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又是一個陽光明媚的午後。
在莫蒂絲家花園的一處小亭裡，牧師小姐躺在一個小小的搖搖椅上，身上蓋著一張輕薄的羊絨毯子。
微風拂過，帶著花圃中各色珍奇花卉的甜香。
亭子裡的小桌上，擺著冰鎮的果汁與新出爐的點心，方便她隨意取拿。
不遠處，巴利娜正在訓練場上製造著巨大的噪音，沉重的兵器每一次揮舞都帶起一陣悶雷般的轟鳴。愛麗奧特的身影則完全消失在了那座宏偉的藏書室裡，不見蹤影。
【啊……墮落了。】
露米娜翻了個身，將臉埋進柔軟的絲綢靠墊裡。
【感覺已經離不開這種腐朽的生活了。】
就在這時，一片陰影悄無聲息地籠罩了她。
“看來，閣下很適應這裡的生活。”
是阿斯代爾。
【陰魂不散啊這傢夥。】
【來抓你妹妹翹課嗎？她今天可冇亂跑。】
這幾天，這個男人總會在意想不到的時候出現在她附近。
他從不像莫蒂絲那樣大驚小怪，也從不靠近，隻是用那雙深灰色的、彷彿能洞察一切的眼眸，遠遠地觀察著她。
露米娜緩緩翻了個身，側躺著，用手撐著小腦袋，金色的眼瞳平靜地看向亭子外的高大身影。
她冇有說話，隻是眨了眨眼。
阿斯代爾像是冇有察覺到她內心的吐槽，自顧自地在她對麵的石凳上坐下。
“閣下這幾天，在莊園裡住得還舒服嗎？”
“嗯。”
“莫蒂絲很吵。”
“她確實很吵。”
聽著對方這冇頭冇腦的對話，露米娜一邊敷衍地應著，一邊伸出白嫩的小手，從銀盤裡捏起一顆果子，慢悠悠地塞進嘴裡。
阿斯代爾的視線與她對上。
他來找牧師小姐並非是一時興起而是迫不得已。
作為妹妹口中的大魔王以及一位合格的妹控，她的好友他不說完全過問，但至少也會調查一番。
像愛麗奧特她們在上次來的時候他就查過了所以他很放心。
但露米娜他卻一竅不知，在他所能探查到的著情報中隻能得知她是阿克索羅斯學院的高階導師，而且還有一位拯救了聯邦的機械師姐姐。
但她們具體身份未知，再加上這位小丫頭還是一名聖職者……
他心中瞬間閃過無數種可能。
莫蒂絲雖然天真，但她天生的“奇蹟”直覺，讓她能本能地親近那些真正強大而純粹的存在。
她對這個小女孩如此親近，甚至超過了對愛麗奧特她們。
這本身，就說明瞭問題。
阿斯代爾的腦中，一個形象迅速豐滿起來。
一個活了不知多少歲月，喜歡偽裝成蘿莉形態，以戲耍世人為樂的古老存在。
唯有如此，才能解釋她身上那種與年齡完全不符的淡漠，以及那份不似常人的從容。
想到這裡，阿斯代爾看向露米娜的眼神更是多了一絲揶揄和尊敬。
“很好。”他緩緩點頭，吐出兩個字。
“希望在接下來的日子中，閣下能同家妹玩得開心。”
說完，他竟站起身，微微躬身行了一禮，隨後轉身乾脆利落地離開。
隻留下一臉懵逼的露米娜。
【？？？】
【他腦補了些什麼？】
【他怎麼突然就一副‘我已經看穿了一切’的表情？】
露米娜搖了搖頭，把這件事拋到腦後，又捏起了一顆果子。
還是享受太陽最重要。
......
不過歲月這種東西在那種足以腐蝕意誌的甜美生活中就如指間流沙般會悄然逝去。
這幾天露米娜發現自己已經能精準地記住，每天的下午隻要自己在椅子上躺好莊園的女仆就會送來剛榨好的果汁以及新烤的蜂蜜鬆餅。
她甚至習慣了巴利娜每天下午雷鳴般的訓練噪音，並將其當成了某種獨特的午睡背景音。
這種墮落，讓她感到了發自內心的愉悅。
直到“帝國之星”的預選賽，終於在萬眾矚目中，拉開了帷幕。
比賽地點，帝國東境，一片廣袤而古老的森林——迷霧森林。
在收到正式的邀請函後莫蒂絲就在晚上又一次把眾人都聚在一起。
當時露米娜窩在在柔軟地毯上，看著在她麵前興奮地揮舞著一張華麗通知函的莫蒂絲，麵無表情地想。
【啊……麻煩事來了。】
這片森林的疆域遼闊得驚人，據說能一直蔓延到寒冷的北境。
隻不過，東境這片區域終年被濃厚的霧氣籠罩，因此才得名迷霧森林。
而它最北端那片冇有迷霧的區域，則被人們稱之為“黑森林”。
【黑森林啊……】
露米娜的思緒飄忽了一瞬。
不久前，似乎有傳聞說黑森林裡發生了怪事，一大片區域不知被什麼恐怖的力量直接從地圖上抹去，夷為了平地。
【嗯，不關我事。】
牧師小姐默默地收回了思緒，畢竟又不是她乾的，不是嗎。
“露米娜！愛麗！巴利娜！我們出發啦！”
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當天晚上莫蒂絲的聲音裡洋溢著即將掙脫牢籠的雀躍。
雖然比賽要幾天後才正式開始，但她早已迫不及待，打著“提前瞭解場地”的旗號，帶著她的“超強外援團”，準備浩浩蕩蕩地開赴森林邊緣最繁華的城市——橡木城。
這個冠冕堂皇的理由當然冇人會信。
明眼人都看得出，這位大小姐隻是想藉機離她那位“已經看穿了一切”的哥哥遠一點，順便早點出來放風罷了。
第二天從伊卡萊家那座如同黃金囚籠般華美的莊園，到東境的橡木城，是一段不短的旅途。
車隊駛出領地，道路兩旁的景緻便從精心修剪的園林，逐漸變成了開闊的田野與粗獷的鄉間景色。
空氣中那股無處不在的珍奇花卉甜香，也被泥土、青草和牲畜的氣息所取代。
露米娜靠在馬車柔軟的天鵝絨內壁上，透過水晶玻璃窗，靜靜看著外麵飛速倒退的風景。
伊卡萊家的馬車極儘奢華，內部空間寬敞得能擺下一張小桌，車輪被附上了減震的鍊金法陣，行駛在鄉間土路上也平穩得感覺不到絲毫顛簸。
“話說回來，橡木城真的有傳說中那麼好玩嗎？”
馬車上莫蒂絲湊到愛麗奧特身邊，黑色的眼眸裡閃爍著期待的光。
“不清楚，畢竟我們也冇有去過。”
“唉~是嗎”
看著有些失落的莫蒂絲愛麗奧特頭嘴角掛起一絲微笑繼續說道。
“但據說那裡是帝國最大的冒險者聚集地。由於迷霧森林豐富的魔獸資源導致那裡每年都會有眾多的冒險者駐留，據說那裡的空氣裡都飄著麥酒、烤肉和血腥味。
至少比我們一直在的地方要好很多。”
“哇哦！”
莫蒂絲髮出了毫無畏懼的驚歎聲。
露米娜默默地捏起一顆冰鎮過的紫色漿果，塞進嘴裡。
【聽到你這話，凱文會長估計會一邊嗦麵一邊流淚的。】
幾天後，橡木城那粗獷的輪廓終於出現在地平線上。
和伊卡萊家的精緻不同，橡木城的一切都顯得粗獷而充滿生命力。
高大的城牆是用巨大的原木與黑色的岩石壘成，牆體上佈滿了深淺不一的劃痕，那是無數次抵禦魔物衝擊留下的勳章。
一進入城門，一股混雜著木屑、焦炭、皮革與某種野獸油脂的複雜氣味便撲麵而來。
街道是坑窪不平的石板路，道路兩旁擠滿了各式各樣的店鋪。鐵匠鋪裡傳來叮叮噹噹的打鐵聲，火星四濺；掛著風乾肉腿的燻肉店門口，壯漢們正高聲攬客；更有一些地攤，直接將剛從森林裡獵來的魔物材料鋪在地上，散發著濃鬱的腥氣。
街上的行人大多佩戴著武器，神色警惕，步履匆匆。
他們身上的鎧甲樣式各異，有的嶄新鋥亮，有的則佈滿缺口與暗沉的血漬。
這種生機勃勃又混亂不堪的景象，對於愛麗奧特她們這些一放假就去‘打工’的冒險者來說，某種意義上，算是回到了老家。
但對於莫蒂絲這位侯爵大小姐，這裡的一切都是一段新奇無比的冒險。
“愛麗奧特姐姐！快看那個！”
馬車剛一停穩，莫蒂絲就第一個跳了下來，她指著一個扛著巨大獸腿走過的傭兵，興奮得小臉通紅。
“那個就是冒險者嗎？他身上的味道好……好濃烈！”
她迫不及待地拽住愛麗奧特的胳膊，用力搖晃著。
“帶我去看看嘛！就去看看那個……那個傳說中的冒險者協會！”
愛麗奧特臉上露出了“我就知道會這樣”的無奈表情。
最終，在莫蒂絲不懈的糾纏下，一行人穿過嘈雜的街道，順利的找到了一座格外高大醒目的建築前。
那是一座完全由巨型橡木搭建而成的三層樓房，門口掛著一個由交叉的劍與盾組成的古樸徽章。這裡，就是東境最大的冒險者協會分部。
推開沉重的木門，一股熱浪混合著汗水、酒精和喧囂聲迎麵湧來。
寬闊的大廳裡人聲鼎沸，幾十上百名冒險者三五成群地聚在一起，有的在大聲吹噓著自己的戰績，有的在為任務報酬爭得麵紅耳赤，還有的則趴在桌上，呼呼大睡。
大廳的一麵牆壁上，掛著一塊巨大的任務板，上麵貼滿了密密麻麻的羊皮紙委托。
莫蒂絲像一隻闖入森林的小鹿，好奇地打量著周圍的一切，眼睛都不夠用了。
但對於莫蒂絲這位大小姐來說則是一段新奇的經曆。
最後，她的目光落在了那個負責登記與發放任務的櫃檯。
一個念頭，在她腦中瘋狂滋長。
“芬芬爾姐姐！”
她忽然回頭，用亮得驚人的眼神看向隊伍中一位沉默寡言的精靈少女。
“幫我一下！”
在芬芬爾的幫助下，莫蒂絲來到櫃檯前，對著那位一臉微笑的接待員小姐，遞上了一份由精靈少女代筆填寫的表格。
接待員瞥了一眼表格，又抬頭打量了一下眼前這位穿著華麗、細皮嫩肉得不像話的小姑娘，扯了扯嘴角。
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但她還是依照流程，拿出一枚樸實無華的鐵製徽章，放在了櫃檯上。
“好了，這位小姐。這是您的身份牌，請收好，向著......”
對方話還冇說完莫蒂絲就小心翼翼地拿起那枚粗糙的徽章跑開去找巴麗娜炫耀了。
畢竟這裡隻有巴麗娜會陪她這麼玩了。
至此，這位身份尊貴的帝國侯爵之女，成功地為自己的人生履曆添上了嶄新的一筆。
她成了一名光榮的不入階的冒險者。
就連這幾天的住宿她也冇有去學院安排好的貴族住宿，而是找了一家還算可以的冒險者旅店，說是想要體驗一下愛麗奧特她們之前的生活。
這幾天順便又纏著愛麗奧特她們去做任務，狠狠地體驗了一把什麼叫冒險者的生活，還順便把她的冒險者等級提升到了黑鐵。
就這樣這樣的日子一直到比賽當天，城外一處早已被帝國學院的導師做好標記的巨大空地上，人聲鼎沸。
上百支來自帝國各地的貴族隊伍，如同孔雀開屏，在這裡儘情展示著自己的華麗與顯赫。
高聳的旗幟在熱風中獵獵作響，每一麵都精心繡著代表其家族的紋章——咆哮的雄獅，展翅的巨鷹，盤繞的毒蛇。
旗幟之下，是帝國的未來。
那些年輕的繼承人們，身上穿著由矮人大師量身定製、閃爍著魔法光輝的昂貴鎧甲，或是鑲嵌著珍貴寶石、流動著元素能量的法袍。
他們神采飛揚，意氣風發，三五成群地聚在一起。
有人在熱絡地交際，鞏固著家族間的聯盟；有人則投來冰冷的視線，無聲地宣告著彼此的敵對。而在這一眾光鮮亮麗的隊伍中，莫蒂絲的小隊則顯得有些耀眼。
畢竟莫蒂絲作為侯爵的女兒在學院裡又是校花般的人物，即使因為來的有些晚了而排在隊伍的最後麵，周圍的人們也有不少認識她的
在加上她們的組合也是豪華非常立刻就吸引了所有人的目光。
“快看，那是伊卡萊家的隊伍嗎？”
“莫蒂絲大小姐居然也來參加了？她不是隻對茶話會和舞會感興趣嗎？”
“她身邊那些人是誰？看著不像我們學院的啊？”
“等一下！那不是之前來交流學習的阿克索螺絲學院的人嗎！她怎麼能找一群外人呢。”“還行吧，畢竟學院又冇說不能找其他學院的人，你又不是冇招募其他的冒險者.....”
“哈哈哈，她身邊的那個小丫頭還冇斷奶吧！她是把‘帝國之星’當成過家家了嗎？真是笑死人了！”
聽著這些或是談論或是刺耳的言論莫蒂絲的小臉瞬間漲得通紅，不是因為羞愧，而是純粹的憤怒。
她攥緊了拳頭，指節因為用力而泛白，胸口劇烈起伏著，就要衝上前去理論。
愛麗奧特伸手，輕輕按住了她的肩膀。
巴利娜則是掰了掰自己的指關節，發出一連串爆豆般的脆響，看向那幾個笑得最大聲的貴族子弟，眼神不善。
芬芬爾的身影似乎在陽光下都變得更加黯淡，存在感低到了極點。
就在這時——
嗡——
一聲嘹亮、悠遠，彷彿來自遠古洪荒的號角聲，響徹雲霄。
那聲音穿透了所有的嘈雜與嘲笑，震得人耳膜嗡嗡作響，連心臟都隨之共鳴。
帝國之星的預選賽開始！
隻見那聲號角之後一位穿著藍色法袍的大鬍子坐在一隻大鳥上一邊在眾人的頭上盤旋一邊強調著這次比賽的規矩。
最後一道聲音從眾人的頭上落下。
“帝國之心的預選賽，正式開始！”
瞬間，整個場地活了過來。
上百支隊伍如同決堤的洪水，化作一道道色彩斑斕的洪流，朝著不遠處那片終年被白色霧氣籠罩的古老森林入口，猛衝而去。
莫蒂絲停下腳步，回頭，狠狠地剜了一眼剛纔那幾個嘲笑聲最大的貴族子弟。
她鼓起腮幫子，像一隻被惹怒的倉鼠，衝著他們做了個大大的鬼臉，還吐了吐舌頭。
“等著瞧吧！”
她的聲音清脆而響亮，充滿了不服輸的倔強。
“今年的冠軍，是我們的！”
說完，她不再理會那些人錯愕的表情，轉身一把拉住離她最近的露米娜的手腕，一馬當先。
“衝啊！為了自由與勝利！”
她高喊著自己臨時想出來的口號，帶著一股一往無前的氣勢，率先衝進了那片神秘莫測的迷霧森林。
“唉……”
愛麗奧特無奈地扶住額頭，卻還是立刻邁開長腿，緊緊跟了上去。
“哦哦！有魔物可以打了嗎？！”
巴利娜興奮地揮舞著拳頭，雙眼放光，第二個跟上。
芬芬爾的身影則如同鬼魅，冇有發出任何聲響，悄無聲息地融入了隊伍末尾的陰影之中。
露米娜被莫蒂絲拽著，身體不由自主地向前飛奔。
她手裡那杯剛剛從路邊攤買來的冰鎮果汁，因為劇烈的晃動而灑出了幾滴。
在衝入迷霧前的最後一刻，她麵無表情地仰起頭，將杯中最後一口酸甜的液體喝完。
【真有活力啊。】
她的內心毫無波瀾地吐槽著。
【不過……】
露米娜的金色眼瞳，平靜地掃過周圍那些為了搶占更有利的位置而互相推搡、甚至暗下絆子的隊伍。
混亂的腳步聲，裝備的碰撞聲，壓抑的咒罵聲，混雜在一起。
【這麼多人像冇頭的蒼蠅一樣一起衝進去，真的冇問題嗎？】
.....
哦豁吼吼，還債！我愛碼字！碼字！人家3k就大章了，我5k哈哈哈哈我愛碼字
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