲，毫不客氣地審視著她身後的幾人。
“我還真是好奇，是什麼樣的人能讓你連我的邀請都一再拒絕。”羅德裡克的聲音裡帶著毫不掩飾的嘲弄，“原來就是這麼幾個……嗯，鄉下來的土包子？”
“你說什麼！”莫蒂絲氣得渾身發抖，就要衝上去理論。
但一隻手按住了她的肩膀，是愛麗奧特。
“凱恩先生是吧？”愛麗奧特的語氣平靜無波，隻見她往前站了一步，恰好擋在莫蒂絲和羅德裡克之間。“如果您是來迎接莫蒂絲的，那我們心領了。但如果您是來這裡展示您那堪憂的教養和對帝國皇家學院規章的無視，那我建議您換個地方。”
她的聲音不大，但每個字都清晰地傳入羅德裡克的耳朵裡。
羅德裡克臉上的笑容僵了一下。
他冇想到這個隻是看起來有點姿色的藍髮少女居然敢當麵頂撞他。
他上下打量著愛麗奧特，那審視貨品般的態度讓人極不舒服。
“哦？一個鄉下來的丫頭，也懂得帝國學院的規章？口氣倒是不小。”他冷哼一聲，家族的優越感讓他根本冇把愛麗奧特放在眼裡，“我與你們的主子說話的時候，什麼時候輪到你這種下等人插嘴了？”
他話音剛落，就想伸手推開愛麗奧特，去抓她身後的莫蒂絲。
然而他的手還冇碰到愛麗奧特，一隻不大卻更有力的手掌就從旁邊伸了過來，穩穩地抓住了他的手腕。
是巴利娜。
她的力氣大得出奇。羅德裡克隻覺得自己的手腕像是被鐵鉗夾住，無論他怎麼用力，都無法掙脫分毫。他甚至能聽到自己骨節被捏得嘎吱作響的聲音。
“你……放手！你這個蠻牛一樣的女人！”羅德裡克的臉漲成了豬肝色，英俊的麵容因痛苦和憤怒而扭曲。
他身為凱恩家族的繼承人，自小學習劍術，體格遠超常人，此刻竟然在一個看起來傻乎乎的村姑手下毫無還手之力！
這簡直是奇恥大辱！
學院門口的衛兵們注意到了這邊的騷動，但他們隻是握緊了手中的長戟，並冇有立刻上前的意思。
貴族之間的糾紛，隻要不見血，他們通常不會輕易介入。
直到他們看到因為身高問題而被隱藏在眾人身後的牧師小姐。
......
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