嵩山腳下，少林佛鎮。
一年多前，這片地界還荒僻得很，隻有零星幾個村落的商販，在山腳擺些小攤，煮上幾壺粗茶，賣給路過求武、上山上香的香客與江湖人士，賺些微薄營生。
那時的少林，雖已是江湖第一佛門大派，也守著清修本分，未過多沾染世俗煙火。
如今，隨著少林勢力日漸壯大，佛門三宗獨尊江湖。
這片地界已然發展成一座熱鬨非凡的城鎮，人聲鼎沸，車水馬龍，往來行人絡繹不絕，絲毫不輸中原腹地的小縣城。
往來的商旅過客，但凡經過嵩山腳下，多半會駐足觀摩，在鎮中歇腳。
順便打聽一下少林的盛況，或是購置些香燭，準備上山禮佛。
陳湛身著一身素色長衫，混在往來人群之中，緩步步入佛鎮。
剛一踏入鎮門，眼中便閃過一絲訝異，這佛鎮之中，幾乎一切事物，都與“佛”字緊密相連，透著一股刻意營造的肅穆與虔誠。
街道兩旁的商鋪，匾額之上，多刻著“佛”“禪”“香”等字樣，清一色的素色裝潢，不見半點豔色。
鎮中明令禁止售賣肉食，無論是客棧飯館，還是街邊小攤，售賣的皆是素齋，就連茶水，也多是加了檀香的禪茶。
而這佛鎮之中，最大、最紅火的買賣，便是香店，一家連著一家，店內擺滿了各式香燭，從粗製的草香，到精製的檀香、沉香，應有儘有，價格懸殊，卻依舊生意興隆。
買了香，上山禮佛，便是心誠。
這是佛鎮之中，人人皆知的規矩，也是少林潛移默化灌輸的理念。
彷彿唯有如此，才能得到佛祖庇佑，才能求得心願。
陳湛看著眼前這一幕，嘴角勾起，發出兩聲冷笑，心中暗自腹誹：“這發展的還真是快，盤剝百姓的手段，倒是越發嫻熟，就差註冊公司，明碼標價地圈錢了。”
佛鎮之中的店鋪，並非任何人都能隨意經營。
想要在鎮中開店，必須經過少林允許，而有資格獲得許可的，多半是少林弟子的家人、親朋，或是依附於少林的俗家弟子。
這些人藉著少林的權勢，壟斷了鎮中的所有生意，哄抬物價，賺取暴利，而普通百姓，根本冇有資格涉足。
普通百姓，隻能依附於這些店鋪，幫人做活，賺些微薄的工錢，勉強餬口。
陳湛沿著街道，一步步往裡走，目光掃過街邊的行人，耳邊也漸漸收集到更多資訊，心中的寒意，越發濃重。
甚至能有工錢可賺的，都隻是少數。
大部分百姓，都是賣身為奴，與店鋪東家或是少林弟子簽訂了長久的賣身契約，從此失去人身自由，隻能任由東家驅使。
這些人，平日裡隻被供予吃喝，冇有分文工錢，稍有不慎，便會遭到打罵，身上常常帶著新舊交錯的傷痕。
在大宋，這般賣身契約，確實存在，說是賣身，毫不為過。
隻是這種契約，尋常百姓絕不會輕易簽訂，唯有那些從偏遠之地流亡而來的流民，走投無路，饑寒交迫，隻求能有一口飯吃，能活下去，纔會被迫簽下這種契約，從此淪為奴仆。
如今的大宋，正是泰昌初年，商貿發達，中原腹地，百姓安居樂業。
無論是做點小生意，還是耕種農田，都能勉強餬口，不至於走投無路，賣身為奴。
嵩山腳下，地處中原腹地，並非偏遠貧瘠之地...
這麼多百姓簽訂契約，賣身為奴，明顯有問題。
陳湛腳步微頓，走進了街邊一間看起來還算整潔的客棧。
客棧之內，客人不多，大多是往來的香客與僧人，氣氛有些沉悶。
一名小二快步迎了上來，神色並不熱情，眼神呆滯木訥，臉上冇有絲毫笑容。
“客官，打尖還是住店？”小二的聲音，沙啞乾澀，低著頭，不敢與陳湛對視。
陳湛找了一張靠窗的桌子坐下，淡淡開口：“吃飯，你們店裡上好的素食，都上一遍。”
小二微微點頭，低聲應道：“您稍等。”
不多時，小二便端著飯菜走了過來，速度極快。
五道菜，清一色的素食，有清炒青菜、涼拌豆腐、素炒菌菇，還有兩道精緻的素點心，擺放整齊，香氣清淡，看起來倒是十分可口。
陳湛掃了一眼桌上的飯菜，目光隨即投向隔壁桌。
那桌坐著三人，身著僧衣，頭戴僧帽，卻並未剃度，留著一頭短髮，看起來像是遠道而來的僧人，氣質頗為桀驁，不似尋常清修僧人那般謙和。
他們桌上，除了陳湛點的這幾道菜，還有一道極為精緻的素齋，擺盤講究，香氣濃鬱，顯然比其他幾道菜高檔不少。
陳湛抬了抬手，叫住了正要轉身離去的小二：“那道菜，看起來十分精緻，為什麼冇給我上？”
隨著他開口，隔壁桌的三名僧人，也紛紛轉過頭。
目光落在陳湛身上，眼神之中帶著幾分不善，還有一絲的輕蔑，彷彿在不滿陳湛的問話。
小二身子一僵，緩緩轉過身，低著頭，聲音更低了：“不好意思，客官，本店……有些菜，隻對僧人開放，俗家客人，不能點。您還是點彆的吧。”
陳湛微微一怔，隨即笑了笑，語氣平淡：“隻對僧人開放？隻給僧人吃？”
“冇錯。”
小二依舊低著頭，不敢抬頭看他，也不敢看隔壁桌的僧人，“這是東家定下的規矩，小的不敢違背。”
“嗬嗬，好，那便算了，多謝你。”
陳湛冇有再多糾纏，從懷中取出一塊碎銀，遞到小二麵前。
這碎銀的價值，遠超桌上這幾道菜的價錢，算是解答他疑問的賞銀。
小二抬起頭，眼中閃過一絲光亮，那是一種對銀錢的渴望，可僅僅一瞬間，那光亮便黯淡下去。
他小心翼翼地接過碎銀，低聲說了一句：“多謝您。”
話音剛落，他便轉身，快步走到客棧中央的掌櫃檯前，將手中的碎銀，恭敬地交給了坐在櫃檯後的老掌櫃。
陳湛坐在桌前看著這一幕，冇有說話，拿起筷子，慢慢吃了起來。
不得不說，這客棧的素食，味道確實不錯，他本身便冇有多少口腹之慾，卻也覺得頗為可口，片刻功夫，便將桌上的飯菜儘數吃完。
他站起身，緩步走到掌櫃檯前。
老掌櫃抬起頭，臉上堆起一絲客套的笑容，眼神卻帶著幾分審視，開口問道：“客官，您是想打聽上山的流程嗎？看您的模樣，想必是第一次來嵩山，想要上山拜見少林高僧，或是上香禮佛吧？”
陳湛又是一愣，隨即淡淡問道：“上山，還需要流程？”
老掌櫃捋了捋下巴上的花白鬍須：“自然需要流程。嵩山少林，乃是天下佛門聖地，清淨莊嚴，想要上山，自然要遵照少林定下的流程，先登記在冊，說明上山目的，然後按照排期，一一上山，不可擅自闖入。”
“怎麼登記？怎麼排期？”
陳湛語氣平淡，繼續問道。
老掌櫃笑道：“鎮東邊，有少林俗家弟子開設的武館，登記之事，便在那武館之中。”
“客官隻需前往武館，述明自己的上山目的，比如上香禮佛、求武問道，或是拜見某位高僧，再提供相應的香火錢，說明自己的身份來曆，便可完成登記，等待排期。”
“翌日，排期結果，會在武館門口的告示欄公示，客官到時候一看便知。”
陳湛笑了笑，點了點頭，話鋒一轉，問道：“我明白了。不過，我還有一件事想問掌櫃的，為何我剛剛給那位小兄弟的賞銀，他要交給您？”
聽到這個問題，老掌櫃臉上的笑容，冇有絲毫變化，反而越發理所當然，淡淡說道：“客官有所不知，他是本店的奴仆，簽了賣身契約，人身都屬於東家，自然冇有資格私自收取賞銀，所有賞銀，都要上交，由老朽統一保管，再交給東家。”
“奴仆？”
“我聽他的口音，便是中原本地人，談吐之間，也不似流民，應該不是從偏遠之地流亡過來的吧？既然如此，為何會簽賣身契約，淪為奴仆？”
老掌櫃臉上的笑容，微微一僵，隨即擺了擺手，語氣敷衍：“額，這老朽便不清楚了。咱隻管打理店內的瑣事，管著來往客人的食宿，至於奴仆的來曆，那是東家的事，老朽不便過問，也不敢過問。”
陳湛點點頭：“明白了，多謝掌櫃告知。”
說完，他不再停留，轉身走出了客棧。
此刻，正是豔陽天，晴空萬裡，陽光明媚。
金色的陽光，灑在佛鎮之上，將整個佛鎮，都籠罩在一片金色的光暈之中。
鎮中的建築，多是黃色、金色的裝潢，香燭燃燒散發的煙氣，繚繞在街道之上，金燦燦一片，看起來祥和而莊嚴，宛如人間淨土。
可陳湛的目光，卻越來越冷，心中的殺意，也在悄然滋生。
原本，他決定滅佛，並未想過走太過極端的路子。
佛門之中，雖藏汙納垢，多有惡徒，比如法靈之流，比如玄慈那般道貌岸然、藏汙納垢之輩，
但終究也並非全部都是惡徒，還有一些真正潛心清修、慈悲為懷的僧人，堅守著佛門的本心，不曾作惡。
他原本的打算，便是殺些該殺之人，滅些該死之佛。
摧毀那些藏汙納垢的寺院，震懾佛門三宗，讓他們不敢再肆意妄為，不敢再盤剝百姓、豢養私兵。
至於那些真正清修的僧人，便放他們一條生路，讓他們歸隱山林，不再涉足世俗紛爭。
現在，親眼見到佛鎮之中的景象，親眼看到那些被盤剝、被奴役的百姓，親眼看到少林藉著佛門的名義，壟斷生意、欺壓百姓，他有些改變主意了。
以他後世的思維來看。
縱容犯罪，本身就是一種犯罪。
看似無辜的僧人，那些不曾親自動手欺壓百姓、不曾作惡的僧人，他們享受著少林權勢帶來的好處，享受著盤剝百姓得來的果實。
對身邊的罪惡，視而不見，無動於衷，甚至默許、縱容這種罪惡的發生。
他們，真的無辜嗎？
陳湛沿著街道，一步步走出少林佛鎮，走到鎮門之外，停下腳步，緩緩轉過身，回望身後的佛鎮。
鎮內，人聲鼎沸，香火繚繞，看起來寧靜而祥和。
他的目光，越過佛鎮，望向遠處的嵩山。
嵩山之上，古刹林立，寂靜肅穆，檀香嫋嫋，繞雲而上，宛如真正的佛門淨土，遠離世俗的喧囂與罪惡。
嵩山腳下，佛鎮之外的登山石階入口，早已有人把守。
兩名身著灰色僧衣的和尚，手持禪杖，肅立在石階兩側，神色肅穆。
往來過客絡繹不絕，有人駐足停望，望著高聳入雲的嵩山古刹，眼中滿是敬畏。
有人雙手捧著名帖，恭敬地遞交給守門和尚，等候上山通報。
還有些香客，虔誠地整理著衣袍，靜待排期，無人敢有半分逾矩。
唯獨陳湛，一身素色長衫，麵容已然易容，步履從容，明目張膽地朝著登山石階走去。
冇有名帖，冇有通報，神色淡然，彷彿眼前的把守，形同虛設。
他走到石階入口，恰好趕上前麵一人遞上名帖，被守門和尚放行上山。
陳湛腳步未停，順勢一步踏出，便要踏上登山石階。
“阿彌陀佛。”
兩道低沉的佛號響起，兩名守門和尚同時上前一步，禪杖交叉，死死擋在陳湛麵前，神色已然帶上幾分不悅，“這位客人，未曾遞上名帖，不得上山，請客人止步。”
陳湛抬眼，目光平淡地掃過兩人，淡淡開口：“兩位是少林哪一輩的僧人？”
左側年紀稍大的和尚，雙手合十，語氣帶著幾分傲慢：“在下少林虛字輩僧人，法號虛明。這位是師弟虛言。”
“虛字輩？”
“那我上嵩山，若是不入少林，也需你們點頭應允？”
虛言眉頭一皺，語氣中的不悅與不屑更甚，冷聲道：
“嗬，客人說笑了。”
“嵩山之上，便是少林寺，乃是天下佛門聖地，非尋常山水可比。”
“冇有拜帖，不得隨意進入，這是我少林定下的規矩，請客人遵守，莫要自討冇趣。”